День да ночь, сутки прочь в маршевых колоннах. Без чрезвычайных происшествий, необратимых повреждений и безвозвратных потерь вышли мы к скальному берегу.

Прогрызли скалы и выскочили на оперативный простор. Будьте здоровеньки! И почесали тем же скрытным манером прямиком на север по большим и малым речкам, по-над речными берегами.

Ясна идея, моим "мамбам" в головном дозоре поверху, хвойными лесами пробираться. Вернее, преодолевать то, чего от них осталось в качестве инженерных препятствий после бурь и ураганов.

Опять же идем с надлежащими и прилежащими мерами предосторожности. Маршруты выдвижения и фланги основным силам обеспечиваем. Дивизионная разведсекция на левом фланге в полосе выдвижения штурм-группы, эскадрон Санича справа по противнику работают.

Шаткие бронекостюмы "Мека-2" по дороге щелкаем как лесные орешки. Чтобы тревогу трансмутированная нечисть не успела поднять.

В разрядку и в разнарядку. Бронекавалерия на марше, други-подруги.

Довели до меня и общую боевую задачу нашей ударно-штурмовой маневренной группы. Так, мол, и так. Следует уничтожить террелианский секретный центр генно-инженерных исследований. Но перед тем захватить образцы боевой техники, управляемой пересаженными мозгами людей и животных.

Не верится мне что-то, будто этакая хренотень возможна. На пропагандистскую вермишель больно похоже…

Ха-ха и хе-хе! На уши лапшу развесьте и рты пошире разевайте, пока вам идейно хитрые дяди и тети в череп пропагандой гадят. Наверняка опять будем каких-нибудь гадских адаптантов из Либерты и Асанти глушить.

Ясна идея, после двойной Террелы покатим мы умиротворять следующие две планетки. Отчего бы и нет, други-подруги? Честь и слава Вольным кирасирам!

Оба-на! Никак "Мека-6" по лесным засекам медведем пробирается? По бревнам трещит…

Ага-угу! По идее, кому в лес, кому по дрова на травке.

Аккуратно сближаемся справа и параколлапсирующими через просвет, между деревьями, короткой очередью.

Получи клизму и будь доволен. С разрядкой и разнарядкой. В кучку праха и металлорганики…

Большой "Мека-6"? Вот такусенький он был… Самое время, значится, людей капитана Джэпло звать и группу захвата организовать.

Не верю я в мозги на ниточках в физрастворе, но приказ командиров, в мать, отца их, сержант Зирк исполнит в чики-брики. Прошу покорно не сомневаться…

Второго двуногого шатуна берем в оборот тщательно и контркоммуникативно. Тихенько, низенько накрываем его инженерно. Отшибаем головку с антеннами, ручки со стволами, ножки на шарнирах, излучатели на плечах, айсганы на поясе. Эк его на войну разволокло!..

Разведзонды пошли, колобки с манипуляторами. Брюхо ему режут, вскрытие в полевых условиях делают…

Батюшки-светы! Внутри-то у нашего бронекостюмчика не какой-то вам трансмутант руконогий на управлении сидел, а целый контейнер с мозгами. Притом не человечьими, а какими-то непонятно звериными. Возможно, обезьяньи…

Джэпло мне их по командной сети демонстрирует впритирку борт о борт. Удивляется. Выходит, не я один сомневался в наличии этакой мерзопакости. Действительно, технофауна. Ректально и вагинально.

Через 15 километров лесоповала парочку прямоходящих "Чео-12" обнаруживаем. Мы их ограми теперь зовем, какие в детских сказках водятся.

По лесной рокадной дорожке, по раскрошенному бетону наши огры-великаны чапают, воронки осторожненько обходят. Видать, патруль мозговитый.

Первого огра сразу в распыл, а второго живьем надо взять.

Тут без электромагнитного стасис-колпака нипочем не обойтись. Моему отделению мощности явно не хватит. Зову в помощь "королевских кобр".

Только бы они его мне не вспугнули, колбасятина! Тихенько, низенько, обкладываем огров, други-подруги.

Из второго "Чео-12" уже гуманоидные мозги извлекли. А эту инженерию, спрашивается, как назвать?

Антропофигизм, предлагает Ники Санич. Ненаучно, зато не фига себе точно. Во где уроды с горбатыми мозгами, если придумывают такую несуразность!

Ясна мне идея, други-подруги. Найдем, соберем доказательства антигуманной преступной деятельности и показательно уничтожим. Дабы другим врагам рода человеческого неповадно было сотворить подобное.

Тем же макаром, что и с "Чео-12", добываем улики с приблудного "Мяо-27" четырехлапого. Правда, повозиться с ним пришлось не разлюли-малина.

Как-никак, у него энерговооруженность на уровне "каймана". А тут и мозги ему надо как-то сберечь и на анализ их взять.

Наши "кобры" того "Мяо" не шибко повредили, нейтрализовали и обездвижили, вчистую энергоблоки раздолбали и фугасно-бризантное хозяйство ему поотшибали.

С того момента началась у нас отвлекающая операция основных сил штурм-группы в северных предгорьях. Нашей же смешанной разведгруппе под командой капитана Санича был дан приказ идти в горы на поиски исследовательского центра.

Его приблизительные координаты нам известны. Сориентироваться на вершинки не велика премудрость.

В то время как скрытно сближаться с противником наши "мамбы" и "эфы" умеют. Придем, уйдем и чики-брики возвратимся, други-подруги. С разрядкой и в разнарядку…

Экипаж сержанта Ига Зирка из рейда не вернулся. Его "мамба", выбираясь из-под камнепада, попала под сосредоточенный огонь трех краулеров типа "кайман", устроивших засаду на пути отхода разведгруппы капитана Санича. Находившийся в головном дозоре экипаж сержанта Зирка доблестно прикрыл огнем и маневром боевое развертывание разведгруппы.

Засада противника была полностью уничтожена. Задание по ликвидации вражеского научного центра успешно выполнено.

Останки мастер-сержанта Ига Зирка и младшего сержанта Любы Сердич эвакуированы для идентификации и дальнейшего торжественного захоронения праха в воинском некрополе Центрального парка в космополисе Теремнон.

* * *

ПЕРЕВЕРНУТЫМ СТИЛЕМ. ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

Смерть на войне — штука обыденная. Рисковать собой и жизнью есть военное обыкновение, пусть оно и не входит в привычку. Привычно воинам всех времен и народов иное мироощущение.

Поименовать это всеобщее воинское мировоззрение можно по-разному. Назовите его боевым подвигом, проявлением героизма, самопожертвованием, доблестью или как-нибудь иначе на многих земных языках — ваши образные средства всегда безошибочно передадут смысл данного общечеловеческого понятия.

Так было раньше, так будет впредь на нескончаемой войне рода-племени человеческого с самим собой и против собственной среды обитания. В каких бы планетарных, галактических и космогонических масштабах эту войну ни брать, везде найдется место коллективным воинским подвигам, массовому героизму, всеобщему самопожертвованию и совместной доблести, проявленной не в одиночку, а в группе.

Один в поле не воин утверждает вековечная военная мудрость. Между тем идеологи враждующих сторон веками и тысячелетиями тщатся приписать самим себе изобретение сознательного массового героизма. Тогда как идейным врагам они позволяют иметь иногда обособленных героев-одиночек, но чаще — толпы безумствующих фанатиков.

Так появляются в истории человеческих сообществ отдельные героические народы, города-герои, местные отцы народов и солдатские матери-героини, поточным методом оплодотворяющие геройские поколения для общества и государства.

Вероятно, первое идеологическое обоснование сепаратного общественно-государственного героизма следует датировать республиканскими временами Великого Рима. Воевали и побеждали его легионы именем римского народа и сената. Иным прочим народам надлежало пребывать у них в рабстве.

Среди прочих пропагандистов экстремально преуспели на ниве героической национально-государственной исключительности идеологи фашизма и коммунизма образца XX века. В героях у них ходил весь подвластный им народ, за исключением трусов и предателей дела коммунистической или национал-социалистической партии.

Общегосударственная партийность Третьего Рейха и Советского Союза долго не продержалась. "Руслянд унд Дойчлянд юбер алес" ушли в прошлое, нисколько не повлияв на коллективный характер общеисторической войны в целом и конкретных боевых действий в иных временах и пространствах.