– Чего ты ждешь, Найяр? – Валдеку, равно как и Кире, не терпелось оказаться как можно дальше от воспитательного дома.

На какое-то время мой оруженосец замер, затем выражение его лица изменилось. Видимо, Меч рассказал ему, какая я бездарность, и что по мой вине придется везти девочек в Тарман через всю страну.

– М-да, – только и промолвил Валдек. – М-да-а-а…

Пока мы с оруженосцем выясняли, каким маршрутом нам лучше двинуться, Кира безуспешно пыталась доказать своим подругам, что им не стоит нас бояться. В глазах девочек по-прежнему читался страх.

– Хорошие мои, все не так, как вам кажется, скоро вы поймете, о чем я говорю.

Ей легко говорить, а они-то видят перед собой трех здоровых дядек, один из которых ко всему прочему маг. Хорошо, что младшие плакать перестали, а то бы мои нервы точно не выдержали.

Итак, под покровом ночи мы решили двигаться на запад, к ближайшей границе между Тарманом и Гастальской империей, где мы находились в данный момент. Дожидаться рассвета и уходить утром мне показалось рискованным – вдруг кому-то приспичит заявиться ни свет ни заря? Сложнее всего было заставить девочек идти за нами, они наотрез отказывались выходить на улицу.

– Не силком же их тащить… – Валдек чуть слышно выругался.

«Что, нашла на свою пятую точку приключений? – ехидно поинтересовался Меч. – А я говорил, предупреждал. Но ты ведь у нас самая умная, самая знающая дева на свете».

Если бы Феликса можно было придушить, я бы придушила! Вместо того чтобы помогать, он издевается надо мной. Одного только не учел Меч – я учусь очень быстро, и магия Предела постепенно становится мне подвластной, хоть и не полностью. Понимая, что только очень веский аргумент заставит перепуганных девчонок поверить нам, я без особых усилий погрузила тринадцать новоявленных красоток в глубокий сон и убрала покрывало иллюзии. Поначалу в комнате воцарилась гробовая тишина – ошарашенные увиденным, девчонки стояли молча, открыв рты.

– Ки-и-ра! – выкрикнула наконец-то одна из малышек и кинулась к той на шею.

Меня сложно назвать сентиментальной, но тут даже я прослезилась. Словно по команде, остальные девочки бросились к Кире, и каждая из них пыталась пощупать рыженькую, дотронуться до нее, убедиться, что это именно она. Рассказав им в двух словах историю своего чудесного спасения, моя новая подруга попросила девочек больше не мешкать, и вся ватага дружно двинулась за нами. В глухой ночи мой пионерский отряд смело зашагал навстречу новой жизни.

Побег внука очень расстроил отца Лазурия. Мало того что столько проблем навалилось с приходом Коричневого Лорда, их бы решить, так этот шалопай добавил новых. Теперь еще и его искать надо. И ведь не просто сбежал, а телепортом воспользовался. Удрал бы как обычный мальчишка – сыскали бы в считанные дни, а теперь ищи ветра в поле. Маг недоделанный!

Старик нервно перебирал четки. Как ни болит душа за внука, но поиски нового Владыки важнее. Отец Лазурий тяжело вздохнул, встал и направился в зал Совета. Надо окончательно утвердить списки, выбрать командиров групп, проработать маршруты. Собрание прошло быстро, и через полтора часа все было готово. Распределились так: пять групп двинутся на восток материка, четыре – на север, на запад пойдут еще пять, и четыре – на восток. А вот на полуостров Камсун отправятся сразу шесть поисковых отрядов. Последнее ни у кого не вызвало вопроса – зачем так много? Как же иначе? Полуостров – цитадель Ордена Скорбного дня, в империи Вирдос сам воздух пропитан ненавистью к адептам Владыки. Совет отцов и матерей Дома считал, что и этого может оказаться недостаточно.

В состав шести отрядов вошли только добровольцы. Отец Лазурий не мог в приказном порядке отправлять в логово врага своих людей – совесть не позволяла. Тем не менее добровольцы нашлись сразу же. Служители Дома Веры понимали, на что идут, но это их не пугало. Отец Лазурий еще раз просмотрел списки. Не приведи Владыка хоть кому-то попасть в лапы инквизиторов – о легкой смерти бедняга может даже не мечтать.

Еще одна мысль терзала старика – Мать Драконов. Мудрая Ши’А бесспорно почувствовала приход нового Владыки, в этом отец Лазурий не сомневался. А еще он хорошо знал, что именно сделает дракона, если повстречает Коричневого Лорда. Этот момент ни в коем случае нельзя упускать из виду, хотя за столько лет Ши’А могла и изменить свое решение. Старик посмотрел через окно на чистое голубое небо. Жаль, что у Дома Адептов нет возможности нанять космический корабль – слишком дорогое удовольствие. Отцу Лазурию давно хотелось лично поговорить с Матерью Драконов, попытаться убедить ее, что не все вновь приходящие Хранители такие же сволочи, как Аркмен. Ему почему-то казалось, что Ши’А услышит его, примет нового Лорда, и слияние произойдет.

У федерации Тальвадо, на территории которой располагался Дом Веры, космофлот, конечно, имеется, но кто станет задаром совершать межпланетный перелет? Естественно, транспортное агентство заломит такую цену, что адептам просто не потянуть. Отец Лазурий пробовал уже – знает. И это только во-вторых, а во-первых – ни один здравомыслящий капитан не поведет свой корабль к Регналу – планете драконов. Вот уже не одну сотню лет крылатые ящеры не подпускают к своему миру чужие корабли, даже если они терпят бедствие. И все же, прекрасно зная это, отец Лазурий хотел попытаться. Вдруг найдется смельчак, который рискнет слетать на Регнал? Вдруг повезет, и драконы пустят их на свою планету? А добраться до Матери Драконов необходимо. Только как? Если телепортом, то ничего не выйдет – только сам Владыка способен прыгать с планеты на планету, как кузнечик. У отца Лазурия не получится, не тот уровень магии.

Так что о встрече с Ши’А на ее территории можно только мечтать. Да, задача отыскать Коричневого Лорда не из легких. Ко всему прочему конкуренты, безусловно, тоже отправили людей на его поиски.

«Мерзкие твари, – поморщился отец Лазурий. – Нельзя допустить, чтобы инквизиторы первыми вышли на Лорда, иначе наш мир вновь погрузится во мрак и боль. Время дорого, нельзя терять ни минуты».

К обеду все поисковые группы пребывали в полной боевой готовности и, с благословения отца Лазурия, двинулись в путь.

«Теперь можно заняться поисками шалопая, – вспомнил о внуке старик. – Кто бы подсказал, где этот негодный мальчишка?»

Тем временем «негодный мальчишка», весело посвистывая, шагал по пыльной проселочной дороге. Перемещение вышло не совсем удачным – промахнулся и попал не туда, куда хотел. Но юного путешественника данный факт совершенно не расстроил.

«Что ни делается – все к лучшему!» – подбодрил себя Вашек, поняв, что оказался за несколько миль от запланированной точки.

До Квертонайской гряды идти теперь как минимум полдня. Почему он решил переместиться именно сюда, парнишка даже себе толком не смог бы ответить. Назвать это можно было как угодно – шестое чувство, интуиция или внутренний голос, но что-то настаивало на том, что поиск необходимо начинать именно с подножия Квертонайской гряды. Мелькали, конечно, мысли попытать удачу в Миростане, Тармане или других странах, лежащих на западе от Тальвадо, но Вашек все же двинулся на север, в горы. Внутренний голос назойливо нашептывал, что именно там он встретит Коричневого Лорда.

Цейл светил, даря юному путешественнику тепло и хорошее настроение. Предгорье пестрело красками полевых цветов. Вашек даже пожалел, что не умеет рисовать, иначе обязательно запечатлел бы на холсте эту красоту. Только представьте: на переднем плане картины зелень лугов, с рассыпанными по ней яркими, сочными цветами. Серая лента дороги, убегающая вдаль, извивается змеей, а по ней идет одинокий путник. Вдалеке величественно возвышается горный кряж. Да-а-а… Жаль, что он не художник.

Парнишка шел уже больше часа, но о том, чтобы телепортом допрыгнуть до подножья гор даже не думал. Вернее, такая мысль возникла, но всего один раз, в самом начале дороги. Когда эта мысль коснулась его сознания, Вашек остановился, огляделся и решил, что не хочет этого делать. Само по себе путешествие пешком уже вызывало ощущение приключения, будоражило воображение, приятно щекоча где-то в области желудка. Парнишке попросту нравилось идти и наслаждаться дорогой. Ну а если наскучит или устанет, то можно и махнуть телепортом. В силу юношеского идеализма, Вашек даже не задумывался, что с ним в дороге может произойти что-нибудь плохое. Даже то, что он был магом, не исключало возможности оказаться в опасной ситуации. Дорога – это такое дело, она не станет спрашивать твое мнение, выдаст такой крутой поворот, что останется только руками разводить.