— Представляю, что ты ему ответила, — ухмыльнулся Брайан, останавливаясь перед дверью, ведущей в нужную палату.

— Ну… я постаралась сдержаться в выражениях, — хмыкнула Жаклин.

Брайан весело покосился на нее.

Ну почему он не смог ее полюбить? Они стали бы хорошей парой. Жаклин обладала очень интересным характером. То мягкая и женственная, то немного стервозная, она меняла окраску, как хамелеон, и всегда была интересна… и все же…

Этого было явно недостаточно для того, чтобы породить в душе Брайан какие-либо чувства. А жаль.

Скольких проблем удалось бы избежать.

— Что ж, — вздохнул он, нажимая ручку двери, — пора внести ясность и объяснить этому господину, что медсестры иногда вполне могут компенсировать отсутствие врача.

— Думаю, ты получишь исчерпывающий ответ на свои мысли, — подзадорила его Жаклин.

Он взглянул на нее и увидел смешинки, искрившиеся в ее глазах.

— Предполагаю, что ты, как всегда, окажешься права, — улыбнулся он. — Но должен же кто-нибудь объяснить этому человеку, что не всегда надо требовать…

— Ладно-ладно, — усмехнулась Жаклин, — время покажет, к чему это приведет.

— Несомненно…

Брайан вошел в палату.

Кэролайн открыла глаза. Фигура в белом халате промелькнула в стекле напротив. Она поморгала, постепенно приходя в себя. Перелет оказался довольно тяжелым, и она очень устала, поэтому почти сразу, как только ее доставили в клинику, уснула.

Но теперь она чувствовала себя отдохнувшей.

— Как ты? — раздался рядом голос Грэйс.

— Вроде ничего, — пробормотала она в ответ. — Ты давно здесь?

— Да нет. Несколько минут, — не моргнув глазом, соврала Грэйс. — Вот, даже журнал толком не успела почитать.

— А где мои?

— Поехали на экскурсию по городу. Дороти просто лучится от новых впечатлений. Так что, думаю, вечером она тебе расскажет много интересного.

Кэролайн помолчала. Протянула руку, взяла с тумбочки мобильный телефон. Внимательно изучила табло.

— Он так и не позвонил, — с грустью констатировала.

— И наплюй, — тут же отреагировала Грэйс. — Пусть себе… — Она тоже немного помолчала. — Понимаю, что тяжело. Но лучше сейчас избавиться от этого, чем ждать и надеяться…

— Ты знаешь, просто мне непонятно. Ну разлюбил. Ну решил расстаться. Но можно же было хоть что-нибудь сказать?

Грэйс развела руками.

— Кто его знает, — заметила она. — Он своеобразный человек, Кэрри. И мне трудно понять, что у него в голове. С другой стороны, нам все равно ничего не остается, как принять ситуацию такой, какая она есть.

— Да, к сожалению, — с некоторой долей горечи в голосе согласилась Кэролайн.

— Ты лучше подумай о другом… — Грэйс переставила стул поближе к ней, доверительно наклонилась вперед. — Хирург, который будет делать операцию, просто душка! Это та-а-а-кой мужчина!

Кэролайн невесело усмехнулась.

— Ты в своем репертуаре, — пожурила подругу.

— Нет, — замотала та головой, — это ты просто его не видела.

Заиграла мелодия мобильного телефона. Порывшись в сумочке, Грэйс извлекла аппарат на свет, нажала кнопку соединения, встала и отошла к окну, откуда в палату пробивался яркий солнечный свет.

— Алло! — Ее голос звучал строго, и Кэролайн догадалась, что подруге звонят с работы. — Да, я же дала четкие указания на этот счет. Что не получилось? Да ты понимаешь, что сорвешь этим все сроки? Нет, я не приеду… Но если ты мне все испортишь, я не знаю, что с тобой сделаю…

Кэролайн отвернулась. Ей было не по себе от того, что Грэйс бросила работу, текущие проекты ради того, чтобы быть с ней. Чувство вины за происходящее затопило ее и мешало думать о чем-нибудь другом.

— Достали просто! — поделилась Грэйс, закончив разговор и усаживаясь обратно на стул.

Кэролайн грустно взглянула на нее.

— Зря ты затеяла все это, — произнесла она.

— Ты это о чем? — не поняла подруга.

— Да о том, что ты оставила работу…

Грэйс сурово погрозила пальцем.

— Даже не смей так думать, — заявила она. — Я уже взрослая девочка и вполне сама могу решать, как мне поступить. Они прекрасно справятся без меня. А это… так… все могло произойти, и если бы я была там, поверь…

— Все равно… я не хочу, чтобы ты все испортила из-за меня.

— Кэрри, — строго заметила Грэйс, — за время нашей дружбы ты уже должна была бы понять, что я всегда просчитываю ситуацию на шаг вперед. Не волнуйся, они там справятся без меня.

Кэролайн вздохнула. Да и что она могла сказать? Грэйс не оставляла ее, как и мама с папой, и Дороти. Близкие люди всегда были рядом, особенно в трудную для нее минуту.

И она была им благодарна за это.

— Спасибо, — прошептала дрогнувшим голосом.

— Вот только не надо слез, — попросила Грэйс. — А то ты же знаешь, я не выношу, когда кто-нибудь плачет, сама тут же составлю ему компанию.

— Хорошо… — Кэролайн слабо улыбнулась, судорожно вздохнув и сдержав рыдания.

— Вот и умница! — Грэйс поднялась. — Ладно, я тут собираюсь купить каких-нибудь булочек, тебе принести?

— Даже и не знаю, — растерялась Кэролайн, прислушиваясь к своим ощущениям. — Наверное, нет. Иди, поешь и отдохни хорошенько.

— За это не беспокойся. Грэйс всегда найдет время и место для того, чтобы расслабиться.

— Это точно, — с улыбкой подтвердила Кэролайн.

— А ты жди, скоро придут твои. И звони, если что. — Подруга уже стояла у двери.

— Конечно. Можешь даже не сомневаться. Я еще замучаю тебя телефонными разговорами.

— Буду надеяться на это. — Грэйс послала ей воздушный поцелуй и вышла из палаты.

Кэролайн прикрыла глаза.

В последнее время она стала быстро уставать…

Она проснулась от ощущения, что кто-то смотрит на нее. Встрепенулась, открыла глаза… И увидела его.

Он, будто видение, стоял посреди палаты и глядел на нее.

— Какой удивительный сон, — пробормотала Кэролайн, еще окончательно не придя в себя.

Брайан улыбнулся, приблизился и сел на стул, поставив его почти вплотную к кровати.

— Не думаю, что это сон, — мягко произнес он, протянув руку и прикоснувшись к ладони девушки.

Кэролайн вырвала руку. Испуганно посмотрела на него.

— Как ты меня нашел? — спросила через несколько мгновений.

— Это ты меня нашла, — тихо ответил он и почти сразу пояснил: — Твоя подруга списалась со мной по Интернету.

— Значит…

— Да, я твой врач…

На несколько минут в палате воцарилась тишина. Кэролайн требовалось время, чтобы усвоить ту информацию, которую поведал Брайан.

— Я даже предположить не могла, что мы с тобой когда-нибудь встретимся, — наконец заметила она.

— Знаю, — с теплотой в голосе произнес он, — я тоже.

Они смотрели друг на друга и не могли наглядеться.

Оба вспоминали те мгновения, которые они провели вместе, и теперь словно переживали их заново.

— Так смешно, — улыбнулась Кэролайн, — только недавно подруга советовала мне обратить внимание на лечащего врача, и вот ты тут.

Она почти сразу спохватилась, опасаясь, что сболтнула лишнее, но было уже поздно.

— У твоей подруги железная хватка, — усмехнулся Брайан.

— Я знаю, — прошептала в ответ Кэролайн.

И опять молчание повисло в помещении.

Но это была другая тишина, внешняя. На самом деле они разговаривали. Их взгляды вели диалог, который был им понятен и без слов.

Он говорил, что рад ее видеть, что очень скучал по ней. Ее глаза отвечали ему, что встреча с ним — самое прекрасное, что случилось с ней за последнее время.

Они оба не замечали ничего вокруг. Он взял ее руку в свои и крепко сжал, и она ощущала, как тысячи искр пронзают ее, зарождая волнение, концентрирующееся где-то внизу живота и медленно поднимающееся к груди, заставляя сердце бешено колотиться.

Это было чудесно.

Словно и не было ее болезни. Будто они встретились случайно и готовы были вновь соединиться в единое целое. Их души тянулись друг к другу, их тела вели свой диалог. И оба они чувствовали взаимную близость, вновь связавшую их, как и в прошлый раз.