Даже с ехидным Мечом, некогда бывшим ее другом, Ши’А не желала общаться. Изменяющий Безнадежность уже неоднократно пытался связаться с ней. Как только нога Коричневого Лорда коснулась Арлила, Меч звал дракону. Но она попросту не отвечала ему. Бывший друг тоже повинен в случившемся, это он привел в ее мир убийцу. Значит, Меч ничем не лучше своего Хранителя.

– Дорогой мой Ланет, – поразмыслив немного, обратилась с просьбой к принцу дракона. – Мне необходимо переговорить с королем Матиушем. Ты мог бы организовать встречу с ним?

– Не вижу в этом проблем, – согласился младший принц. – Завтра я возвращаюсь в Мермааленд, и первым же делом переговорю с отцом.

– Единственная просьба – наша встреча должна быть неофициальной, чтобы никто, кроме вас двоих, меня и короля Матиуша, о ней не знал.

Получив согласие принца и на это условие, Ши’А сменила тему разговора. Драконе не хотелось, чтобы Ланет связал рассказ Неоники про Изиду и ее просьбу о встрече с королем. О том, что ей нужно от встречи с унумэ, Мать Драконов хотела объяснить только королю. Для неофициальных встреч царственных особ существовал коралловый атолл, расположенный далеко в океане. Ши’А знала дорогу к нему и именно там собиралась встретиться с Матиушем.

За дальнейшей беседой пролетели еще три часа. Ши’А отдыхала душой в обществе русалов, наблюдая за их плавными движениями в воде. Она и сама не прочь была поплавать с ними, но размеры бассейна не позволяли этого. Только вечером, вежливо попрощавшись с принцем и его супругой, Мать Драконов вернулась во дворец.

Вот уже несколько дней я живу в особняке Заххара Тоина. Моя пионерская команда распалась. С девчонками, конечно, грустно было расставаться, но что поделать? У них своя судьба, а у меня своя. Премьер-министр, как и обещал, распределил их по семьям. Прощание наше оказалось трогательным, я и не думала, что будет так тяжело прощаться. Особенно с малышками Мизи и Стешей. Девочки ревели и в два голоса просили их не забывать, приходить к ним в гости. Я пообещала, хотя Феликс и настаивал, чтобы я этого не делала. Зачем давать ложные надежды?

«Ты уверена, что в дальнейшем сможешь бывать у них? – ворчал Меч. – Даже я не знаю, что нас ожидает в ближайшем будущем, а уж ты и подавно».

«Сам подумай, как я сейчас могу им сказать, что, возможно, мы никогда больше не встретимся? Хочешь услышать дикий рев в два голоса?»

Заххар клялся, что подобрал самые лучшие семьи в городе, что девочки ни в чем не будут нуждаться. Им дадут хорошее образование, за ними будет должный уход. Я тоже так думаю, тем более что это не Гастальская империя. По крайней мере, тот ад, через который они прошли в воспитательном доме, больше никогда не повторится. Понятное дело, что из памяти это не сотрется даже со временем, но сгладится точно. Я рассказала Заххару откуда нам пришлось вытаскивать девчонок, и он пообещал, что с ними поработают лучшие психологи. Не знаю, насколько это поможет, потому что мои ужасы до сих пор при мне. Днем я еще не вспоминаю про детдом, а вот ночью, в своих снах, частенько вижу отвратительные рожи «центровых».

Теперь команда Коричневого Лорда состояла из верного оруженосца Валдека, подруги Киры, мага Стихий Кастина и четверых парней: Охотника, Тюка, Кота и Барса. Естественно, у мальчишек имелись нормальные, человеческие имена, но на них ребята отзывались неохотно. Поэтому мы все дружно продолжали звать их по прозвищам. Вообще-то мне смешно было слышать, как Заххар обращался к кому-либо из них: «господин Кот» или «господин Тюк» – умора.

Из всех нас на вершине блаженства находился Меч. Встреча со старым приятелем оказалась для Феликса «подарком судьбы». Эти два трепача неустанно соревновались в остроте ума все свободное время. Естественно, для этого мне приходилось сидеть в кабинете премьер-министра. Грэм наотрез отказывался подавать голос в любой другой комнате, ссылаясь на то, что – цитирую: «В доме полно посторонних. И еще неизвестно, у кого какая психика. Вдруг среди присутствующих есть слабонервные, люди с больным сердцем или беременные. И я, как честный дварх, не имею права рисковать здоровьем людей». Конец цитаты.

На мое здоровье «честному дварху» и его железному другу было откровенно наплевать. Эти два балабола вынуждали меня часами просиживать в кабинете премьер-министра. Слушать их воспоминания – занятие, скажу я вам, малоинтересное. К тому же они ущемляли мои права: во-первых, бессмысленная потеря времени, а во-вторых, просто скучно. Розовые наушники спасали только от Феликса, а вот заглушить голос дварха ничем не удавалось. Чтение книг, бесчисленное количество которых я обнаружила на полках шкафов Заххара, быстро надоело. Иногда премьер-министр заглядывал в кабинет, и мы с ним решали кое-какие вопросы, касающиеся моего пребывания в Тармане. Но эти двое попросту не давали нам нормально разговаривать, постоянно встревая в беседу, отпуская по очереди дурацкие шуточки. Тоин, вздыхая, говорил, что не привык работать в такой обстановке, и уходил.

На четвертый день «отсидки на кожаном диване» мое терпение лопнуло.

– Господа хорошие, – не выдержала я, слушая очередной бред Грэма о том, как он обнаружил одну очень интересную параллельную вселенную, – мне ваш треп про какие-то там артефакты надоел. Я хочу своими делами заниматься.

– Между прочим, глупо пренебрегать сведениями, которые тебе даются бесплатно. Возможно, однажды, когда-нибудь, услышанное здесь спасет твою жизнь, – философски заметил Грэм.

– Слушай, что говорят старшие, – поддержал Феликс. – Сущности, живущие не одну тысячу лет, плохому не научат.

Вот как с ними бороться? В конце концов, я поступила по-своему: вытащила Меч и оставила его на письменном столе. Теперь пусть болтают сколько душе угодно, но без меня. Феликс пытался возражать, дескать, нельзя оставлять его одного, вдруг кто позарится и украдет?

– Не смеши… Интересно, какой смельчак пойдет на такую глупость? – еле сдерживаясь, чтобы не послать его по определенному адресу, ответила я.

Пять дней, отведенные мне для отдыха, заканчивались. Впереди маячили нерешенные вопросы. Поиск драконы по-прежнему оставался первоочередным. Вторым на повестке дня стоял вопрос с принятием вассалитета от целой страны. Заххар сам выдвинул это предложение. Поначалу я посмеялась – ну какой из меня правитель? Девчонка, метр с кепкой, и вдруг хозяйка целой страны. Обалдеть! Понятное дело, что все задумано Заххаром, как говорится, «для протокола». Реально к управлению Тарманом я не буду иметь никакого отношения. Все это фикция. Зато для республики – престижно. Так мне Феликс разъяснил. И не только – какой сумасшедший рискнет нападать на страну, находящуюся под защитой самого Коричневого Лорда?

Мне тоже кое-что перепадало от этой сделки. Мы с Феликсом узнали, где искать Мать Драконов – на соседней планете, Регнале. К сожалению, нам туда не добраться даже с помощью магии Предела. Меч обрадовал, сказав, что потом, после слияния, я буду прыгать с планеты на планету, как кузнечик. А пока для полета на Регнал необходимо раздобыть космический корабль. Вот это как раз Заххар и пообещал сделать. Я принимаю вассалитет Тармана, мне за это – космический корабль. Неплохая сделка, правда?

Распорядок моего рабочего дня стал чрезмерно насыщенным. Сразу после завтрака я забегала в кабинет Заххара и оставляла там Феликса. Часа три я проводила с Кастином. Конечно, учителем себя чувствовать рановато, поскольку сама только-только стала разбираться в этой кухне, но кое-что я уже знаю и умею. Всеми вновь приобретенными знаниями я щедро делилась с начинающим магом Стихий, показывая различные плетения заклинаний. Как говорится – все, чем могу. Надо отдать ему должное – парнишка схватывал на лету. Если так дело и дальше пойдет, то вскоре у меня будет очень крутой маг-помощник.

Чтобы не скучать, Валдек в это время обучал ребят и Киру владению оружием. Или просто гонял по спортивной площадке, накачивая им мышцы. Иногда я забегала к ребятам на пару минут. Наблюдать за их работой было одно удовольствие. С каждым днем у Киры получалось все лучше и лучше управляться с мечом. Да и из пистолета она стреляла весьма недурно. Мне часто приходил в голову один вопрос – зачем учиться бою на мечах, когда существует огнестрельное оружие? На это Валдек отвечал коротко, но достаточно убедительно: «Пригодится. Еще неизвестно, в какую страну тебя занесет. Ребята должны уметь владеть любым видом оружия».