И Кэролайн окончательно поняла, что как бы ни старалась она изгнать Брайана из своего сердца, как бы ни пыталась заточить его образ в самых дальних уголках своего подсознания, ничего не помогло.

Вот он опять перед ней, и чувства ее вспыхнули с новой силой, словно и не было этих недель разлуки и клятвенного заверения самой себя, что больше ничего подобного с ней не произойдет.

— Как так получилось? — спросил он.

— Не знаю, — ответила она.

И оба поняли, что каждый из них имел в виду. Потому что мысли их, точно так же, как и чувства, были сходны и говорили сами за себя.

Кэролайн не сводила с него своих зеленых, искрящихся золотистыми звездочками глаз. И Брайан смотрел в них и не мог налюбоваться. Ему казалось, никогда в жизни он не видел ничего подобного. И неважно, что свет в палате был приглушенный, он все равно видел ее глаза, так как они настолько сильно запали в его душу, насколько это было возможно…

— Я видел твою дочку, — произнес он. — Она очень похожа на тебя, такая же красавица.

— Спасибо, — Кэролайн улыбнулась. — А как твои дети? Им понравились подарки?

— Дети? — Брайан оторопел. — А, — догадался он, — ты о медведе и прочем?

— Ну конечно… — Кэролайн лукаво усмехнулась, отчего его сердце сильнее забилось в груди.

— Нет-нет, — спохватился Брайан, — ты все…

В этот момент дверь открылась и вошла Жаклин.

— Мисс Бин, вам надо сделать укол, — произнесла она равнодушным голосом, сделав вид, что не замечает Брайана.

— Да, хорошо, — покорно ответила Кэролайн.

Брайан поднялся.

— Ну ладно, отдыхай, — пожелал на прощание. — Я еще зайду.

— До свидания, — кивнула ему Кэролайн.

Он вышел.

Жаклин набрала шприц и приблизилась к Кэролайн.

— Больно не будет, — улыбнулась ей.

И неожиданно Кэролайн увидела страдание в ее взгляде. И сердце ее прониклось сочувствием к этой девушке, у которой, видимо, тоже возникли какие-то жизненные трудности… Возможно, она, как и Кэролайн, потеряла любимого, которого считала своим другом и близким человеком. И сердце Кэролайн готово было сострадать чужому горю, которое она сама же и придумала. У нее даже не возникло мысли, что Брюс все же не был ею настолько любим, чтобы страдать по нему…

Почувствовав укол, Кэролайн вскрикнула. Медсестра не сдержала обещания: боль была сильная. Кэролайн казалось, что она чувствует, как лекарство жгучими ручейками растекается по ее телу…

— Простите, — извинилась девушка в белом халате.

Но Кэролайн почему-то не уловила в ее голосе ни капли сожаления. Если нет раскаяния, зачем просить прощения? К тому же бедняжка не виновата, что у нее такая тяжелая рука…

— Ничего, — пробормотала в ответ.

Покосилась на медсестру. Ей показалось, или во взгляде девушки мелькнула злость?

Нет, видимо, померещилось.

С какой стати той ненавидеть Кэролайн, ведь их дороги никогда не пересекались?

Кэролайн вздохнула и успокоилась. Она очень устала и не будет сейчас об этом думать.

— Спокойной ночи… — Мелодичный голос медсестры ворвался в ее мысли и заставил посмотреть на девушку в белом.

— И вам того же, — вежливо отозвалась Кэролайн.

Та усмехнулась и вышла…

Жаклин не знала, что с ней. Хотелось бить тарелки и вообще разнести все вокруг. Будто какая-то злая сила вселилась в нее и руководила всеми ее действиями. Надо было успокоиться.

Но она просто не представляла, как это сделать…

— С тобой все в порядке? — поинтересовалась другая медсестра, с которой они вместе заступили на смену.

— Да, только надо немного передохнуть… — отозвалась Жаклин, не желая вдаваться в подробности.

— Сходи в комнату отдыха, — посоветовала та. — Вроде, она пустовала.

— Хорошая идея, — поддержала Жаклин. — Если что, зови меня.

— Непременно, — пообещала та.

В комнате отдыха было темно. Жаклин нажала выключатель, загорелся свет. С дальнего дивана у стены послышался какой-то шум. Взглянув туда, Жаклин увидела спящего Брайана, который, не просыпаясь, перевернулся на другой бок.

Шальная мысль мелькнула в ее голове.

Обернувшись к двери, она закрыла ее на замок. Ни к чему, чтобы кто-нибудь ворвался в самый ответственный момент.

Приблизилась к дивану. Окинула Брайана внимательным взглядом. Он выглядел таким беззащитным, что на мгновение ей стало жаль его. Но… она тут же заставила себя вспомнить, что если не предпримет какие-либо шаги, эта неопределенность в их отношениях может длиться до скончания века.

К тому же еще эта новая пациентка… Сегодня, когда Жаклин вошла в ее палату, чтобы сделать укол, и увидела там Брайана, она будто что-то почувствовала. Какие-то флюиды, которые витали в напряженной атмосфере комнаты.

И это не понравилось Жаклин. Она сознавала, что вряд ли Брайан и эта женщина виделись раньше. Но это ощущение взаимопонимания, которое возникло у пациентки с врачом, настораживало Жаклин и заставляло действовать.

Медленным движением она расстегнула пуговицы своего халатика, скинула его с плеч. Села на краешек дивана, наклонилась к Брайану, прильнула к его губам.

Застонав во сне, он ответил на поцелуй, и Жаклин почувствовала напряжение у него в паху, что ее порадовало.

— Я хочу заняться с тобой кое-чем запретным, — прошептала она, стараясь спустить с него брюки…

Брайан открыл глаза, увидел ее и… пресек ее попытку.

— Что ты делаешь? — Его голос звучал встревоженно.

— Собираюсь заняться с тобой любовью, а ты что подумал? — усмехнувшись, ответила она.

— Жаклин, подожди, — остановил он ее.

— Почему? — воинственно поинтересовалась она. — Что такое могло произойти, что ты больше не хочешь меня?

Брайан вздохнул, отодвинул девушку, сел на диване. Наклонил голову и, обхватив лицо ладонями, задумался.

Сам виноват. Пустил ситуацию на самотек и еще надеялся, что она разрешится сама собой. Глупец. Разве можно было оставлять Жаклин надежду? Вот как теперь разговаривать с ней? Как объяснить, что он уже давно не увлечен ею… и никогда ее не любил?

Способна ли она будет простить его и понять? Или сейчас разразится скандал, которого он пытался избежать?

Потянувшись, он взял с подлокотника кресла ее халатик и протянул девушке:

— Надень…

Злобно фыркнув, она вырвала одежду из его рук и встала, чтобы снова облачиться в униформу.

— Жаклин…

— Что? — резко обернулась к нему. — Что ты хочешь мне сказать такого, чего не мог сказать ранее? Что?

В тишине, повисшей в помещении, чувствовалась предгрозовая атмосфера. Брайан мысленно отругал себя за бесхребетность, поднялся и встал рядом с ней. Открыто взглянул ей в глаза.

— У нас ничего бы не получилось, — просто ответил ей.

— Но почему? — В ее голосе звучала растерянность.

Конечно, Жаклин предполагала, что услышит нечто подобное, но когда его слова действительно прозвучали и достигли ее ушей, будто ушат холодной воды вылили на нее, заставив вздрогнуть от страха.

Брайан вздохнул.

Ему было искренне жаль ее. И он клял себя, на чем свет стоит, что, практически решив все для себя, не подумал о чувствах девушки, которая была рядом с ним, которая любила его, старалась помочь и стать ему настоящим другом…

Но, несмотря на все это, он так и не смог ее полюбить…

Ведь сердцу не прикажешь…

— Жаклин, я очень старался тебя полюбить, — пробормотал он.

Сам понимал, что говорит полную чушь, но просто не представлял, как объяснить ей свои мысли, как сделать это менее болезненно.

— Может быть, не надо было стараться, а надо было только любить? — с горечью в голосе спросила она.

— Возможно, — вздохнул он.

— Брайан, — Жаклин приблизилась к нему, — но ведь у нас все было хорошо? Что такого могло произойти, что ты решил порвать со мной?

— Ничего, — развел он руками. — Просто для любви не подходит характеристика «хорошо». Любовь — это чувство, которое полыхает в груди огнем, которое руководит всеми нашими поступками, и оно не «хорошо», оно «прекрасно»…