– Безусловно против эльфов, своих извечных врагов с сотворения мира. – не задумываясь ответил Элвуд.
– Вот именно. А жителям лесов гораздо проще одолжить пару подразделений, чем потом воевать всем народом. Но как бы там ни было, именно начиная с этого момента наши государства начали сближаться. Торговля значительно расширилась, был подписан договор о взаимной помощи в случае нового вторжения. Я подозреваю, что остроухие наконец то дозрели для того, что бы считать представителей людского рода не просто дикарями, по развитию лишь немногим превосходящих животных, а полноценной цивилизацией, с которой выгодней дружить и сотрудничать, чем высокомерно задирать нос, кичась более древним происхождением своей расы.
– А что, наша страна тоже отправила посольство к ним в леса?
– Да, хотя и не такое многочисленное. Но это уже целиком решение нашего Совета, никаких ограничений по количеству дипломатического корпуса эльфы нам не ставили. Единственное условие, выдвинутое нашими новыми союзниками, что бы в состав посольства не входило ни одного мага. Видно бояться за какие-то свои секреты, которые пока не хотят раскрывать.
Друзья на минуту замолчали, потягивая вино и размышляя каждый о своём. Эл думал о том, что было бы очень интересно попутешествовать по легендарному лесному королевству, о котором ходило множество мифов. Может быть теперь, после установления между двумя народами более дружеских отношений, эту идею будет возможно осуществить.
– Ладно, с этим всё понятно, – прервал он молчание. – Теперь ты можешь наконец объяснить, чем сейчас занимаешься и как это связанно со всем тем, о чём только что шла речь?
– Ещё немного терпения, дружище! – так же выходя из раздумья, произнёс Мариан. – Мы уже подходим к самой сути.
Он встал, прошёлся по комнате, совершенно игнорируя тяжёлый вздох собеседника.
– Как ты совершенно правильно сказал в начале разговора – нашим королевством управляет Совет, во главе с королём, куда входят пять наместников городов, ещё несколько аристократов, занимающих наиболее важные посты в армии и флоте. Высшие государственные чиновники – канцлер, казначей и девять министров. А так же выборные главы самых крупных и значимых гильдий, например, таких как торговая или гильдия магов. Ну и конечно нельзя обойтись без духовенства, представляемого клиром – высшим сановником культа Альтара и его секретарём. Получается весьма разномастная компания, где каждый пытается блюсти свои интересы. Говоря так, я ни в коем случае не хочу порочить членов Совета, называя их рвачами или хапугам, заботившимися исключительно о своей личной выгоде. Подавляющие большинство из них действительно, совершенно искренне радеет о благе государства. Только представляют они это благо, все по-разному. – Вилланд щёлкнул пальцами, пытаясь правильно сформулировать свою мысль. – К примеру, маршал считает самым важным усиление армии, купец – расширение торговли, а адмирал – увеличение флота и т. д. Я конечно сейчас всё упрощаю до примитивности, но смысл примерно таков. Способы, которые при этом применяются для достижения целей, мягко говоря, не всегда законны. Иногда методам наших политических деятелей могли бы позавидовать самые опытные из интриганов Империи. Те же шантаж, подкуп, запугивание. Случалось, правда в очень редких случаях, доходило даже до убийства.
Теперь Элвуд слушал с неподдельным интересом. Если всё, о чём они говорили до этого, было ему известно ещё с детских лет, то сейчас речь пошла о вещах, о которых раньше никогда даже задумываться не приходилось.
– Подожди, я чего-то не могу понять, – перебил он друга, – почему каждый не может вносить улучшения в свою сферу деятельности, не мешая другим?
Мариан слегка удивлённо посмотрел на него, казалось, недоумевая, как можно не понимать таких элементарных вещей. «Хотя, – сам себя одёрнул Вилланд, – много ли я сам разбирался в этих делах пять лет назад!»
– Потому, – начал терпеливо объяснять он, – что одно и то же решение Совета может быть полезным для одних, и при этом совершенно не выгодным для других. Вот тебе ещё один самый простой пример, что бы было легче представить ситуацию: повысят пошлину на ввоз или вывоз товаров, на вырученные деньги усиливая наши пограничные посты. Руководство армии это конечно устроит, а вот торговая гильдия будет недовольна. Может произойти и наоборот, тогда стороны «за» и «против» соответственно поменяются местами. А главное, королевская казна – не бездонная бочка, из которой можно черпать до бесконечности. На что-то, что члены Совета сочтут наиболее важным, средств выделят больше, на что-то меньше, а кому-то вообще придётся подождать до лучших времён.
Эл кивнул, показывая, что суть ясна, хотя вопросов оставалось ещё множество.
– И ты хочешь сказать, что наши самые высокопоставленные граждане королевства не брезгуют подкупом и шантажом, для убеждения принять наиболее выгодное для каждого из них решения?
– Точно, – подтвердил Риан. – При этом, как я уже говорил, в большинстве случаях считая, что поступают так во благо страны и народа. В нашем государстве, с момента его образования, за соблюдением порядка и законности следит королевская стража. В её обязанности входит патрулирование улиц и пресечение беспорядков. Так же в штат стражи входят дознаватели, которые разбираются с кражами, разбоем и убийствами в том случае, когда преступника не удаётся поймать за руку на месте преступления. Худо-бедно они справляются с этими задачами, хотя, чего греха таить, далеко не всегда удаётся найти виновного и отправить в суд. Но надеяться, что те же блюстители порядка будут, вдобавок к ловле бандитов и убийц, ещё распутывать интриги сильных мира сего, как зарубежных так и наших, просто глупо. А заниматься этим надо обязательно, и то покушение на короля, пятилетней давности, которое только благодаря счастливой случайности провалилось, наглядное тому доказательство. Согласен?
– Безусловно. – Роклан сделал очередной глоток из кружки и неожиданно предложил: – Хочешь я попробую предположить, зачем ты так подробно и четко обрисовывал историческую, географическую и политическую картину, сложившуюся в нашем государстве?
– Давай. – с интересом согласился Риан.
– Учитывая, что наш разговор начался с вопроса о твоей новой работе, выводы сделать довольно просто. Скорее всего, таким длинным и, местами познавательным вступлением ты хотел обосновать решение короля и Совета о создании какой-нибудь новой службы… – он на секунду задумался, – ну назовём её к примеру Канцелярией расследований, в которой ты теперь трудишься. Формировалась она, судя по совпадению времени покушения на нашего монарха и твоего внезапного ухода из отряда, примерно пять лет назад. Всё правильно?
– Я всегда считал сообразительность, одним из лучших твоих качеств! – одобрительно произнёс Вилланд.
– А как же моя безграничная доблесть, доброта и широта души, не говоря уже о неотразимой внешности? – насмешливо удивился Эл.
– Ну-у, это даже не обсуждается! Естественно так же, как и твоя безграничная скромность!
Рассмеявшись, друзья соприкоснулись кружками. После небольшой паузы, Мариан снова заговорил:
– Ты действительно всё правильно понял, ошибся только с названием – не канцелярия, а Королевский Департамент Дознания. Довольно небольшой штат служащих, в задачу которых входит предотвращение заговоров, распутывание закулисных интриг и разбирательство наиболее сложных преступлений, перед которыми королевская стража бессильна.
– И как, получается?
– К сожалению далеко не всегда. – с оттенком досады ответил Риан. – Хотя стараемся. Пока основная проблема в отсутствии должного опыта, но со временем это пройдет. Но есть и свои плюсы.
– Хорошее жалование?
– И не только. Главное – большие полномочия. Руководитель Департамента, хотя и отчитывается о состоянии дел перед Советом, подчиняется исключительно монарху. Все остальные государственные службы, включая королевскую стражу порядка, воинские подразделения и даже личные гвардии короля и наместников, обязаны оказывать нам помощь по первому требованию. Мы же, в свою очередь, выполняем распоряжения только нашего начальника. Так же у нас есть заранее одобренное главой государства разрешение на арест любого его подданного, какого посчитаем нужным, не взирая на титул, должность и звание.
