По всей клинике... Да что же это такое?! — вспыхнуло в мозгу Джейсона.

— А зачем Дина дала вам экземпляр газеты? — спросил он с едва заметной дрожью волнения в голосе.

Джуди посмотрела на него с удивлением.

— Как же, такая новость! Дина очень обрадовалась и поспешила передать всем, что вы...

— Хорошо, понятно, — прервал ее Джейсон. — Газета все еще у вас?

На миг задумавшись, Джуди вновь кивнула.

— Да. Я сбиралась показать ее доктору Кэтлин Гилбот, но... Словом, если хотите, могу принести.

— Буду очень признателен, — хмуро произнес Джейсон.

Ему абсолютно непонятно было, кто и зачем напечатал в газете известие о несуществующей помолвке, и невозможность решения этой загадки порождала у него ощущение беспомощности. Само по себе оно неприятно даже женщинам, а его, мужчину, просто бесило.

Джуди скрылась в своем кабинете, но через минуту вернулась, неся газету.

— Вот, пожалуйста. Фотографии такие красивые...

Джейсон взглянул на напечатанные на первой полосе цветные снимки, и их краски словно ударили его по глазам. На свое изображение он почти не обратил внимания, фото Миранды — вот что приковало к себе его взгляд.

Она стала еще красивее, чем прежде. Взрослее. Женственнее. Притягательнее.

Джейсону захотелось зажмуриться. В один миг на него нахлынули воспоминания, пронизанные острой чувственностью и одновременно болезненные, унизительные.

А он-то думал, что за минувшие годы приобрел иммунитет против Миранды Масенгейл.

— ...поэтому вся клиника рада за вас! — услышал он бодрое окончание фразы, произнесенной стоявшей рядом и продолжавшей что-то говорить Джуди Райтс.

Вся клиника... — эхом отдалось в голове Джейсона. Интересно, кому и зачем понадобилось устраивать подобную сенсацию?

— Спасибо, Джуди, — сказал он и повернулся, чтобы двинуться дальше, но был вежливо остановлен.

Джуди тоже сделала шаг, легонько тронув Джейсона за рукав пиджака.

— Доктор Скумбинг... а нельзя ли мне получить обратно... — Не договорив, Джуди взглядом указала на газету, которую Джейсон сжимал в руке.

— Что? Ах это... — Он на миг задумался, потом протянул газету Джуди. И так уже вся клиника в курсе этого дурацкого розыгрыша, поэтому одна газетка погоды не сделает. — Конечно, возьмите.

Джуди просияла.

— Благодарю, доктор! Здесь хорошие фотографии, и вы на них такие красивые — оба, но ваша невеста особенно!

Мрачно кивнув, Джейсон наконец двинулся к своему кабинету.

Ну и денек сегодня!

То, что сказала ему Дина, когда он переступил порог, уже не вызвало у него удивления.

— Доктор Скумбинг! — воскликнула она, поднимаясь со стула с лучезарной улыбкой. — Мои поздравления! Все так неожиданно, эти газеты и вообще.

— Да-да, — отстраненно пробормотал Джейсон, думая о своем. — Газеты... Скажите, Дина, кто их принес?

Та продолжала с улыбкой рассматривать Джейсона, будто ей вдруг открылось в нем что-то новое, и ее полная грудь взволнованно вздымалась.

— Дина!

— Что? А... посыльный принес, рано утром.

— Он что-нибудь говорил? Называл какие-нибудь имена? Да прекратите же разглядывать меня, будто я картина в музее! Постарайтесь сосредоточиться.

Дина заметно смутилась.

— Да, доктор Скумбинг. О чем вы спрашиваете?

— Что сказал посыльный, когда принес газеты?

— Ну, здравствуйте, сказал... и, кажется, все.

Джейсон вскинул бровь.

— Все?

— Да... кажется.

Повисла пауза, затем Джейсон задал новый вопрос:

— Сколько же было газет?

— Точно не знаю, но, думаю, с дюжину.

— И вас не удивило, что одна и та же газета прибыла в нескольких экземплярах?

Дина задумалась.

— В первый момент, пожалуй, да.

Оживившись, Джейсон быстро произнес:

— И вы конечно же поинтересовались у посыльного, что все это значит?

— Э-э...

— Нет?! — вскликнул Джейсон.

— Понимаете, доктор Скумбинг, стоило мне увидеть эти снимки, — кивнула Дина куда-то на стол, — как я забыла обо всем на свете. И мне показалось вполне естественным, что газета с такой потрясающей новостью прибыла в нескольких экземплярах.

— С какой такой потрясающей? — сморщил Джейсон лоб. В следующую минуту отразившееся в глазах Дины изумление подсказало ему ответ. — А, вы об этом...

— Ну да, о вашей помолвке! Ох, совсем забыла, — спохватившись, обронила она в следующую минуту. — Ведь у вас...

— Не такая уж она и потрясающая, эта новость, — хмуро пробормотал погруженный в свои мысли Джейсон. Затем он ворчливо добавил, взглянув на Дину: — И все-таки вам следовало поинтересоваться, кто и зачем прислал сюда кипу газет.

— Да, доктор Скумбинг, — сконфуженно краснея, произнесла та.

— Иначе, получается, вы не в курсе того, что здесь происходит.

— Да, доктор Скумбинг. — Дина смутилась еще больше. По-видимому, ей самой непонятно было, как она, такая исполнительная, пунктуальная и непогрешимая, допустила подобную оплошность. — Конечно же вы правы. Я лишь хочу сказать, что у вас...

— Не спорьте, — с укоризной качнул головой Джейсон, — и впредь постарайтесь быть внимательнее.

На щеках Дины вспыхнули пунцовые пятна.

— Непременно, доктор Скумбинг. — Ее ресницы, затрепетав, поднялись, но тут же вновь опустились под пристальным взглядом Джейсона. — Я только хотела предупредить, что...

— Теперь уже поздно о чем-либо предупреждать, Дина, — сказал он, делая несколько шагов в сторону двери своего кабинета и берясь за ручку. — У меня нет намерения заострять внимание на этом досадном инциденте, но, надеюсь, в будущем вы не станете давать повода для подобных разговоров.

— Разумеется, доктор Скумбинг! — скороговоркой произнесла Дина, подавшись вперед и с беспокойством наблюдая за действиями шефа. — Но сейчас я хочу сообщить вам, что в вашем...

Джейсон открыл дверь, ступил на порог и вдруг заметил, что в кабинете кто-то есть.

— О, меня кто-то ожидает? — вырвалось у него — удивленно, потому что Дина никого не пускала в кабинет в его отсутствие.

— Ваша невеста, доктор Скумбинг!

— Кто-о?! — Джейсон ошеломленно оглянулся на Дину через плечо.

Та кивнула.

— Об этом я и пытаюсь вам сказать.

Дверь прямо на глазах отворилась, и на пороге кабинета появился Джейсон.

При виде его Миранда непроизвольно крепче стиснула все еще находившийся в ее руке пустой стакан. И прикусила губу, сообразив, что, как ни готовила себя морально к встрече с Джейсоном, все же не смогла сохранять спокойствие.

Она просчиталась. Видеть изображения Джейсона на газетных снимках, на экране телевизора или на интернетовских сайтах — это одно, а встретить его самого — совсем другое. Причем увидеть так близко, всего на расстоянии десятка футов. И скоро это расстояние сократится еще больше, потому что не будет ведь Джейсон вечно стоять на пороге!

Надо было предвидеть, дорогуша! — хихикнул кто-то злорадный внутри нее. Будто не знаешь, как действует на тебя близкое присутствие Джейсона!

Миранда прикусила губу сильнее. Намек был справедлив. Именно она, как никто другой, была осведомлена о притягательности Джейсона, хотя и допускала, что подобным образом он действует лишь на нее.

Но вообще это было непростительно: забыть о такой важной детали, как физическая притягательность Джейсона. Затевая игру в пользу свадебного салона «Хэппи брайд», Миранда должна была учитывать этот момент и ежеминутно проверять себя, способна ли устоять перед обаянием Джейсона Скумбинга, не поддастся ли, выдержит ли напор его будоражащих биотоков.

Нет, конечно, Миранда помнила, как опасно ей встречаться с Джейсоном, — еще бы не помнить того, что между ними произошло! — просто понадеялась на спасительное воздействие времени. Ведь прошло восемь лет, многое переменилось, она повзрослела, в конце концов!

Но дело в том, что повзрослела не только Миранда, но и Джейсон. Однако именно это обстоятельство она упустила из виду. Когда она думала о Джейсоне, он рисовался ей в образе студента, приехавшего погостить летом в родные края, — даже несмотря на то, что она видела на снимках или на телеэкране, каким он стал теперь. Просто у нее не совмещались пока два эти образа — прежнего Джейсона и нынешнего.