Она вскрикнула, пакеты рассыпались, а медведь, словно только того и ждал, растянулся на грязном полу…

— Вы что, не видите, куда идете? — довольно резко поинтересовалась Кэролайн у мужчины, который послужил причиной ее катастрофы.

— Я тоже не заметил, чтобы вы были так уж внимательны, — не остался он в долгу, опускаясь на корточки и собирая свои пакеты, в которых были виды запечатанные подарки.

— Правильно, меньше бы разговаривали по телефону, этого бы не произошло, — прошипела она.

Настроение было испорчено. Она так старалась не испачкать медведя и красочные пакеты с подарками, что теперь чувствовала себя разозленной, особенно из-за того, что ставший причиной ее аварии мужчина, похоже, нисколько не раскаивался в содеянном. Она заметила в его руках точно такого же медведя, как и у нее, только с голубым бантом, но это ее не смягчило.

— Теперь из-за вас мне придется искать туалет, чтобы отмыть упаковку, — едко заметила Кэролайн.

— Прекрасно вас понимаю, но ничем не могу помочь… — Он окинул ее пристальным взглядом темных глаз, в которых плясали смешинки. — Разве что постоять с вашими вещами, пока вы не произведете все необходимые процедуры.

Кэролайн взглянула на него и… замерла.

Никогда в жизни ее не посещало такое странное ощущение легкого, почти невесомого волнения. Будто она вдруг стала облачком и воспарила к небесам, и это новое ощущение было для нее необычно и ново.

Черные, слегка вьющиеся волосы его были убраны назад, открывая взгляду волевое лицо с мужественным подбородком, на котором была небольшая ямочка. Нос прямой, но не слишком узкий. Губы тонкие, сжаты в усмешке. Глаза… от них она просто не могла отвести взгляда.

— Ну уж нет, — спохватившись, заметила она, поднимаясь и подхватывая медведя, — вы и так мне достаточно помогли.

— Я же извинился, неужели этого мало? — с улыбкой поинтересовался он.

— Что?! — удивилась Кэролайн. — По-моему, я не услышала ни слова извинения, а только нападки с вашей стороны.

— Да?! Ну тогда простите, что налетел на вас, — спокойно произнес он, но она видела: он еле сдерживается, чтобы не рассмеяться.

— Всего хорошего, — буркнула Кэролайн, собираясь отыскать туалетную комнату.

— Вы испачкаете свою белоснежную куртку, — с улыбкой заметил он, кивнув на медведя, которого она прижимала к себе.

Кэролайн хмыкнула и протянула ему свои пакеты.

— Подержите, пожалуйста, — проговорила деловым тоном.

Отстранила медведя в запачканной упаковке.

— Вот черт! — выругалась она, разглядывая разводы на белой коже новой курточки.

— Давайте, я постою здесь, а вы пока посетите вон ту комнату. — Он указал на дверь, за которой, судя по значку, находился туалет.

— Ладно, — вздохнула Кэролайн, сознавая, что другого выхода просто нет.

Время поджимало, и, чтобы не опоздать на свой рейс, надо было действовать как можно скорее.

Оставив незнакомца со своими вещами, она поспешила в туалетную комнату. У нее даже мысли не возникло, что это мог оказаться мошенник, решивший завладеть ее багажом.

Спустя несколько минут, когда это подозрение закралось в ее голову, она выглянула из-за двери… и сразу же увидела его насмешливое лицо. Кэролайн метнулась обратно и продолжила прерванное занятие.

Вскоре она присоединилась к незнакомцу. Кэролайн сознавала: он прекрасно понял, почему она выглядывала из туалета, и, видимо, молча потешается сейчас над ней.

Сжав губы, она забрала у него свои пакеты и принялась обтирать их влажной салфеткой.

— Спасибо, — сухо поблагодарила, стараясь, чтобы чувства не выбрались на поверхность и не дали незнакомцу возможность насладиться ее не слишком хорошим настроением и, как следствие, взрывоопасным состоянием.

— Очень мило, что вы не забыли поблагодарить меня, — весело заметил он. — Куда летите?

Кэролайн недружелюбно покосилась на него. От этого мужчины просто волнами исходило обаяние, заставляющее ее капитулировать.

И вместо того, чтобы огрызнуться в ответ, как она планировала, Кэролайн вполне миролюбиво произнесла:

— В Сан-Диего.

— Это просто замечательно! — Его рот расплылся в улыбке.

— Вот как? — поинтересовалась Кэролайн, не слишком в этом уверенная. — Почему же?

— Я тоже туда лечу. — Он зачем-то показал на свои пакеты и подарки.

— Понятно, — кивнула она. — Что ж, пойдемте уже, а то наш самолет улетит без нас.

— Вы думаете, это возможно? — Он улыбнулся, глядя на нее.

— Сегодня я уже ни в чем не уверена… — вздохнув, ответила Кэролайн.

В этот момент у него зазвонил мобильник. Достав аппарат из чехла, прикрепленного к ремню джинсов, незнакомец остановился и ответил в трубку:

— Да, Молли, я уже в аэропорту. Нет, не забыл. Не волнуйся, буду вовремя…

Кэролайн не стала его ждать. Она сдала вещи в багаж, прошла регистрацию…

— Вот уж не подумал бы, что мы с вами еще и сидеть будем вместе… — Знакомый голос вывел ее из задумчивости, и, подняв голову, Кэролайн увидела того самого черноволосого красавца. — Да, повезло так повезло, — не слишком вежливо фыркнула она, сама не понимая, какая муха ее укусила.

Он немного помолчал.

— Если хотите, я могу пересесть, — предложил он через некоторое время, доверительно наклонившись к ней.

Кэролайн смутилась. С чего это она взъелась на ни в чем не виноватого человека? В конце концов, если бы она была внимательна, то не налетела бы на него… А так… оба виноваты…

— Извините, — пробормотала она. — Сама не понимаю, что на меня нашло…

— Ничего, — успокоил он. — Я и сам издергался. Работа задержала до последнего, а теперь лечу и думаю, хоть бы ничего не случилось и удалось встретить Рождество со своей семьей.

— Вот и я, — грустно усмехнувшись, ответила она. — Жду не дождусь, когда самолет приземлится в Сан-Франциско. А он еще даже и не взлетел…

Они замолчали, думая каждый о своем.

Кэролайн задумчиво смотрела в иллюминатор. Вспоминала Дороти. Ее белокурые кудряшки и зеленые глаза, веселую улыбку и ямочки на щеках. Она полторы недели не видела дочку, и грусть от расставания вдруг накатила на нее, слезы выступили на глазах.

Она украдкой достала платок и покосилась на соседа. Он сидел с закрытыми глазами и ничего не видел. Она облегченно вздохнула. Хорошо, что не придется объяснять, почему у нее глаза «на мокром месте».

Снова бросила взгляд в иллюминатор. Редкие снежинки пролетали мимо чистого стекла… Улыбнулась. А в Сан-Диего почти никогда не бывает снега. Дороти любила зиму, но видела ее редко, только в тех случаях, когда Кэролайн могла бросить все и увезти девочку к озеру Тахо. Туда, где зима вступает в свои права, где можно покататься на лыжах и на санках, где весело и хорошо, и кажется, что ты попадаешь в сказочную страну…

Дороти нравилось бывать на горнолыжных курортах. Она с удовольствием училась управлять лыжами под руководством детского инструктора, и Кэролайн с радостью наблюдала за успехами дочери.

Она воспринимала эти поездки, как подарок судьбы, позволявший ей в полной мере насладиться обществом своей дочурки…

— Все в порядке? — раздался рядом заботливый голос.

— Да. — Кэролайн перевела взгляд на соседа, лицо которого выглядело озабоченным. — Просто взгрустнулось…

— Бывает, — кивнул он, внимательно глядя на нее.

И будто тысячи мотыльков вдруг коснулись ее кожи своими крылышками, порождая странное ощущение легкого волнения…

— Давайте все же познакомимся, — предложил сосед.

Кэролайн моргнула. Мотыльки улетели. Взор ее прояснился, и она с интересом поглядела на мужчину.

— Да, — улыбнулась в ответ, — видимо, самое время.

В этот момент мелодичный голос бортпроводницы предупредил пассажиров о взлете авиалайнера и попросил занять свои места и пристегнуть ремни.

Выполнив указанные действия, Кэролайн посмотрела на незнакомца. Он на нее. Оба улыбнулись.

— Кэролайн… — Она протянула ему свою руку.