— А та, наверное, и не в курсе, почему это ее муженек стал таким шелковым, — с улыбкой предположила Кэролайн.

— Конечно, точно я не знаю, но думаю, так оно и есть, — согласилась с ней Грэйс с ноткой превосходства в голосе.

На несколько минут за столом вновь воцарилась тишина.

— Нет, он не плохой, — все же произнесла Кэролайн. — Просто у нас с ним… как будто искры вдруг посыпались во все стороны, едва мы взглянули друг другу в глаза. Это было неизбежно… — В ее голосе прозвучала грусть по утраченному моменту.

Грэйс сочувственно окинула взором свою подругу.

— Ну хватит, только не вздумай раскисать, — заметила она. — В конце концов, у тебя есть Брюс. Какой-никакой, а мужик. К тому же готовый взять тебя в жены.

Кэролайн подняла на нее удивленный взгляд.

— А что тут такого? — пожала Грэйс плечами. — Да у него давно на лице все написано. Так что жди. Скоро объяснится…

— Даже не знаю, хочу ли я этого, — задумчиво пробормотала Кэролайн.

Грэйс внимательно оглядела подругу. Поправила рыжие волосы, кинула мимолетный взгляд на улицу…

— Не торопись с принятием решения, — лишь попросила она. — Я понимаю, Брюс не идеален. Но ведь и нет идеальных мужчин. Поверь. Вот у меня сколько было партнеров. Не перечесть. И что? Я просто устала от них. Одно и то же. Одно и то же. Скука и тоска…

Кэролайн недоверчиво посмотрела на Грэйс. Впервые за долгое время та раскрывала перед ней один из самых потаенных уголков своей души. И видеть эту новую Грэйс, какую-то растерянную и несколько беспомощную, было для Кэролайн необычно и даже несколько странно. Она никак не могла себе представить, что ее подруга способна на чисто женские метания и слезы.

Ведь Грэйс всегда была сильной. Грэйс всегда была впереди. И шла по жизни с высоко поднятой головой.

Неужели и у нее случаются приступы меланхолии и ощущения безысходности жизни, с которыми она так же, как и другие успешные и самостоятельные женщины, борется по мере своих сил? Конечно, у нее хорошо получается, потому что иначе Кэролайн давно бы уже изучила внутренний мир своей подруги. Но теперь, судя по всему, оборона Грэйс пала под натиском обстоятельств…

— Не грусти, — постаралась ободрить она Грэйс. — Все у нас будет хорошо.

— Да, — вздохнула та. — Я только на это и надеюсь… Кстати, что подарил тебе Брюс?

И вновь она стала такой, какой Кэролайн привыкла ее видеть: веселой, любопытной, неунывающей Грэйс, способной выйти из любой, казалось бы, наисложнейшей ситуации…

— Я не смотрела… — Кэролайн растерянно хлопала ресницами. — Боже мой, я совсем забыла… поставила на полку и даже не взглянула…

Она не стала говорить, что брошь в виде золотистой розы, подаренную ей Брайаном, хранит под подушкой и каждый раз перед сном разглядывает ее в свете ночника… Грэйс посчитала бы ее сумасшедшей. Да она и сама считала себя таковой…

— Ну ты даешь, подруга, — хмыкнула Грэйс, и непонятно было, забавляет ее поступок Кэролайн или наоборот, удручает.

— Сегодня обязательно взгляну, — пообещала та.

— Мне-то зачем это знать? — Грэйс усмехнулась. — Бедный Брюс, как он тебя только терпит…

— Наверное, с трудом, — предположила Кэролайн.

— Наверное, — согласилась с ней подруга.

И обе рассмеялись…

Она поднялась, грациозно потянулась и встала с кровати.

Брайан наблюдал за ней ленивым оком, расслабленно лежа на постели.

Вот она приблизилась к огромному окну, занавешенному тюлем, освещенным мягкими лунными лучами… Фигура девушки выглядела безупречной.

Но Брайан все равно был разочарован.

Зачем он возобновил с ней отношения? Чего хотел добиться?

Вспомнилась Кэролайн. Эта потрясающая женщина с зелеными глазами, в которых светились золотые искорки. Как же он скучал по ней.

И ведь он толком не знал ее. Но чувствовал, что встреться они при иных обстоятельствах, возможно, остались бы вместе. Их так тянуло друг к другу, что никакие преграды не могли воспрепятствовать воссоединению их тел и душ…

Она замужем. Это же ясно. А он… он продолжает вспоминать ее, хотя и было мучительно больно сознавать, что они больше никогда не увидятся…

Женщина, стоявшая у окна, обернулась к нему. Даже в темноте ему показалось, что он увидел, как сверкнули ее кошачьи глаза…

— О чем задумался?

Казалось, она видит его насквозь. Вот и сегодня. Он явственно ощущал, что она понимает его переживания. И если раньше секс между ними был выше всяких похвал, то в этот раз… все произошло как-то скучно…

— О тебе, — соврал Брайан, улыбаясь ей.

Он знал, что она видит его. Знал, что она пытается прочесть по его глазам, правда ли то, что он говорит. И старался выглядеть как можно более искренним. По крайней мере, настолько, насколько это было возможно.

Хорошо, что в спальне не горел свет…

— Ты сегодня устал… — Она вернулась в постель и устроилась рядом с ним.

Брайан промолчал.

Операция и в самом деле была очень тяжелой. Они чуть не потеряли пациента. По счастью, все обошлось. Но он не готов был обсуждать свою профессиональную деятельность с Жаклин. Пусть она и работала рядом с ним, все равно…

— Хочешь, я что-нибудь приготовлю тебе? — предложила она, встрепенувшись и приподняв голову.

— Ну… я не против получить… десерт, — мечтательно пробормотал он, опрокидывая ее на подушку и наваливаясь сверху.

Ее игривый смех был подтверждением того, что он на верном пути.

Их губы встретились, и Жаклин застонала, так как его руки ласкали ее тело, пробираясь к самым потаенным уголкам.

Ее тело откликалось на его ласки. Она была возбуждена и ожидала лишь одного, чтобы он поскорее вошел в нее, погрузился в нее без остатка, и тогда она показала бы ему, кто на самом деле главный в этой игре…

Но Брайан не торопился. Поцелуями и ласками он старался разжечь внутри нее пожар еще более сильный, чтобы страсть захлестнула ее целиком, мешала думать, не давала ни о чем размышлять…

Он хотел, чтобы она выбросила все ненужные мысли из своей головы, чтобы наслаждалась моментом и ему позволила делать то же самое.

И вот когда он уже был готов войти в нее, так как сдерживался из последних сил, перед его глазами встало лицо Кэролайн, такой милой и родной, такой любимой, что, казалось, нет на земле никого, кто хоть когда-нибудь смог бы занять ее место в его сердце.

Брайан замер.

Жаклин настороженно взглянула на него.

— Ну что же ты? — растерянно прошептала.

Он отстранился. Сел на кровати, обхватил голову руками.

— Прости меня, — тихо сказал он.

Жаклин села рядом с ним. Обняла его за плечи, прильнула головой к широкому мужскому плечу.

— Я все понимаю, — мягко произнесла она. — Ты очень устал сегодня. Да еще не отошел от той аварии с самолетом. Я все понимаю…

Он не мог повернуть голову в ее сторону. Не мог посмотреть ей в глаза, потому что даже представить было невозможно, чтобы сказать ей о том, что в его жизни появилась другая. Пусть и ненадолго, но она оставила такой след в его душе, после которого Брайан вообще не знал, как он будет жить дальше.

Но Жаклин нельзя было об этом говорить. Она любила его. И он оказался подлецом, раз воспользовался ее чувствами, пытаясь выкинуть из головы образ Кэролайн.

Нельзя так было поступать.

Умом он понимал это. Но чувства диктовали ему совсем другие действия…

Он ощущал себя подонком, низким человеком, воспользовавшимся слабостью другого…

Как он только посмел привлечь Жаклин к решению своих собственных проблем? Зачем?

Ведь, уезжая в командировку, он твердо решил для себя порвать с ней. А вернувшись, тут же затащил в постель. Разве так расстаются с женщинами?

— Ты не понимаешь, — с горечью произнес он, — да и никогда не поймешь…

— Так расскажи мне, — попросила она. — Поведай, что у тебя на душе. Может быть, я не настолько глупа, чтобы не разобраться в причинах…

Он молчал.

Просто не представлял, как скажет ей правду. Ведь эта правда ранит ее, заставит страдать. Уж лучше по-другому, мягче…