В первый раз ему повезло нарваться на пьяного стражника, который едва удерживался в седле. Тот не то что накостылять Кастину по шее, даже пары слов сказать не мог. Окинув паренька тупым взглядом ничего не видящих глаз и дыхнув в лицо перегаром, пьянчуга промычал что-то невнятное и уснул. Недолго думая, Кирин брат забрал его тощий кошелек с монетами, которые стражник не успел оставить в кабаке, и арбалет. Хлопнув по крупу плешивую кобылу, Кастин, смотрел, как та заковыляла дальше, увозя в неизвестном направлении пьяного хозяина. Радости мальчишек не было предела. Еще бы! Теперь они стали настоящими «лесными братьями».

Помня о первой удаче, Кастин решил попытать ее и во второй раз. Уже с арбалетом в руках, он вышел рано утром на ту же дорогу. Но! Если бы он знал заранее, кто по ней поедет, то не торопился бы выпускать стрелу. Пусть даже он и не стремился попасть в цель, а хотел только напугать, это не смягчает его вину. По дороге ехала я, и этим все сказано!

– Честное слово, я хотел только лишь испугать и потребовать кошелек…

– Да? И для этого ты выпустил пять стрел? – хочется ему верить, но все же…

– Я не знаю, что на меня нашло. Вдруг стало страшно… Я словно почувствовал что-то… Жуть какую-то, и это заставило меня стрелять, не останавливаясь…

– Правда-а-а? Неужели я такая страшная, что по мне хочется стрелять и стрелять? – губы мои сжались, а в глазах мелькнула нехорошая искорка.

Нет, ну надо же, этот сопляк меня еще и уродиной назвал!

«Не горячись, милая, не гони лошадей, – пропел Феликс. – Ты знаешь, кто этот мальчишка?»

«Знаю».

«Ну и кто же?» – промурлыкал довольный Меч.

«Брат Киры», – отрезала я.

«Дурочка… Ну сама посуди, – Феликс попытался заставить меня задуматься. – Ты у нас кто?»

«Дед Пихто», – только это и пришло на ум.

«Ладно, проехали, и так знаешь. Так вот, а как ты думаешь, кто на расстоянии способен ощутить силу Коричневого Лорда? Ну? Что-то не слышу ответа».

«Блин, ну а я-то откуда знаю? Феликс, хватит говорить загадками!»

Пока мы беседовали с Мечом, окружающие смотрели на меня с легким испугом. Только Валдек понимал, что происходит.

«Глупенькая, – ерничал Меч. – Кастин не кто иной, как маг Стихий. Просто еще неинициированный. Ясно?»

«Угу, ясно. Так же просто, как таблица Менделеева. И что теперь делать? Научишь непутевую?» – я действительно не знала, что надо делать.

«Это элементарно, Ватсон, – проскрипел Феликс, и я сразу представила Шерлока Холмса, попыхивающего трубкой. – От тебя только и требуется, что принять его вассалитет и активировать парню магические контуры. Не падай в обморок, дорогая, я тебе в этом помогу».

«Естественно, – как можно равнодушнее подумала я. – А куда ты денешься с подводной лодки?»

Понимая, что лесная дорога не самое подходящее место для демонстрации Феликса, я еще раз окинула Кастина недовольным взглядом и произнесла тоном, не терпящим возражений:

– Веди нас в ваше логово.

– Зачем? – поинтересовался Кастин и тут же получил от Киры кулаком в бок.

– Сказано веди, значит, веди, – ласково пропела я.

Оставив кибитку и лошадей у обочины, наша команда дружно двинулась следом за Кастином. Валдек всю дорогу оборачивался – переживал, как бы кто-нибудь не посягнул на наше добро. Заметив это, я поспешила успокоить его тем, что кибитка и лошади находятся под покровом неприкосновенности, и если какой-нибудь глупец на них позарится, то получит такой электрический разряд, что мало не покажется.

Жилище Кастина особого впечатления на меня не произвело, зато девчонки заохали и заахали. Особенно маленькие – Мизи и Стеша. А по мне – пустяки, подумаешь – огромный шалаш. На наши голоса из этого самого шалаша выползли двое пацанов.

– А остальные где? – поинтересовалась я.

– На озере, рыбу ловят, – ответил один из них.

– Молодец! Сдал своих, – лицо мое расплылось в улыбке.

– Чего? – не понял парень.

– Своих сдал, говорю, мо-ло-дец.

– Кастин, – обратился к другу парень, – чего это с ней? А? Она больная?

Кирин брат не знал что ответить: правду рассказывать ему никто не разрешал, а говорить что-то иное не имело смысла. Все, что он мог – стоять и вращать глазами, пытаясь таким образом подать своему другу сигнал.

– С тобой все в порядке, Кастин? – не унимался парень. – Что у тебя с глазами? Ты, случаем, не заболел?

В это время из-за деревьев появились рыболовы. Они настолько были поглощены разговором между собой, что нас заметили не сразу.

– Ку-ку, – улыбаясь, как чеширский кот, я помахала им рукой.

Эти двое соображали лучше, чем те, кто вылез из шалаша. Откинув удочки и рыбу в сторону, они вооружились палками, в избытке валяющимися по всему периметру.

– Вот это я понимаю, вот это реакция, – моя похвала прозвучала как издевка. – И не стыдно вам, господа, а? На беззащитных девушек с палками кидаться, словно на медведя дикого. Люди добрые, да что же это такое делается на белом свете, – заголосила я, как старая бабка.

Парни встали как вкопанные, а я продолжала цирк:

– Люди добрые, сами мы не местные, помажите кто чем может!

– Кастин, – не выдержал парень, который первым вылез из шалаша. – Откуда эта психопатка, и вообще, что происходит?

«Найяр, тебе не надоело дурочку из себя строить? – поинтересовался Феликс. – Чего ты добиваешься?»

«А я знаю? Просто смешно, когда они такими глазами смотрят, – честно призналась я. – Это пока они не знают, кто я, и могут вести себя раскованно и показать свою сущность. А когда узнают правду, спрячутся, как рачки в раковину. Пойди потом пойми от кого чего ждать».

«Просканируешь – и вся недолга», – не понимая мою игру, посоветовал Феликс.

«Нет, в экстремальных и нестандартных ситуациях в людях просыпается нечто. Такая сила, о которой они и сами не догадываются», – возразила я.

«Сама додумалась или подсказал кто?»

«В книжке прочла», – очередная подколка Меча прошла мимо.

Тем временем бригада Кастина, выстроившись в линию, медленно надвигалась на нас.

– Расслабьтесь, пацаны, – все, шутки в сторону, пора браться за дело.

«Ваш выход, мистер Феликс!»

Резко нагнув голову, я вытащила за рукоять Меч. Валдек, Кира, Мизи и Стеша остались стоять, а остальные тут же рухнули на колени. Ну, Кира и Валдек понятное дело – потому что знали, а Стеша и Мизи – потому что маленькие. Для эффекта я запустила пару коричневых молний, небольших, но мощных.

– Давайте знакомиться, мои хорошие, – я оперлась на Меч и окинула взглядом честную компанию.

– Опять будешь сегодня шептаться с домовым? – поинтересовалась Софья, посмотрев на мужа.

Тот сидел, закрыв глаза, подставляя лицо прохладному ветерку. От полуденного зноя лучше всего прятаться именно здесь, в парке, под раскидистыми кленами. Впрочем, это неплохое убежище и от государственных дел. Тишина, прохлада… Рядом сидит любимая женщина. Так приятно вдыхать чуть уловимый аромат ее нежных духов. «Амарис» – вспомнил их название Заххар. Благодать… А ведь скоро придется открывать глаза и идти на заседание Думы. Владыка, как не хочется!

– Мне кажется, или ты действительно не слушаешь? – голос Софьи сменил интонацию, в нем появились нотки раздражения.

– Буду, – не открывая глаз, машинально ответил Заххар.

Софья тяжело вздохнула, тем самым давая понять мужу, что он неправ.

– Зачем ты слушаешь домового? Язычество какое-то…

– Он помогает мне, – Заххар не любил разговоры на эту тему.

Пятнадцать лет они вместе. Пятнадцать лет он женат на самой красивой, самой нежной и умной женщине на свете. Софья всегда и во всем помогала мужу, была его главным советчиком. Но в вопросе о домовом их мнения резко расходились. Обняв жену за плечи, глава правительства привлек ее к себе и чмокнул в нос.

– Софьюшка, ты ведь прекрасно знаешь, что домовой частенько меня выручал. Благодаря его советам я делал правильные шаги и достиг нынешнего положения.