Если на тренировочную площадку я не попадала, то прямиком направлялась к Заххару, если он был в особняке, а не на каком-нибудь заседании. Мы обсуждали с ним некоторые моменты церемонии принятия вассалитета. Ко всему прочему Заххар предложил пригласить на это мероприятие глав дружественных Тарману государств. По задумке премьер-министра, под мое крыло должны были встать и другие страны, а не только Тарман. Чем больше союзников, тем лучше.

Из меня политик, как из штангиста балерина. Толку – ноль. Но Меч, слушая Заххара, соглашался. А раз Феликс сказал «надо», значит, надо. Весть о появлении Коричневого Лорда быстро распространилась по всему Арлилу. Наша стычка с магами на границе получила огласку. Что ж, шила в мешке не утаить. И тут же появились те, кто едва ли не молиться на меня собирались, и те, кто спали и видели, как я горю на кресте. Фанатики… Страшны как первые, так и вторые. И хотя причинить мне вред практически невозможно, Заххар все равно распорядился, чтобы за мной присматривали. С прессой общаться мне не разрешалось вплоть до самого дня принятия вассалитета. Те, кто видел меня и был знаком со мной лично – держали языки за зубами и не распространялись по поводу того, как выглядит Коричневый Лорд.

И вот день принятия вассалитета настал. С самого утра в особняке Заххара все нервничали и суетились, словно это был не политический момент, а моя свадьба. Премьер-министр несколько раз стучался ко мне в комнату с одним и тем же вопросом: как я себя чувствую. Софья подходила ко мне и поправляла прическу. Валдек нервничал и курил больше обычного. Кира, Кастин, Тюк, Барс, Кот и Охотник выглядели серьезными и не дурачились, как всегда. Глядя на их торжественные лица, мне дико хотелось выматериться.

– Ребята, так нельзя. Вы чего? – спросила я у них во время завтрака.

– А чего мы? – переспросил Тюк.

– Вы себя в зеркале видели? У вас видок, словно объелись дерь… – под многозначительным взглядом Софьи я запнулась.

Некрасиво как-то вышло. И я извинилась.

«Вы слышали это?! – взвизгнул Феликс. – Повтори, а то, кажется, я ослышался. Ты извинилась? Быть такого не может. Слушай, что эта славная женщина подлила тебе в кофе?»

«Феликс, замолчал бы ты, а? Дай поесть спокойно», – я не стала реагировать на подколку Меча.

«Ты не заболела? – растерянно спросил тот. – А где посыл задней левой?»

«Ты соскучился по пешим путешествиям в экзотические места?»

Ответить Феликс не успел, за нами приехали. Правительственный кортеж уже стоял возле крыльца.

– Даю всем на сборы ровно двадцать минут, – посмотрев на часы, сказал Заххар. – Попрошу не опаздывать.

Чинно встав из-за стола, мы не торопясь вышли из столовой и резко рванули по коридору в свои комнаты. Деловой костюм коричневого цвета ждал меня на вешалке. Строго официальный – белая блузка, приталенный пиджак и брюки. Правда Софья уверяла, что в юбке я выгляжу куда эффектнее, но переубедить меня сложно.

В назначенное время мы собрались у выхода. Заххар рассадил всех по машинам, и кортеж двинулся в сторону Дома Правительства. Нервозное состояние не отпускало меня всю дорогу. Выпить бы и покурить, чтобы успокоиться, но нельзя. Не дай бог развезет еще, тогда жди беды. Тогда – с флагами на танки…

«Кто бы еще позволил твоему организму расплющиться, – хмыкнул Феликс, уловив мои мысли. – Хоть обпейся, а я прослежу, чтобы ты была трезвая».

«Тогда сделай так, чтобы я не нервничала».

«Считай до ста», – только и посоветовал Феликс.

Возле дверей комнаты отца Лазурия стоял Вашек и тщетно пытался расслышать хотя бы слово. Ему так хотелось узнать, о чем дед говорит с Даром, но к его великому огорчению, это оказалось невозможно. Уж что-что, а ставить завесы – дед мастер. Головой о стенку бейся, а ничего не услышишь. Потоптавшись около двери еще немного, Вашек вышел на улицу.

Еле заметно улыбаясь, отец Лазурий продолжал с интересом разглядывать Дара. Мог ли он, Адепт Коричневого Владыки, рассчитывать на то, что когда-нибудь встретится с драконом? После той бойни, которую в свое время устроил Аркмен, об этом можно было лишь мечтать. И все-таки в жизни есть место чуду. То, что чужеземец самый настоящий дракон, отец Лазурий понял сразу же, как только увидел его. Это для простых людей Дар – человек. Впрочем, маги более низкого уровня тоже не поймут, кто перед ними. А вот инквизиторы – эти смогут распознать в чужеземце дракона. Можно сказать – Дару сказочно повезло, что первым он встретил именно отца Лазурия, а не кого-нибудь другого.

– Как вы догадались? – черный дракон не собирался отпираться, его внутренний голос подсказывал, что старику можно доверять.

– Разглядел, – улыбнулся в ответ отец Лазурий.

– Магия Преображения неподвластна людям, – возразил Дар. – Все, на что вы способны – это одевать личины. Менять полностью структуру тела можем только мы – драконы.

– Согласен, – кивнул старик, – использовать магию драконов мы так и не научились. Она как была для людей тайной за семью печатями, так и осталась. Но человечество не стояло на месте, оно делало попытки, и в конечном итоге некоторые из нас научились видеть Магию Преображения. Не использовать, но видеть ее применение.

– Вот как? – Дару не понравилось то, что он услышал.

Он-то был уверен, что полностью в безопасности и никто на Арлиле не узнает о нем всей правды. Выходит – они с Матерью Драконов ошибались, недооценивая людей.

– Не переживай, раскрывать тебя не собираюсь, – голос отца Лазурия звучал убедительно. – Я всю жизнь мечтал о такой встрече.

– Интересно, почему? – полюбопытствовал дракон.

Почему? Почему… Отец Лазурий вспомнил все свои чаянья и мечты, касающиеся Матери Драконов. Как он хотел поговорить с ней, попытаться убедить, что нельзя судить обо всех Хранителях Меча Перемен Безнадежностей только по одному отморозку. Что люди, живущие на Арлиле, изменились, и давно пора положить конец вражде. Не подбирая специальных слов и фраз, отец Лазурий бесхитростно раскладывал перед драконом картину происходящего на планете. Да, последний Хранитель натворил бед, но Арлил, впрочем, как и Регнал, нуждаются во Владыке Предела. Разрозненность людей и драконов ведет к упадку обеих цивилизаций. Два великих народа вместе смогут сделать многое. Совместные достижения во всех областях, как науки, так и культуры, дадут колоссальные результаты. Это уже было однажды, в далеком прошлом.

– Но ведь были и войны между магами-драконами и магами-людьми, – вспомнил историю Дар.

– Да, были. Но неужели мы не выросли за это время, и продолжим наступать на те же грабли? – прищурив глаза, задал вопрос отец Лазурий.

Дракон не нашел, что ответить. Он думал. Возможно, приход нового Владыки Предела действительно сильно изменит историю системы Цейл.

– Пойми, – продолжал старик, – все люди разные. Я не утверждаю, что все мы белые и пушистые, ни в коей мере. Но и утверждать, что все человечество состоит сплошь из одних отбросов – не стоит.

С этими словами отца Лазурия Дар невольно согласился. Простые, бесхитростные, они достигли до самого сердца дракона. Может, старик прав? И не стоит всех чесать под одну гребенку? Взять хотя бы Вашека – чудный ведь парнишка. Честный, открытый – это дракон уже понял. Да и сам отец Лазурий… Смотришь на него, и видишь Свет. Прав старик – нельзя всех людей одним мерилом мерить. Надо дать им еще один шанс. Последний. Дать возможность доказать, что они имеют право на дружбу драконов.

Только вот воспоминания о гибели сестры говорили другое – не прощать! Предавший однажды предаст и второй раз. Для собственной же безопасности лучше всего держаться от людей на расстоянии. К тому же дракона связывала клятва, данная императрице, – он должен уничтожить Коричневого Лорда. Вот ведь в чем вопрос… Клятва дракона – клятва, которую нельзя нарушать. Поразмыслив немного, Дар рассказал о ней отцу Лазурию.

– Именно это я и подозревал, – покачал головой старик. – Потому и мечтал встретиться с мудрой Ши’А, объяснить ей, что один Хранитель не отвечает за поступки другого.