Тема поплелся вслед за ними, оглядываясь на Дениса.
Тот молча встал и, не глядя на ребят, принялся заботливо запирать дверцу машины.
Друзья устроились на скамейке возле Настиного подъезда.
— Что он к тебе привязался? — мрачно спросил Лешка.
— А! Индюк на колесах… Думает, что все должны вокруг него на задних лапках прыгать…
— Смотри, будет приставать — сразу мне говори…
Тема сидел с краешку, болтал ногами и машинально напевал себе под нос.
— Помнит вся земля, помнит Трептов-парк…
— Чего? — повернулся к нему Лешка. — Како еще парк? Рассказывай лучше — нашел ты золотого орла или нет?
— Не нашел, — с готовностью ответил Тема. — А ты?
Не отвечая, Лешка вытер тыльной стороной ладони кровь в углу рта, поморщился — противник все-таки зацепил его локтем.
— Да у тебя кровь! — встревожилась Настя.
— Ерунда…
— Вот, возьми платок.
Наверху открылось окно, и женский голос громко сказал:
— Настя! Пора домой, уже поздно!
— Я пойду?! — неуверенно спросила она.
— Пока! — коротко ответил Лешка.
Настя легко поднялась. Из гулкого подъезда донесся звук ее шагов, грохнул и завыл лифт. Потом все стихло.
Лешка тщательно сложил и упрятал в карман крошечный белый платок. Хлопнул друга по плечу.
— Ну, пошли по домам, Огурцов!
— Так ты видел орла? — спросил оживившийся Тема.
— Нет его там. Где-то он в другом месте летает… — Лешка усмехнулся. — Меня в одной компании даже на внештатную работу приняли. Ходить продавать кастрюли какие-то необыкновенные…
— Ты что, серьезно будешь кастрюли продавать?
— Нет, конечно. Я и так после школы по всяким секциям да курсам шляюсь — времени совсем не остается.
— А я вот сегодня канцтоварами торговал, — солидным голосом поведал Тема. — Неплохая выручка, между прочим…
Лешка засмеялся так, что даже хрюкнул и чуть не упал со скамейки:
— Ой, не могу! — хохотал он. — Картошкин в бизнесмены подался! Канцтоварами торгует! Ну, молодец, насмешил!..
Противно скрипнуло окно, и сердитый голос громко сказал:
— А ну хватит тут хулиганить! Покоя от них нет! То к девочкам пристают, то дерутся… Негодяи! А ну убирайтесь отсюда, шпана, пока я милицию не вызвала!
— Раньше надо было крякать, тетя! — грубо ответил Лешка. — Ух, как я зол! Звони-звони! Пусть едут! Подавай мне хоть сто милиционеров!
— Это из какой квартиры-то? — поддержал его Тема. — Откуда кричат? В гости к ним зайти, что ли? Чайку попить…
— Хулиганье отмороженное! — взвизгнул испуганный голос, и окно захлопнулось.
— Ладно, пошли отсюда! — сказал Лешка.
Друзья пошли через двор. Возле подъезда они остановились.
— И чего мы ищем? А может, это вообще не фирма, — задумчиво произнес Тема. — Может, это какой-нибудь обалдевший миллионер Петя Редискин понаделал таких орлов, потому что когда-то в детстве любил собирать значки.
Лешка пожал плечами.
— У меня по списку осталась только похоронная компания. Я туда просто не успел доехать… — оправдываясь, пробурчал Тема.
— Все отлично! — весело откликнулся друг. — Мы обещали Насте найти Холмса, и мы найдем его! Чувствую, след ведет именно в "Похоронный ритуал". Вспомни Холмса, который детектив. Где он ловил преступников? В самых зловещих местах! Они любят собираться где-нибудь в мрачном притоне, заброшенном доме или на кладбище.
— Ну, сейчас-то наоборот, почти все преступники на виду, — возразил Тема, — даже по телевизору выступают. И дома у них совсем не заброшенные. То есть, может, какие-то дома заброшенные, потому что они лишние…
— Вот видишь, я как всегда прав! Ладно, — великодушно сказал Лешка. — Вижу, ты боишься один на кладбище идти. Я сегодня добрый. В субботу вместе поедем…
СЕРАЯ ТЕНЬ
Небо затянули низкие тучи. Ветер срывал сгоревшие от зноя тополиные листья, кружил, сбивал кучами и тут же расшвыривал, словно сумасшедший дворник. Покрытые безобразными пятнами листья сухо шуршали под ногами, рассыпаясь в прах. Тема старался не наступать на их хрустящие скелеты.
Сегодня сыщики домашних животных собирались нанести визит в бюро "Похоронный ритуал". Настроение у Темы было соответствующее.
А Лешка шел как ни в чем не бывало и весело напевал себе под нос привязавшийся мотивчик:
Ветераны — седые они!
И леса, и поля страны!
Бюро "Похоронный ритуал" находилось рядом с Хорошевским шоссе, в удобном месте — поблизости от Ваганьковского кладбища.
Поначалу друзья заблудились. Они вышли из метро Беговая, углубились в переулки, которые закончились… крематорием. Свернули в другую сторону и уткнулись в длинный, унылый бетонный забор, оплетенный поверху колючей проволокой и сигнализацией. Такое грандиозное сооружение, отделяющее от мира огромную территорию, явно не соответствовало скромной вывеске на воротах, где было написано какое-то ювелирное название.
— Секретный завод, — констатировал Лешка, — сразу видно…
Друзья свернули за многоэтажную башню и неожиданно споткнулись о рельсы, проложенные прямо через двор и уходящие неведомо куда.
— Трамвай что ли? — удивился Тема.
— Какой трамвай! — сказал Лешка. — А еще сыщиком назвался! Любой шпион бы понял, что здесь проходят военные эшелоны…
Вдруг из-за ворот с красной звездой раздались зычные команды:
— Шире шаг! Выше ногу! Левое плечо вперед!
Загрохотали сапоги. А потом добрая сотня голосов грянула строевую песню.
— Вот видишь! — гордо заявил Лешка. — Я, как всегда, прав — там воинская часть!
— Куда это мы попали? — удивлялся Лешка. — Вроде центр города, а какое странное место!
— Полигон для тренировки разведчиков! Куда ни ткнись, всюду военные тайны!
Наконец совершенно неожиданно они набрели на жилой дом, в первом этаже которого располагались редакция газеты, прачечная и бюро "Похоронный ритуал".
— Фу! — вздохнул Тема. — Я уж думал мы никогда его не найдем!
— Подожди вздыхать, — пробормотал Лешка. — Какой-то у этого похоронного бюро вид… не живой!
Действительно, в окнах, покрытых пылью, никого не было видно. На стеклянных дверях трепетал пожелтевший листок бумаги, где было написано:
"В связи с переездом, прием населения осуществляется в отделении "Похоронного ритуала" на Ваганьковском кладбище".
И адрес.
— Да, — протянул Лешка. — Я же говорил, преступников тянет в такие места. Придется ехать на кладбище. Здесь недалеко.
Он уже сошел со ступенек лестницы и нетерпеливо окликал друга, а тот увлекся чтением соседнего свеженаклеенного объявления, пытаясь разгадать его таинственный смысл:
"Прием у населения. Укупорка и зачехление. Закатывание в пленку. Строго по пятницам, согласно тарифу. Обслуживание на дому и скидка".
Тема покачал головой, повернулся и уже собрался было уходить. Вдруг краем глаза он заметил что-то сквозь мутноватое окно. В заброшенной комнате произошло неуловимое движение.
Сыщик остановился. Вроде все там было на своих местах, но серая тень явно переместилась в глубь "Похоронного ритуала". Тема почувствовал на себе пристальный взгляд. Нечто, пытаясь остаться незамеченным, наблюдало за ним.
Сыщику стало не по себе. Он сделал вид, что его внимание привлекла предвыборная листовка с упитанным кандидатом, который держал на руках румяную, кудрявую девочку, словно перепрыгнувшую на листовку с этикетки морковного сока.
— Ты чего там застрял? — крикнул Лешка. — Поехали!
— Иду-иду!
Он сбежал по ступенькам и торопливо пошел по улице. Как только друзья завернули за угол, Тема остановился.
— Да что с тобой?! — воскликнул Лешка.
— Там кто-то есть!
— Где?
— В "Похоронном ритуале" кто-то прячется!
Лешкины уши запылали красным огнем, глаза засверкали.
— Я же говорил, преступников тянет в такие места! Может, и щенок там?
— Как ты проверишь?
— Проще простого! — Тоном лектора Лешка произнес: — В таких случаях Шерлок Холмс при помощи отмычек проникал внутрь подозрительного дома и там уже действовал по обстоятельствам.
