— Я очень вымотался в последнее время, — проговорил Брайан. — Мне кажется, что я просто выдохся…
— Успокойся, — она погладила его по спине. — Ты действительно выглядишь изможденным. А после сегодняшней операции…
Она не договорила, но он и так понял, что она хотела сказать. Сегодня, когда они чуть не потеряли пациента, Брайана настолько это потрясло, что он еще долго потом приходил в себя.
Нет, очень редко, но бывало, что люди умирали на операционном столе. И он подходил к этому вопросу философски. Всегда старался сделать все возможное, чтобы спасти их, но все же…
А сегодня как будто что-то случилось с ним. Нечто такое, что взбудоражило его, чуть не заставило потерять контроль над ситуацией. И он сделал невозможное. Когда, казалось бы, уже нельзя было ничего сделать, приборы вдруг показали, что заработало реанимированное сердце.
Брайан плохо помнил, что ощутил в тот момент. Радость? Облегчение? Удовлетворение от проделанной работы? Все смешалось в его голове в какой-то немыслимый калейдоскоп, не давая разобраться в собственных чувствах.
Одно он знал точно. У этого мужчины, лежащего на операционном столе, была семья, которая очень любила его и хотела, чтобы он выжил.
И только сейчас Брайан осознал, что означает потерять любимого человека…
А в тот момент он молил Всевышнего о помощи, лихорадочно производил все необходимые манипуляции, и вот, наконец, сердце пациента заработало, и все вздохнули с облегчением…
И сейчас, сидя на кровати, он будто заново пережил все эти ощущения… и неожиданно с удручающей безысходностью осознал… что никогда в жизни больше не встретит Кэролайн.
Какой идиот! Ну почему он не спросил у нее номер телефона?
— Хочешь, я приготовлю тебе крепкого чаю? — предложила Жаклин.
— Да, не откажусь, — кивнул он.
Все, что угодно, лишь бы не объяснение с ней.
Брайан понимал, что это трусость. И никому не будет легче, если он продолжит эти отношения, которые, казалось, затягивали петлю на его шее.
Ведь Жаклин серьезно к нему относится. Она, вполне вероятно, хочет выйти замуж, родить детей. А он…
Он, видимо, уже никогда не найдет девушку, способную возбудить в нем сильные чувства. Ведь второй Кэролайн просто нет на земле. Это он знал абсолютно точно.
Они сидели на кухне. Она была одета в его рубашку. Он — в джинсах, которые натянул наспех, потому что они первые попались ему под руку.
Тишина.
Гнетущая тишина. Казалось, было слышно, как мысли ворочаются в их головах. Но никто не решался первым нарушить молчание, будто опасался, что может все испортить…
— Жаклин, ты извини меня за сегодняшнее… — Брайан чувствовал себя паршиво и понимал, что надо хоть как-то загладить вину.
— Не бери в голову, — отмахнулась она. — С кем не бывает?
Ему стало еще хуже. Она пыталась оправдать все его действия. Но ведь она не знала, что руководило им. Она лишь предполагала. И предполагала самое невинное…
Чай показался безвкусным. Хотя он знал, что Жаклин всегда хорошо заваривала этот напиток. Что же случилось? Его настолько заклинило на Кэролайн, что он никак не может переключиться на что-то другое?
А может быть, все это просто последствия аварии?
Вряд ли. Дело в том, что в тот момент Брайан не боялся крушения самолета, не боялся смерти. На протяжении всей жизни ему приходилось встречаться с нею, и он научился не паниковать. К тому же в какой-то момент он неожиданно почувствовал — все будет хорошо. Они не разобьются.
Будто каким-то седьмым чувством ощутил спокойствие, которым и поделился с остальными…
— Бедный, — пробормотала Жаклин, с состраданием глядя на него. — Тебе обязательно надо взять отпуск и отдохнуть.
— Ты же знаешь, я не могу… — Он постарался скрыть раздражение, так как не любил, когда его жалели.
— Ну, может быть, весной… — предположила она. — Мы могли бы куда-нибудь съездить вместе.
Только не это!
Ни за что на свете он не поедет с Жаклин. Но как сказать ей об этом? Как?
Вот она сидит перед ним. Такая женственная и нежная. Но ничего не трогает его. Словно вместо нее на белом круглом табурете восседает бесчувственная кукла. А ведь это не так. У Жаклин были чувства… чувства к нему, Брайану…
Что-то он совсем запутался. Будто попал в дремучий лес и потерял дорогу. Ночь окутала землю, а он все еще искал солнечные лучи, в надежде сориентироваться по ним и выйти из чащи.
Как глупо.
Ну почему нельзя просто сказать, что не любит? Почему нельзя признаться, что встретил другую девушку, образ которой теперь прочно обосновался в его голове?
Нет, нельзя, нельзя, нельзя…
Ведь Жаклин ни в чем не виновата. Она-то любит его, старается помочь по мере сил.
Брайан поднял на девушку тяжелый взгляд.
— Прости меня, Жаклин, — еще раз произнес он. — Мне кажется, мы не подходим друг другу.
— Но… — Она хотела что-то сказать и осеклась.
Боль промелькнула в ее глазах, боль и непонимание происходящего…
— У тебя кто-то есть? — робко поинтересовалась она, желая и боясь услышать его ответ.
— Нет, — соврал он.
Хотя формально это являлось правдой. Ведь Кэролайн ушла из его жизни навсегда. Но оставила после себя такой след, что он вряд ли сможет когда-нибудь забыть ее.
— Тогда, может быть, тебе просто надо время, чтобы все обдумать?
Жаклин сама не понимала, что говорит. Что она предлагала ему обдумать? Зачем? А она? Будет ждать и надеяться, что он «все обдумает» в ее пользу? Или начнет жить своей жизнью? Но хотела ли она этого? Стремилась ли к этому?
Она и сама не знала, что ей было нужно от этой жизни.
Возможно, сам Брайан. А может быть, просто ощущение защищенности, которой веяло от него. Жаклин все это время даже не задумывалась над этим. Но сейчас, когда явственно встала угроза разрыва, она внезапно ощутила: что бы она не чувствовала к Брайану, она ни за что не хочет его терять. Ни сейчас, ни потом.
Но что делать? Как правильно поступить в такой ситуации? Принять его выбор? Или предложить свое решение? Но если свое, то какое?
Он же явственно дал понять, что в данный момент не готов к какому-либо совместному времяпрепровождению. И что она может сделать в этом случае?
Навязываться Жаклин не собиралась. Если Брайан не готов связать себя серьезными узами, то лучше отступить. По крайней мере, пока.
А там будет видно, как повернется жизнь. Быть может, удастся все повернуть в свою сторону, и тогда она сможет заполучить его.
Да, именно так.
Только в это мгновение Жаклин окончательно осознала: Брайан — тот, кто ей нужен. И неважно было, что она не так уж сильно любила его. Зато с ним ей было легко и спокойно. А что еще нужно для счастья?
Жаклин с грустью взглянула на Брайана, сидевшего напротив. Как жаль, что он не думает точно так же. Ведь ей придется как-то действовать самой. Показать ему: она не просто игрушка, которой можно наиграться и выбросить. Нет.
В конце концов она добьется от него взаимности. И когда это произойдет, это будет самым счастливым днем ее жизни.
Приняв подобное решение в эти считанные минуты, Жаклин воспрянула духом. У нее появилась цель, к которой стоило стремиться. И она не собиралась отступать. Пусть даже и не любовь к Брайану руководила ее действиями.
Все равно. Он достанется ей и больше никому.
Поэтому она окинула его спокойным взглядом своих внимательных светло-карих глаз и немного помолчала прежде, чем сказать:
— Ты волен поступать, как считаешь нужным. Я приму любое твое решение.
Брайан посмотрел на нее. Поразился ее самоотверженности и благородству.
— Спасибо, — тихо произнес.
Он понимал, что не заслуживает снисхождения с ее стороны. И то, что Жаклин так поступила, тяготило его, заставляло увидеть самого себя в ином, совершенно неприглядном свете. Конечно, он сознавал, что и без слов Жаклин чувствовал бы себя не в своей тарелке от всего происходящего. Но тут… будто она открыла какой-то грязевой поток, который тут же накрыл его с головой, полностью вымазав.
