— Миранда Масенгейл.

Девушка перевела взгляд на компьютерный монитор и нажала на несколько клавиш на клавиатуре. Затем протянула с оттенком удивления:

— Но вашего имени нет в списке.

Миранда лучезарно улыбнулась.

— Так запишите меня сейчас.

В глазах ее собеседницы промелькнуло растерянное выражение.

— О, что вы! Так не положено, к доктору Скумбингу записываются заранее. Сегодня вы к нему не попадете.

Миранда тоже растерялась. Нечто подобное следовало предвидеть, но, занятая своими проблемами, она как-то упустила данный момент из виду.

— Неужели никак нельзя?

Девушка с вздохом покачала головой.

— Увы. Сожалею, но никак. Видите ли, день доктора Скумбинга расписан по минутам и...

— Хорошо, — кивнула Миранда, — спорить не буду, запишите меня на завтра.

Однако девушка, с извиняющимся выражением в глазах, вновь качнула головой.

— Завтра у доктора Скумбинга операционный день.

— Вот как? Ну... тогда на послезавтра.

— Тоже не получится. Послезавтра четверг.

— И что же? Это что-то означает? — спросила Миранда.

— По четвергам доктор читает лекции в университете, — пояснила девушка.

— Понятно... Делать нечего, запишите меня на пятницу.

— Нет, не могу.

Миранда нахмурилась.

— Почему?

Ее собеседница пожала плечами.

— Список пятницы заполнен.

Миранду охватило нехорошее предчувствие.

— А в субботу, насколько я понимаю, доктор Скумбинг не принимает?

— Нет.

— Ну а на следующей неделе я смогу к нему попасть?

Девушка посмотрела на монитор.

— Боюсь, что нет. Все заполнено.

Миранда опешила.

— То есть как? Когда же я смогу с ним увидеться?

Слегка замявшись, девушка сказала:

— Видите ли, на прием к доктору Скумбингу у нас записываются за два месяца вперед.

— За два месяца?! — Миранда захлопала ресницами.

Что же делать? — промчалось в ее мозгу. Черед два месяца сезон свадеб уже будет в разгаре, а мы только начнем снимать рекламу. Старая грымза придет в ярость. Впрочем, мне до этого не будет никакого дела, потому что к тому времени она меня уже уволит.

— Ох нет, только не это... — негромко слетело с ее губ.

Девушка за конторкой регистратуры внимательно взглянула на нее.

— Простите?

Сообразив, что разговаривает вслух, Миранда прокашлялась.

— Кхм... это я так, не обращайте внимания. Не ожидала, что к доктору Скумбингу настолько трудно попасть.

— Да, у него много пациентов, — улыбнулась девушка. — Но вы не беспокойтесь, в нашей клинике есть и другие врачи, все высшей категории. Так что вас в любом случае примут, обследуют и назначат лечение. — Она вновь нажала на несколько кнопок на компьютерной клавиатуре, затем посмотрела на монитор. — Я запишу вас к доктору Кэтлин Гилбот. Она сможет принять вас завтра в десять тридцать утра. Идет?

— К Кэтлин Гилбот? — машинально повторила Миранда. А сама подумала: зачем она мне? Я должна встретиться с Джейсоном!

— Доктор Гилбот — ведущий специалист, — сказала ее собеседница. — Не волнуйтесь, все будет хорошо, мы об этом позаботимся.

А вдруг доктор Гилбот каким-то образом поможет мне встретиться с доктором Скумбингом? — промчалось в мозгу Миранды.

— Хорошо, пусть будет по-вашему, — кивнула она. — Запишите меня к Кэтлин Гилбот.

Стоило так тщательно готовиться к этому визиту! — вертелось в голове Миранды, пока она, сидя за баранкой своего «фольксвагена», ехала в салон «Хэппи брайд».

Однако ее подчеркнутая изысканность не осталась незамеченной.

— Сияешь как новенький соверен, — сказала ей встретившаяся в торговом зале продавщица Бекки.

— Благодарю, — кивнула Миранда. — Ты тоже неплохо выглядишь.

Через пять шагов история повторилась.

— О, тебя сегодня не узнать! — воскликнула бухгалтер миссис Кардиган, путь которой пересекся с траекторией Миранды. — Светишься, будто замуж собралась. Ну-ка признавайся, тебе сделали предложение?

— Оставьте! — отмахнулась та. — У всех одно на уме. Никакого предложения мне не делали. Это на вас действует атмосфера свадебного салона: только и мыслей, что о замужестве и женихах.

Миссис Кардиган со снисходительной улыбкой поправила очки в черной пластмассовой оправе. Заметив ее жест, Миранда подумала, уж не сознательное ли это подражание начальнице, оправа очков которой тоже была черной и пластмассовой.

— Как будто ты сама об этом не думаешь! — сказала миссис Кардиган.

— Поверьте, сейчас я думаю совсем о другом, — усмехнулась Миранда. Как бы с работы не вылететь, вот о чем, добавила она про себя.

— Тогда ты исключение из правила, — констатировала миссис Кардиган. — Во всяком случае, я пока не встречала девушки, которая не мечтала бы о замужестве.

Миранда пожала плечами.

— Считайте, что вам сегодня повезло, миссис Кардиган, потому что такая девушка сейчас стоит перед вами.

Однако та лишь улыбнулась шире.

— Бравада... Понимаю. Что ж, это тоже свойственно девушкам. Помню, когда мне было лет восемнадцать и за мной ухаживал один молодой человек, я...

— Мисс Масенгейл!

Миранда вздрогнула, будто ее огрели плетью, и взглянула налево, откуда донесся грозный окрик. При виде стоявшей там мисс Ярдли ей захотелось пригнуть голову, однако она преодолела малодушный порыв. Недоставало еще кланяться старой гарпии!

Боже мой, во что я превратилась, подавив вздох, с горечью подумала Миранда. И все из-за чего? Из-за боязни потерять работу. Работу! С ума сойти! Если бы еще года два назад мне кто-нибудь сказал, что я опущусь до подобных опасений, я сочла бы это желанием оскорбить меня. А сейчас — полюбуйтесь! — трясусь как овечий хвост. И, главное, перед кем!

— Да, мисс Ярдли? — произнесла она, стараясь говорить как можно спокойнее.

— Где вы пропадали полдня, могу я узнать? — сухо спросила старая гарпия, сверля Миранду взглядом.

— Конечно, мисс Ярдли. С самого утра я работала.

— Что-то вас не видно было в вашем кабинете, моя дорогая!

Миранда с достоинством кивнула.

— Потому что меня там не было.

— Это понятно, — раздраженно процедила Шерилин Ярдли. — Нечего разговаривать со мной как с умалишенной! Я пока еще в состоянии сообразить, что если человека не видно в кабинете, значит, его там нет. Где вы разгуливаете в рабочее время, отвечайте!

Вечно она на всех кричит, с досадой подумала Миранда, провожая взглядом миссис Кардиган, которая предпочла потихоньку ретироваться, чтобы не попасть под горячую начальственную руку. Прямо не хозяйка свадебного салона, а надсмотрщик на плантациях!

— Хорошо, мисс Ярдли, — произнесла она, едва сдерживаясь, чтобы не обронить какую-нибудь колкость. — В рабочее время я трудилась: ездила в клинику, принадлежащую Джейсону Скумбингу.

— Какому еще Джейсону... — начала было Шерилин Ярдли, но в следующую минуту в ее мозгу, по-видимому, что-то щелкнуло и она продолжила совсем другим тоном: — Ах Скумбингу! Тому самому?

Миранда кивнула.

— Тому самому, известному офтальмологу. Ведь вы пожелали, чтобы четвертым женихом был врач с именем, вот я отправилась в клинику «Нью-вижн».

Повисла пауза. Шерилин молчала, глядя куда-то вбок, Миранда тоже не произносила ни слова, исподтишка наблюдая за старой гарпией и пытаясь понять, что у той на уме. Больше всего ее беспокоило, чтобы начальница не придумала еще какой-нибудь пакости.

Наконец Шерилин вышла из задумчивости.

— Выходит, в моей рекламе будет снят знаменитый доктор Скумбинг?

— Да, — не моргнув глазом, подтвердила Миранда.

А также еще несколько известных персон, но, похоже, их участие в рекламном проекте не производит на тебя особого впечатления, мысленно добавила она.

Действительно, странно получалось: узнав о том, что согласие сняться в рекламе дали художница Кристин Кейдж, киноактриса Лайза Эгьюлар и восходящая поп-звезда Ширли Премьер, Шерили Ярдли не проявила признаков волнения, однако стоило ей услышать имя Джейсона Скумбинга, как она, образно выражаясь, захлопала крылышками.