– Да, такое иногда со мной случается. Однако не только моя жизнь разложена по полочкам, а посему не стоит делать из этого всемирную трагедию. Но порой и у меня возникает желание перемен.
– А как это сделать, вы не задумывались?
– Ох, право, и не знаю, что вам сказать… – засмеялась Алекс, пытаясь увернуться от ответа на столь прямой вопрос. – Как вы думаете, смогу ли я работать в вашей команде, специализируясь на проведении деловых переговоров?..
Кейн мотнул головой.
– Только не в моей команде.
На мгновение Алекс растерялась и готова была обидеться. Ведь он однажды высоко оценил ее работу… И только затем она поняла, что он имеет в виду. Ведь в данный момент он не возглавлял никакой команды в «Пенс Уитфилд».
– Кейн, не воспринимайте мои слова как хитрый ход, – сказала Алекс. – Я вовсе не пытаюсь заставить вас признаться, что вы жаждете вернуться в фирму. Я спрашиваю серьезно: как по-вашему, есть ли у меня способности для работы в вашей области?
Кейн широко улыбнулся.
– О, еще один кандидат на мое место?! Стыдитесь, Алекс. – Затем он внезапно посерьезнел и перестал балагурить. – Вы только взгляните сюда, это же настоящий агат.
С этими словами Кейн нагнулся и поднял из прибрежной гальки гладкий камушек и обмыл его в воде. Потом передал Алекс, положив камешек прямо ей в ладонь.
– Тут их превеликое множество, – сказал Кейн, – они невелики по размерам и не слишком ценятся на рынке, однако они красивы.
За несколько секунд Кейн нашел еще несколько камушков. Алекс постаралась запомнить, как они выглядят, и тоже принялась выискивать их в прибрежной гальке. Но ей никак не удавалось найти хоть один. Затем ее внимание привлек блестящий белый гладкий окатыш, и она остановилась, чтобы поднять его.
– Это всего лишь стекло, – послышался голос Кейна. – Оно побелело из-за долгого пребывания на солнце, а острые края обточили волны.
– И все равно оно красивое, – упрямо заявила Алекс и спрятала стеклышко в карман, присоединив его к агатам, которые собрал Кейн.
Потом они долго неспешно брели по берегу озера. Через какое-то время карманы Алекс топорщились и оттягивались вниз от собранных агатов. Так они добрались до больших темных валунов, лежавших в беспорядке на берегу озера. Дорогу дальше перекрыла осыпь камней, самый малый из которых размером превосходил голову Алекс. Алекс расстроилась, потому что береговая полоса, видневшаяся из-за осыпи, была очень красива и манила пройти еще дальше. Поэтому она с грустным вздохом заметила:
– Спасибо вам за прогулку, Кейн. Это было здорово.
– Вы что, уже хотите домой? Что вас остановило? – спросил Кейн. С ловкостью горного козла он взобрался на один из крутых валунов и протянул руку Алекс. – Стоит перебраться через эту горку, и мы увидим залежи плавника.
– Что? Карабкаться по этой круче? Кейн, вы шутите?
– Нисколько. И потом, эти булыжники торчат здесь уже тысячи лет, так что нет никакой опасности, что под вашим весом они покатятся вниз и увлекут за собой в озеро.
– Я предпочитаю остаться здесь.
Кейн пожал плечами.
– Тогда устраивайтесь поудобнее. А я пойду.
Алекс уселась на горячий песок и пару минут наблюдала, как Кейн карабкался вверх по валунам. Неожиданно она подумала, что это, должно быть, не так уж и трудно. К тому же больше все равно делать нечего…
Действительно, взбираться наверх оказалось совсем не трудно, правда очень утомительно. Нагретая солнцем поверхность камней жгла ступни, и единственное, что Алекс могла сделать, – только быстрее переставлять ноги, ускоряя тем самым темп подъема.
Измотавшись вконец, она присела перевести дух и остудить обожженные босые ступни. Глянув вниз, она засмотрелась на ленивые волны, которые неспешно катились по поверхности озера, разбиваясь о прибрежные скалы. И от каждой такой разбившейся волны неспешно расходились круги. Кругов было так много, что поверхность озера смахивала на стеганое одеяло.
– Вы все-таки решили рискнуть, Алекс? Отлично, – раздался голос Кейна. Он опустился на валун рядом с ней. – Здесь тепло и приятно, не так ли? Сланцы прекрасно аккумулируют тепло солнечных лучей…
Кейн откинулся, уставившись взглядом куда-то вдаль. Алекс также откинулась, последовав его примеру. Какая бы исполинская сила миллионы лет назад ни принесла сюда тяжелые валуны, сейчас они пришлись как нельзя кстати, отдавая набранное за день тепло ее уставшему телу. Алекс блаженно развалилась на горячем камне. Потихоньку принялась зевать, тщетно пытаясь делать это тайком от Кейна, который с любопытством поглядывал на нее.
– Мне вовсе не скучно, – стала оправдываться Алекс. – Я только…
Кейн понимающе кивнул.
– Да-да, это все влияние озера. Не смущайтесь, шум прибоя снимает все стрессы.
Потом они долго сидели в полном молчании, внимая природе. Тишину нарушали лишь крики чаек, убаюкивающий монотонный плеск волн и детские крики, доносившиеся с береговой полосы. Они будто остались одни в раю, пришла Алекс в голову нелепая мысль.
– Я всегда считал, что Эдем должен был располагаться где-нибудь на берегу, а вовсе не в саду, – раздался голос Кейна.
Алекс изумленно посмотрела на него.
– Я не хотел вас шокировать. Это глупая мысль, – сказал Кейн и снова уставился на водную гладь, чуть сощурив глаза.
– Нет-нет, что вы! Просто я подумала об этом же…
Кейн недоверчиво повернул к ней голову.
– В самом деле? Вы что, умеете читать мысли? Или нет, может, это я научился читать ваши?
Кейн был готов поцеловать ее. Алекс это отчетливо видела.
– Я не знаю, о чем вы… Я… – начала она нервно.
Но Кейн уже не слушал ее бормотание. Он подался вперед и приник к ней губами, целуя нежно, но все более настойчиво.
Алекс трепетала, словно тростинка на ветру. Ей казалось, что весь мир закружился с огромной скоростью. Ей потребовалось героическое напряжение всех сил, чтобы прийти в себя. Она едва удержалась, чтобы не отпихнуть Кейна, остановило ее лишь опасение свалиться вниз с высокой кручи. А Кейн продолжал целовать ее.
Когда он оторвался от нее и встретился с ней взглядом, Алекс вновь показалось, что в небе заплясали облака, и она непроизвольно снова зажмурилась. Никто из них не произнес ни звука. Понемногу Алекс пришла в себя и села, обхватив руками колени и молча глядя на озеро.
Кейн сел рядом и заговорил, не смотря в ее сторону:
– Если вы ждете, что я стану извиняться, то не рассчитывайте на это в ближайшее время. Я хотел вас поцеловать уже давно, еще с той дурацкой рождественской вечеринки.
У Алекс перехватило дыхание. И она по-настоящему поперхнулась и закашлялась.
– Если хотите, – снова нарушил тишину Кейн, – можете подать на меня в суд или пожаловаться в «Пенс Уитфилд» за сексуальные домогательства. Однако, поскольку мы более не являемся коллегами, второе отпадает… Но все равно я не стану извиняться.
Алекс мысленно перепробовала десяток ответов. Но все они были беспомощны и просто глупы. И в конце концов, ну, мужчина сорвал у нее поцелуй. И что в этом такого, это же не грубое физическое насилие, думала Алекс. И как же хорошо он целуется!
Алекс откашлялась, прежде чем заговорить.
– Скажите, Кейн, почему вы каждый раз подчеркиваете, что не вернетесь в «Пенс Уитфилд»?
Прошла целая вечность, прежде чем она услышала его ответ. Ей пришлось вслушиваться, так тихо прозвучал голос Кейна.
– Потому что я не вернусь туда, Александра.
Кейн произнес это абсолютно серьезно, и похоже, в данный момент искренне верил в то, что говорил.
– Мне кажется, что вы просто переработали, – начала Алекс. – Вы ведь целых пять лет работали на «Пенс Уитфилд»? Я права?
– Да, что-то около этого.
– И вы все время занимались одним и тем же – проблемами слияния или поглощения одних фирм другими?
Кейн снова согласно кивнул.
– Ну тогда нет ничего удивительного в том, что вы переутомились. – Алекс замолчала, ожидая его ответа. Не дождавшись, предприняла новую попытку: – А вы не хотите поделиться со мной своими планами на будущее?
