Если тебя бьют, то ты наносишь ответный удар. Либо, уступая агрессору, сдаешься ему на милость, капитулируешь. Позор можно перетерпеть, если вокруг уверены — ты готовишься не так, так эдак взять реванш.

Другого от тебя не ждут. Иное действие или противодействие вызывает потерю лица, наносит трудно восполнимый урон политическому влиянию и гражданской авторитетности.

Однажды начавшись, война требует своего продолжения или полного отвода войск и выхода из соприкосновения с противником. Добровольное положение "ни мира ни войны" возможно лишь между сторонами, не подозревающими о существований друг друга и иных заинтересованных миров.

Миротворцам Груманта волей-неволей приходится играть по общепринятым политическим правилам, какими бы невыгодными они для них ни были. Коль начали умиротворять террелианский сектор, следует доводить дело до победного конца. Причем как можно быстрее.

Точно того же ожидают от Вольных кирасиров и на Геоне, где правительство Рупа Спейка дает им карт-бланш на сплошную ликвидацию бандформирований экологистов на материке Австразия. При непременном условии применения исключительно чистого экологического оружия.

Без мутагенов и ядерных боеприпасов, леди и джентльмены.

В необходимости тотального умиротворения Австразии генерал Бибак тоже сомневался. Хотя он чувствовал себя без преувеличений поистине влюбленным в австразийские субтропические острова, здешние закаты и восходы. Чего никак нельзя сказать о его питомце Гри, сейчас делавшем вид, будто он спит в своем гнезде на шкафу.

Грифону больше пришлись по душе стандартная гравитация и невесомость, чем возвращение к геонской силе тяжести, едва ли не на четверть утяжелившей его вес по возвращении к родным пенатам.

Летать, порхать, парить грифоны не любят. Они не птицы и не ящеры. В воздух с набором высоты коты-грифоны взмывают чаще всего для атакующих действий. Или превентивно демонстрируя угрожающее поведение.

На Теремноне им никто не угрожал. Гри было ни к чему бросаться на защиту любимого хозяина, когда он не ощущал вокруг себя ничего, кроме всеобщего благожелательноого любопытства.

Он и суровому фельдмаршалу Деснецу приглянулся. Один другому они понравились, и Гри позволил ему себя погладить, чувствуя благожелательность Парма Деснеца, вообще любившего всякие летающие создания.

Напротив, геонская сила тяжести вновь обострила активно-оборонительную реакцию грифона и вернула к сопереживанию грустным раздумьям Пита Бибака.

За время поездки на Теремнон эмпатическая связь между ними окрепла. Быть может, поэтому, Гри вдруг стремительно, одним взмахом крыльев перебрался со шкафа на плечо хозяину. Обнял мягкой лапкой за шею, жарко задышал в ухо, словно что-то хотел нашептать ласковое и успокоительное.

Грусть-печаль, тревожные мысли хозяина о войне и политике легким дуновением, взмахом крыла грифон никуда не отогнал. Экспертное заключение и докладную записку надо бы сегодня к вечеру закончить и отослать секретным пакетом с фельд-курьером на Теремнон. Связной корвет уже на орбите.

Все же у Гри немного получилось поднять настроение Питу Бибаку. Военно-политические документы были на время отложены. Пришло вдохновение, и доктор Бибак занялся модернизацией параколлапсирующих малых тактических зарядов, предназначенных для пропульсаторов, устанавливаемых на крипперах.

С детонацией боекомплекта тоже надо что-то делать. Иначе возрастают технологические показатели уязвимости крипперов и краулеров, использующих гравитонной артиллерийское оружие.

Нечто любопытное тут давненько проклевывалось. Экспериментального подтверждения просило…

Если теоретически возможно экспоненциально увеличить мощность при той же инициации первичной энергии, воспользовавшись одним из уравнений Немирски, то можно отказаться от ненадежного электромеханического ударно-спускового взрывателя при столкновении с объектом достаточной массы.

Какое-никакое интроформное воздействие на объект, дорогие коллеги. Вообразите! Локальное нарушение пространственно-временых связей при минимуме приложения первичной энергии…

В тот день в течение 12 часов фельдъегерь в звании майора проклинал и костерил про себя некоего бездельника и тунеядца в генеральских погонах, не имеющего ни стыда ни совести и маломальского понятия о собачьей фельдъегерской службе. Против ожидания, обильным ужином, гостиничным номером и плотным завтраком в "Австре-10" желчный майор остался доволен.

От высадки на плацдарм я, признаться, ожидал большего. Пускай бравый сержант Иг Зирк марку держал, не возникал не по делу, недовольства не высказывал, под горячую руку начальства не лез, хотелось мне чего-нибудь поострее и повеселее.

С орбиты на поверхность спускались в штатном порядке. Без дерьма и в рутине.

В стратегиях обычно здесь всякие игровые ужасы наворачивают. Страху нагоняют. Трансбордеры жгут до самого последнего, где герой обретается, которому предстоит мир спасать.

А тут маневр, защита. Ракетно-артиллерийское прикрытие по плешку. Сверхштатно ложные цели. Фрегаты и корветы огневые барьеры ставят…

Пару раз, не без того, наш "борей" тряхнуло на средних высотах. Один раз в ударную волну влетели от близкого ядерного взрыва.

Ну и что? Мелкий спецэффект не больше. Никакой тебе радости в полные штаны. Будьте здоровеньки!

Напульсник я, конечно, не отстегивал. Сержанту надлежит воинскую дисциплину блюсти. Указания офицеров неуклонно исполнять. Тихенько, низенько…

Вон меня полковник Мерс предупредил. Это, чтоб я женщинам своевольничать с собой не позволял, не очень-то им уступал, вагинально ненасытным.

Сержант Зирк так и сделал. Капитана Рамбек отшил, предложил ей в очередь встать. Помогал только пухлой Хильде по старой дружбе и той тоненькой Милди, блондинке, с белым камешком. Я ей по обычаю и по жребию достался.

Приказы майора Деснец — это святое. Сказала Мамочка Ди-Ди сидеть третьим канониром в ее командно-штабном "боа", я и лежу, не рыпаюсь. Смотрю в командирском виртуале, как другие воюют.

Не сказать, чтоб было скучно. Скорее, любопытно мне стало наблюдать за тем, как майор Деснец, майор Вайк, капитаны Циба и Майник командно планируют.

Думаю: я бы операцию с разделкой на металлолом батальона технозавров организовал не так. Вполне можно было рассечь их наступательный клин у основания. Затем окружить слева и бить по частям.

"Кобры" поздно подошли. Эскадрон "щитомордников" тоже надо было выдвинуть поближе, на прямую наводку.

После на разборе полетов полковник Ксавьер чуть ли не моими словами и мыслями неразумной Мамочке Ди-Ди внушение вставлял. Один на один, конечно. Но меня принцесса никогда от командного виртуала не отключает.

Говорит, моя нижняя челюсть ее успокаивает. Глядит: сержант Зирк расслабляется и скучает, значит, дела идут штатно. Без напряга и выкрутасов…

Так-так-так… Начальство в хорошем расположении духа? Дай-ка, думаю, попрошусь первым пилотом на новую "мамбу".

Чтобы вы думали? Мамочка Ди-Ди согласилась! Безоговорочно, в разрядку и разнарядку. Тут же мне и спецзадание…

Изумительная машинка "мамба" для спецопераций. Два сегмента. Длина 5 метров 20 сантиметров. В ширину — 2,25. В высоту — 1,62. Энерговооруженность как у "эфы". Навесного оружия, понятное дело, немного, если криппер предназначен для тихих рейнджерских акций.

В командном отсеке для меня малость тесновато, но я туда не Хильду ублажать лезу. С ее сиськам нам там вдвоем ни за что не поместиться. То же самое на канонирском месте.

А по мне, будто бы костюмчик хорошо пошит и сидит как влитой, не жмет, не давит. Руками, ногами двигать не мешает. Что в материале, что в виртуале. Моя "мамба" — третий слой защитного обмундирования, други-подруги.