— Вот если бы я умел с компьютерами обращаться! — Серый пошевелил пальцами. — Мы бы все узнали про этих Питомцев. Слушайте, а ведь это было бы классно! Это вам не фигушки воробьям показывать! — Он огляделся по сторонам и зашептал: — Если бы мы могли узнать их секреты!.. За них Питомцы не только щенка отдадут — они и бабки отстегнут, сколько попросим!

— Да? — заинтересовался Лешка. — Нам-то, в общем, Холмс нужен… Но… А насчет компьютеров ты не волнуйся, я в них разбираюсь!

— Ну тогда все нормально! — обрадовался Серый. — Шифр на замке я сегодня же подсмотрю. Тряхнем этих Питомцев так, что они надолго запомнят!

Лешка и Серый хлопнули по рукам. Они явно были довольны друг другом. Тема неуверенно сказал:

— Слушайте! Что-то мне не нравится эта идея — лезть в чужой дом, взламывать компьютеры… Разве мы воры?

— При чем тут!.. — задохнулся от возмущения Лешка. — А как ты вернешь Холмса? Это они его у нас украли! Ты… да ты вспомни рассказ Конан Дойла про шантажиста, когда Шерлок Холмс с Ватсоном полезли в его дом, чтобы забрать письма… Ты же не скажешь, что они воры! Вот так и мы! Мы хотим прижать Питомцев, чтобы эти жулики вернули щенка. А иначе они не отдадут! На силу надо отвечать силой!

— А зло порождает зло… — задумчиво произнес Тема.

— Ты что, Льва Толстого начитался? Так лично я "Войну и мир" еще не проходил!

— О чем базар! — сплюнул Серый. — Подумаешь, белоручка! Мы и на пару с Лехой эту войну устроим, а ты сиди дома!

Тема посмотрел на друга, вздохнул и сказал:

— Ну хорошо, я тоже пойду!

Лешка обрадовано заулыбался.

— Только как вы собираетесь попасть в офис Питомцев? — поинтересовался Тема. — Он же наверняка охраняется!

— Спокойно, друг! — ответил Серый. Он поморгал белесыми ресницами, взъерошил и без того растрепанные волосы. — Мы этих охранников сделаем только так! Дом-то старый, и в нем есть вентиляционные трубы. Взрослый, конечно, там застрянет, а мы запросто проползем по ним куда надо!

— Ну, ты молодец! — восхитился Лешка. — Отлично придумал!

Польщенный Серый улыбнулся, показав крепкие белые зубы.

Он рассказал ребятам, что в поисках Мышмыша залез как-то в подвал здания. Мышмыша не нашел — попадались только длиннохвостые крысы. Там, в подвале, он обнаружил большие квадратные трубы с решетками. Если снять решетку, можно попасть внутрь вентиляционной системы. Оттуда легко пробраться в штаб-квартиру Питомцев, благо она находится на первом этаже.

Охранник обычно дежурит один. Ночью он сидит в маленькой комнатке рядом со входом, смотрит телевизор. Многое зависит от того, кто именно дежурит. Есть там веселый парень — он любит посмотреть футбол по телевизору, причем звук включает на такую громкость, что ничего не услышит, даже если за его спиной вприсядку плясать.

— Отлично! — обрадовался Лешка. — Сейчас ведь показывают чемпионат мира по футболу! Его-то уж он наверняка не пропустит! Надо только выбрать время, когда он дежурит.

— Завтра! — сказал Серый.

— Значит, операция "Вентиляция" назначается на завтра!

— Все это здорово, — вмешался Тема. — Только я чего-то не пойму — как это вы собираетесь ползти из подвала наверх по трубе? Или там ступеньки есть?

— Все будет нормально! — ответил Серый. — Труба идет под потолком подвала и на первый этаж по ней можно легко залезть — упрешься ногами, потом подтянешься локтями, и так наверх. А потом ползи себе прямо над коридором.

— И где мы вылезем? — поинтересовался Тема.

— В туалете! — невозмутимо ответил Серый. — Дальше труба уходит на второй этаж.

— А если охраннику понадобится в туалет зайти? — не сдавался Тема. — Представляете, сидит он на унитазе, и тут мы из трубы вываливаемся… Вот будет весело!

— А если, а если!.. — не выдержал Лешка. — Чего ты заладил, Морковкин! Все будет о`кей, не сомневайся!

Близился вечер. На улице было тепло, солнце светило все еще ярко. Но Тему погожий день не очень радовал. Ведь сегодня предстояло лезть в подвал штаб-квартиры Питомцев. ничего не поделаешь — назвался сыщиком, полезай в вентиляцию!

Тема пришел домой. Там, конечно, никого еще не было. В последнее время отец подолгу задерживался на работе, а мама опять уехала на гастроли с театром.

Как только он вошел в комнату, попугай Кидди радостно завопил:

— Здравствуй! Здравствуй! Как дела?

— Так себе, Кидди!

— Мы хоррошие ребята! — заорал Кидди, развернув белый хохолок.

Тема невольно улыбнулся. Все-таки приятно, когда тебя встречает живая душа.

К холодильнику была прилеплена магнитом записка от отца: "Ужин в синей кастрюле. Я буду поздно, меня не жди — ложись спать".

Есть не хотелось. Тема включил сначала телевизор, потом свет и аэрацию в аквариуме. С легким треском зажглись неоновые трубки в светильнике, забили тысячи веселых пузырьков, освежая воду.

Стайка неонов нарочно пролетела сквозь этот фонтан, который щекотал и подкидывал вверх. Пугливые ночные жители — полосатые акантофтальмусы, похожие на маленьких полосатых змеек, заскользили по дну и спрятались под камнями. А к переднему стеклу мгновенно прилепился сомик анцитрус. Его большой рот-присоска был открыт, словно для поцелуя. Желтый ломбардо ревниво ущипнул его за хвост, и сомик соскользнул в сторону.

— Что, проголодались?

Тема достал их холодильника банку с трубочником, изогнутой железной спицей зацепил немного и бросил в аквариум. Тотчас там поднялась кутерьма — каждая рыбка старалась ухватить на лету свою порцию корма. А то, что падало на дно, подбирали акантофтальмусы.

Покормив рыбок, Тема еще некоторое время наблюдал за ними, думая о своем.

По телевизору грянула музыка, и истошные детские голоса затянули припев надоевшей рекламы.

Кидди сразу же отреагировал, продолжив куплет хриплым голосом:

— …этот вкус… хррр!.. мы узнали!..

— Опять ты всякой гадости наслушался! — проворчал Тема. Нажал на кнопку пульта, и экран погас.

— Темка! Ты готов? — раздался голос со двора.

В окне показался Лешка. Он ловко спрыгнул в комнату, выполняя привычное акробатическое упражнение.

— Готов! — ответил Тема.

Сыщик домашних животных был одет в старую куртку защитного цвета со множеством карманов.

— Пошли, — проговорил Лешка, — Серый нас уже ждет!

Он вытащил из кармана фонарь, включил его и стал настраивать луч, добиваясь, чтобы он ложился ровным круглым пятном.

— Возьми свой фонарик тоже — все-таки в подвал лезем!

Вскоре юные детективы вышли из дома и направились в штаб-квартиру Питомцев.

Серый поджидал друзей на скамейке неподалеку от дома. Он с шумом вывалился из кустов — Тема даже отскочил в сторону.

— Все в порядке! — заговорщицки зашептал Серый. Он говорил быстро, отрывисто, словно отбивал телеграмму. — Шифр у меня в кармане. Охранник уже включил телевизор. Футбол скоро начнется. Пошли! Двери в офис закрыты — мы полезем в подвал с другой стороны. Я там уже все подготовил!

Компания обогнула дом и вошла в жилой подъезд. Вниз вела пахнущая кошками темная лестница. Весь пролет был закрыт железной сеткой, однако сбоку она была продырявлена.

— Моя работа! — с удовлетворением сказал Серый.

Рядом валялся картонный ящик.

— Это тоже я сюда притащил, чтобы не пораниться. Залезайте! — пригласил Серый.

Он первым полез в узкое отверстие — видно было, что у него богатый опыт. Для начала оторвал кусок картона и положил его на острые края сетки. Осторожно лег и, перебирая руками, опустился на пол по другую сторону заграждения.

Следом за ним такой же маневр совершил Лешка, а потом Тема. Ему пришлось труднее — он еле протиснулся в дыру, одежда цеплялась за края сетки. Но ребята помогли ему, и Тема все же преодолел препятствие.

Друзья спустились еще на несколько ступенек. Дальше была окованная жестью дверь. Она оказалась незапертой. Лешка открыл ее и посетил в темноту подвала. Тотчас что-то зашуршало в углу, посыпались мелкие комья земли.