Без особенной охоты я бралась за работу, требовавшую от меня своего рода грубости, но Нельсон все время твердил: если научишься быть уверенной в себе на работе, быстрее привыкнешь вести себя подобным образом и в свободное время.

По мере распространения слухов об агентстве с одной из просьб ко мне обращались все чаще и чаще.

Устроить проверку домработнице.

«Не хочется увольнять ее»,– жаловалось большинство клиентов. Многие тут же добавляли: «Хоть и очень трудно сказать, когда она приходила в последний раз».

Нередко упоминали и о том, что не знают, есть ли у уборщицы виза, но юридических неприятностей я старалась избегать.

В зависимости от требований заказчика и количества претензий я применяла различную тактику. В одних случаях неожиданно являлась в определенные часы под видом новой подружки хозяина; в других, чтобы проверить, появлялась ли уборщица вообще, устанавливала охранную сигнализацию. Если не проходило ни первое, ни второе, пускала в ход еще одну хитрость, придуманную Нельсоном.

К этому-то способу и пришлось прибегнуть сейчас.

Это был довольно грязный дом в Баттерси– Райз.

– Только представьте себе: теперь вас можно будет увидеть в Интернете! – весело сообщила я перепуганной уборщице, которая пыталась прикрыть своей задницей колонну муравьев, марширующих по плите в кухне Линуса Корена.

Я сказала, что довожусь Линусу сестрой; он был специалистом по информационным технологиям, так что заявление, что я его подруга, прозвучало бы неправдоподобно.

– В любое время дня! Здорово, правда?

– В Интернете?

Я кивнула. Линус платил этой Роэелле почти сорок фунтов в неделю – лишь за то, что она пе-реставляла на каминной полке фигурки, изображающие героев «Звездного пути».

– У Линуса собственный сайт, в каждой комнате он установил веб-камеру, то есть теперь можно в любую минуту войти в Сеть и посмотреть, что происходит в доме. Понимаю, это звучит странно,– добавила я доверительно, как женщина женщине,– но люди в наши дни просто помешаны на всяких таких штучках. Разумеется, это в некотором смысле ущемляет ваши права, но Линус сказал, он повысит оплату – на фунт в час. И все же только задумайтесь, Розелла: вы теперь – настоящая звезда Интернета!

– Камеры? Они будут наблюдать за мной целый день?

– Да!

Я сделала глоток кофе и дружелюбно улыбнулась.

Идея о повышении зарплаты пришла в голову мне: я всегда сочувствовала уборщикам, вынужденным расчищать углы в сущих свинарниках.

– Теперь мы будем точно знать, когда вы вытираете пыль, а когда садитесь передохнуть и угощаетесь хозяйским шоколадом!

Я добродушно рассмеялась. Шутка, дескать.

Розелла изобразила на лице улыбку.

– Не желаете печенья? – предложила я, протягивая ей пакетик.

Она взяла одну штучку, сильно смутилась и схватилась за тряпку.

Когда я вернулась к офису, Габи с ланчем в сумке уже ждала меня на лавке во дворе.

После памятной ссоры мы старались быть по отношению друг к другу особенно доброжелательными. Ненавижу скандалить с приятельницами, тем более из-за собственных проблем. Насчет Аарона решила молчать, решив, что, когда Габи наскучат предсвадебные хлопоты, она сама взглянет на будущее с другой стороны и, быть может, что-нибудь поймет.

Но мое сердце по-прежнему вздрагивало, когда я видела Габи с охапкой журналов для невест.

– Где ты была? – спросила она, поднимаясь вслед за мной по лестнице.

– Боролась с ленью одной уборщицы.

На коврике меня ждала стопка корреспонденции. Войдя в офис, я сразу принялась ее просматривать, а Габи раскрыла окна. Последние дни августа выдались непривычно жаркими, и розы на моем столе совсем скуксились.

– Вот чем следует заниматься,– сказала Габи, усаживаясь в кожаное кресло с рогаликом и номером «Космополитен брайд» в руках.– А может, мне стоит уйти из «Дин и Дэниеле» и тоже открыть собственную контору? Будем сотрудничать. Агентство «Маленькая леди» и фирма «Рука помощи». А?

– По-моему, идея не из лучших,– отозвалась я.

Мне казалось, что Нельсон и Габи все еще смотрят на мою деятельность как на нечто несерьезное, и это, признаюсь, изрядно раздражало. Они отказывались верить, что обходительностью, решительностью, флиртом, загадочностью или дружеской поддержкой можно по-настоящему зарабатывать на жизнь.

– Я угощусь колой, не возражаешь? – спросила Габи, открывая холодильник.

– Естественно, нет,– рассеянно ответила я, увидев среди писем открытку из Вероны со сле-дующими строчками: «Побывал на балконе у Джульетты – чудесная квартирка на втором этаже, восхитительные виды на город, уютный семейный район. Есть идеи? Д. Р.».

У Джонатана прекрасный почерк, подумала я Американский, по которому не определишь, мужчина писал или женщина. Убористый, но аккуратный.

– Эй, Мел,– позвала Габи.– Что это ты так покраснела?

– Жарко,– пробормотала я, обмахиваясь открыткой.– Слишком уж здесь жарко…

Послание Джонатана шло до Лондона больше недели. Я еще раз взглянула на дату. Он отправил открытку в день приезда. Как мило.

– Мел! – воскликнула Габи.– Ты сейчас воспламенишься. На вот, попей холодненького.

Подав мне стакан с колой, она схватила стопку писем, которую я в растерянности положила на стол.

– Ага! Открытка от Джонатана! – Быстро пробежав строчки глазами, Габи посмотрела на меня.– Хм. Загадочно. И в то же время романтично! Теперь я понимаю!

– Ничего ты не понимаешь,– твердо ответила я, но, чтобы не нарушать сердечность отношений, позволила ей весь ланч болтать о достоинствах и недостатках лотерейных билетов (в конверте с особым тиснением) в качестве подарков гостям от новобрачных.

Время близилось к двум. Взглянув на часы, Габи вздохнула.

– Мне пора. Патриция следит за дверью, как какой-нибудь хищник. Такое чувство, что у нее и на затылке глаза. Вот что получается, когда сделаешь на лице столько подтяжек…

– Пока, Габи,– сказала я, поднимаясь с места, чтобы поцеловать подругу.

– Когда обсудим фасоны платьев для подружки невесты? – спросила она, сверля меня взглядом гипнотизера.

– Э-э, может, в пятницу вечером,– ответила я, не обращая внимания на злобное шипение внутреннего голоса.– Подожди, я сейчас посмотрю.

Как только я раскрыла ежедневник, зазвонил телефон.

– Не уходи, это ненадолго,– сказала я, снимая трубку.– Алло?

– Милочка! Угадайте, кто вернулся.

Да, после двухнедельного перерыва чертовски приятно было снова услышать сексуальный голос Джонатана.

Я попыталась унять волнение.

– Джонатан! Как провели каникулы?

Габи, стоя у двери, принялась корчить рожи изображая героиню мыльной оперы, готовую от избытка чувств хлопнуться в обморок. Я отвернулась, чтобы не видеть ее кривляний.

– Вы не получили мои открытки? – разочарованно спросил Джонатан.

– Нет.

Зачем я лгала? Наверное, дико боялась, что поняла надпись на открытке не так, как следовало.

– Жаль. Я отправил вам две. Европейская почта работает прескверно… Послушайте, я сейчас в офисе и хотел бы договориться с вами о встрече. Простите, что не предупредил заранее. Очень надеюсь, что найдете для меня время.

– Я сейчас как раз смотрю в ежедневник.

Мой взгляд блуждал по разноцветным записям о предстоящих походах в магазины, организации праздников или консультациях.

– Какие у вас планы на выходные? – спросил Джонатан.

– Хм…. Дел у меня немало, но ради вас, Джонатан…– произнесла я, кокетливо понижая голос.

Габи издала сдавленный смешок, и я испуганно одернула себя.

– Замечательно. Съездите со мной на благотворительный бал? В… э-э…– Я догадалась по характерному шелесту, что он просматривает бумаги.– Что-то никак не найду приглашение… В общем, это благотворительная организация, которой мы оказываем поддержку. У меня есть список важных клиентов и просто больших шишек, с которыми неплохо было бы пообщаться. Ну, вы понимаете… Бал проводится в «Дорчестере».

– Отлично! – воскликнула я.– Думаю, что найду время. Вечернее платье?