– Если бы все думали так же, служить в армии было бы некому. Удивляюсь, как вы с подобными взглядами такое долгое время находились в ее рядах! – в тоне и голосе девушки не было ни капли злости или иронии. Скорее в них звучал неподдельный интерес вызванный его рассуждениями.

– Когда я вступал в ополчение, шла война. Под угрозой находилось все наше королевство и каждый полноценный мужчина считал своим долгом внести свой посильный вклад в его защиту. А потом… – Эл запнулся, пытаясь правильней сформулировать то, что хотел сказать. – Понимаете, это работа. Тяжелая мужская работа. Даже те, кто приходит служить ведомый романтическими мечтаниями и иллюзиями очень быстро начинают это понимать. И вот тогда делают окончательный выбор – подходит им подобное ремесло или нет. Причем тех, кто выбирает второй вариант совершенно не в чем упрекнуть. Разве можно судить человека за то, что он не желает делать своей специальностью убийство, пусть даже врагов на поле боя и на благо государства.

– А вы получается решили что вам это подходит?

Хаундер снова хотел сделать дочери замечание, но сдержался, так же с любопытством ожидая ответа гостя. В целом хозяин дома был согласен с его словами. Как и большинству коллег, магу довелось принимать участие в войне. Правда вместо меча, он в основном пользовался своими способностями и заклинаниями.

Элвуд сделал глоток вина, поставил бокал на столик и посмотрел на терпеливо ожидающую ответа девушку.

– Да. – произнес он наконец. – И в этом я тоже не вижу ничего зазорного или предосудительного. Испокон веков наш мир устроен так, что война является зачастую главным и самым весомым аргументом в решении спорных вопросов у людей, орков, эльфов и других народов друг с другом и между собой. Сильный всегда пытается задавить слабого. Такова природа. Хорошо это или плохо не мне судить. Но в одном я уверен полностью – что бы выжить, отстоять интересы своего государства и просто защитить свою честь, всегда надо держать оружие под рукой и уметь им пользоваться. Оборонять и расширять границы нашего королевства, отражать набеги соседей или в крайнем случае сполна отплачивать за них, дабы никто не думал будто может безнаказанно грабить и жечь наши земли – на мой взгляд, как я уже говорил, это самая настоящая работа. Как плотник делает свое дело при помощи топора и рубанка, каменщик – мастерка, так солдат, делает свое с мечом. Воин – такая же профессия, как множество других, требующая своих определенных навыков и умений.

– И гораздо более опасная, – вставил замечание маг.

– На все воля богов, – пожал плечами Эл. – Что человеку предрешено судьбой, изменить невозможно. Мне известно множество случаев, когда люди, пережившие не одно кровавое сражение, погибали по какой-нибудь глупой случайности. Например, перебрав вина и упав с лестницы в дешёвом кабаке, сворачивали себе шею. Или подхватив какую-нибудь заразу, за считанные дни отправлялись на тот свет, не взирая на все свои боевые заслуги. Да что тут говорить! Можно среди белого дня, посреди улицы попасть под копыта коня безумно спешащего куда-то наездника и не успев посторониться запросто распрощаться с жизнью.

Произнося это, Эл смотрел на чародея, но краем глаза заметил, как девушка закусила губу. Только вот что был призван скрыть этот жест – гнев или улыбку, боковым зрением определить не удалось.

– Ну вот как раз этой-то опасности избежать проще простого, – и снова в ее тоне он не уловил ни какой обиды или злости. Зато явно присутствовали задор и полная уверенность в своей правоте. – Достаточно повнимательнее смотреть по сторонам!

– Случаи бывают разные. Ну нельзя же, к примеру, осуждать жителя какой-нибудь глухой деревни, за то что он, впервые попав в большой город, невольно растерялся и потерял бдительность.

– Иногда, – Лана не собиралась оставлять за ним последнее слово, – и коренные горожане, родившиеся и выросшие в Миларне, такое впечатление, просто засыпают на ходу!

Элвуд решил воздержаться от ответа, понимая, что этот спор может тянуться бесконечно. Вместо этого, он, припомнив, рассказал одну из тех забавных историй, на которые так богата будничная армейская бытность любого подразделения в мирное время. От души развеселившийся маг, в ответ поведал анекдот из жизни студентов магической академии. Лана наградила обоих рассказчиков веселым смехом, во время которого, как тут же отметил воин, становилась еще более очаровательной. В дальнейшем беседа протекала в легком шутливом тоне и следующие полчаса пролетели незаметно.

– Кстати, – вдруг спохватился хозяин, – вы же наверное хотели бы забрать документы, которые ваш отец доверил мне на хранение?

– Это совершенно не к спеху. Будет еще один повод зайти к вам.

– В нем абсолютно нет никакой необходимости. Будем рады видеть вас в любое время без всякого особого повода, – Хаундер искренне улыбнулся. – А бумаги я все-таки сейчас принесу. Они вам понадобятся, что бы уладить у нотариуса кое-какие формальности по вступлению в наследство.

С этими словами Улас поднялся с дивана и направился к себе в кабинет.

Молодые люди остались одни. Роклан посмотрел на девушку. Та с повышенным интересом изучая ярко рубиновый напиток в своем бокале, похоже не собиралась первой нарушать тишину. Понимая что молчать глупо, но в тоже время испытывая непривычное смущение и совершено не представляя с чего начать, что было ему совсем не свойственно, он решил не мучиться и прямо задать интересующий вопрос:

– Почему вы сменили гнев на милость?

– В каком смысле? – она наконец подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Судя по словам вашего отца, наша встреча на кануне оставила у вас не самые приятные воспоминания. Но сегодня вы ничем не обозначили тот факт, что вчерашний, сильно вас раздосадовавший, невежа и сегодняшний гость – один и тот же человек.

– А вам бы хотелось, что бы я закатила истерику? – в ее голосе появились уже знакомые насмешливые интонации.

– Честно говоря – не очень. – Откровенно признался Эл.

– Ну вот видите, – она чуть заметно улыбнулась. И продолжила с таким видом, будто удивлена, что ей приходится объяснять настолько элементарные вещи: – Судите сами – придя домой, я застаю вчерашнего, как вы сами выразились, невежу в обществе моего отца, в качестве его гостя. Что мне было делать? Выказывать недовольство – глупо и только расстроит родителя. К тому же в отсутствие мамы, я остаюсь за хозяйку дома, и гостеприимство становиться моей прямой обязанностью. Да и вообще, не так уж и сильно меня задел вчерашний инцидент, как вы почему-то решили.

Роклан невольно любовался ею. Девушка действительно была очень красива и даже просто смотреть на нее, доставляло удовольствие.

– Ваши рассуждения, – заговорил Эл когда она замолчала, – лишний раз доказывают что вы не только очень привлекательны внешне, но еще обладаете острым умом и прекрасным воспитанием!

– Ого! – его собеседница округлила глаза в притворном удивлении. – Да вы оказывается можете быть галантным! Или это с вами случается только когда побреетесь?

– А я вообще приятный кавалер! – принимая шутливый тон, небрежно ответил он. – Особенно когда меня не пытаются убить либо покалечить. – И после короткой паузы добавил как бы между прочим: – Ну там например, сбить лошадью.

– Конем!

– Ну да, ну да! Как же я мог забыть. Но если честно, это не сильно меняет дело!

– А я-то надеялась, что ваши комплименты, это вступление перед извинениями!

Теперь Эл был точно уверен – веселые искорки в глубине ее глаз ему не мерещатся.

– Да за какие грехи?! – деланно изумился он. И тут же перешел на серьезный тон. – Хотя если говорить по правде, мне бы действительно очень хотелось что бы вы на меня не сердились.

Их взгляды в очередной раз скрестились. И не в одном из них не было ничего, даже отдаленно напоминающего неприязнь.