-Здравствуй, пес.

Мохнатый приятель лениво стукнул по полу тяжелым хвостом. Один раз. Видимо решив, что этого вполне достаточно. Проявил своеобразную вежливость? Маша улыбнулась. У Люды тут же переменилось выражение мордашки. Свежий ледок растаял. Девочка просияла и подтолкнула пса пяткой.

-Слышал? Скотина невоспитанная! Почему не здороваешься в ответ?

Дарт стукнул хвостом по полу еще раз и негромко гавкнул.

-Красавец.

-...

-Умница!

Восхитилась Маша. Люда зевнула, потянулась. Помахала забинтованной рукой. Заговорила с гостьей вполне приятельским тоном.

-Хорошо, что ты пришла. Мы тут слегка заскучали с Дартюшей.

-Ясно. А как твоя рука?

-Ноет зараза такая. И слегка распухла. Придется антибиотики в задницу колоть. Неохота, жуть!

Голос у Люды был веселым. Вот же характер!

-Сильно болит?

-Да, так. Я ведь сама виновата.

-?

-Не фиг было хватать дворнягу, пока эти уроды своих шавок не пристегнули.

Маша спросила задумчиво.

-Думаешь, можно было обойтись без драки?

-Наверно. Но у него кровь была на пузе. Вот я и поспешила. А на фига? Жаль, Дартюшу не взяла. Уж он бы мамочку не дал в обиду, верно, сынуля?

Пес взвился с пола, попытался облизать Люду, бешено виляющий хвост пребольно залепил Маше по ноге.

-Пляц! Пляц! Кому говорят?

Овчар улегся, вновь уткнулся носом в носки хозяйки. Засопел обиженно. Люда сказала не без гордости.

-Все понимает, свин.

Надавила стопой на холку своего любимца, нажала, опрокинула пса на бок. Дарт воспринял сие действие, как ласку. Хрюкнул от удовольствия. Извернулся под ногой хозяйки, подставляя грудь и брюхо. А вдруг повезет? Чесать его начнут? В две руки или, кто знает, даже в четыре? С гостьей вместе? А?

-Ласкуша-поросюша.

-Р-р-р.

В басовитом горловом ворчании звучали нежнейшие нотки.

-Если о нем заговорят, сразу вскакивает. Прислушивается.

Пес тотчас поднял голову.

-Видишь?

-Да. Сообразительный мальчик. А почему имя такое странное?

Люда взъерошила свою лохматую голову здоровой рукой. Ухмыльнулась. Призналась с плохо скрытым удовольствием владельца настоящего сокровища, предлагающего благодарной и толковой публике полюбоваться чужой собственностью.

-У него в родословной есть чемпионы мира. И на самом деле его зовут Айк Дарт Вейдер с Черных гор.

-Как-как?

Люда гордо повторила кличку, поясняя, что последние два слова означают название питомника. Добавила.

-Мне его подарили.

-Кто? Ведь если у пса такое солидное происхождение он должен стоить недешево. Верно?

Люда снова ухмыльнулась. Кивнула. Спросила с хитрецой.

-Хочешь взглянуть на его паспорт? Там такие имена - зашибись. Сплошные фоны.

Маша призналась.

-Мне это все равно. Я полный профан. Ничего не смыслю в таких делах.

-Жаль.

Видимо Люда собиралась похвастаться еще немножко. А номер не удался. Разговор ушел в другую сторону. Гостья хлопнула себя по лбу.

-Блин. Чуть не забыла самое главное.

Выложила из кармана, день выдался прохладным, поверх футболки она накинула тонкую ветровку - два шоколадных батончика и тюбик мази. Люда сразу схватила сладости.

-Ух ты! Спасибо.

В кухне звякнули ведра. Никак старушка собралась за водой? Гостья шустро поднялась.

-Зинаида Павловна, подождите минутку, я вам помогу!

Девушка она рослая, не надорвется. Не Людмиле же с ее забинтованными конечностями таскать ведра. Старушка сначала сопротивлялась. Для вида. Потом показала в прихожей бак. Сказала с тонким намеком.

-В него три ведра помещается.

-Ясно.

Маша сходила в колонку и обратно четыре раза. Сначала заполнила бак, потом все ведра, что нашлись в доме. Уф! Взмокла от непривычной работы. Облила себе ноги. Ругнулась.

-Зараза!

-Мр.

-А, это ты, Пират.

Одноухий кот сидел на прежнем месте, наверху лестницы. Полное дежа вю. Смотрел на Машину ходьбу туда-сюда с любопытством. Вылизывал лапку, щурился. Наблюдал. Оценивал.

-Ну и как я тебе?

-Мр.

-Ясно.

Зинаида Павловна, принимая последнее ведро, сказала ласково.

-А я вам чай поставила. Приступайте.

Через час с небольшим, гостья собралась уходить. Вежливо попрощалась с бабушкой. Люда, хромая, поднялась.

-Провожу до остановки.

-Далеко же.

-Фигня.

Пес взлетел с пола, рванул из комнаты, налег всем телом на дверь, ведущую на улицу, она не поддалась, была закрыта на крючок. И не на хлипкий, номинальный толщиной в спичку. Нет. Солидный железный стержень с клювом, солидное же, вкрученное в косяк кольцо. Дарт залаял. От его баса можно было оглохнуть.

-Уймись, догада мохнатая.

Теперь Люда обратилась к Маше, с нешуточной гордостью.

-Я же говорила, все понимает.

-Заметно.

Люда ответ не слушала, гладила красавца по широкой спине, смеялась.

-Возьму, возьму тебя с собой. Не ной.

Обулись, вышли. Маша обратила внимание, что крыльцо очень чистое, выскобленное, как и полы в доме. А ведь в этом домике, без воды, запросто льющейся из крана, порядок в сто раз сложнее поддерживать, чем в квартире.

Пес метнулся вперед, проскочил по проходу до уличной калитки, вернулся, вновь умчался, повторил полет по этой траектории еще трижды.

-Будешь ему сейчас лапы мыть?

Спросила Маша.

-Чего?

-Ну, у вас дома все так блестит. А он же на улице перепачкается.

Люда улыбнулась.

-Надо было тебе это раньше сказать. Что в хате чисто. Чтоб бабуся слышала. Ворчит, что я ленивая, хреново убираюсь.

-?

-Да, ерунда. Кстати, сегодня дождя не было, сухо. Протру этой скотине лапы тряпкой, и хватит с него.

Дартик вышагивал слева, плечом почти прижимаясь к бедру хозяйки, бесконечно заглядывая в глаза и гордясь собой. Вот какой я красивый, сильный и послушный, верно? Да? Ну, правда же, правда?

Грудь у него была мощной, шея толстенной.

-Крупный он у тебя.

-Переросток.

-?

-Это недостаток для немца.

-?

-Родословная у нас клевая, выучен он неплохо. Знаешь, как на задержание работает? Любо-дорого глядеть. Но высоковат в холке, стервец. Верно, Дартюша?

Вообще, овчарки Маше нравились. Морды у них были симпатичными. Не то, что у некоторых уродцев: сплющенные морщинистые хари которых, вызывали у Полежаевой отвращение. Сказала об этом Люде и услышала отповедь.

-На каждую породу есть любители.

Хотя вопросы экстерьера и оставались для нее, девочки от кинологии весьма далекой, тайной за семью печатями, Маша согласилась.

-Наверно.

Признавая в Людмиле увлеченного человека, без пяти минут специалиста. Кивнула, соглашаясь с ее мнением. Тут же пошутила.

-Надо твоего красавца приспособить ходить за водой. Вон, силища какая.

Люда хмыкнула.

-Верняк. Да, сыночек? Прилажу тебе на спину коромысло. И будешь таскать как миленький.

Дарт подпрыгнул, оббежал вокруг девочек несколько раз, взвихрив воздух и азартно взлаивая. Мохнатая комета! Прежде, чем переходить через дорогу, Люда взяла своего расшалившегося пса на поводок. На всякий случай.

На остановке было пусто. Овчар присел у ноги хозяйки. Вывалил язык. Огляделся. Вид у него был одновременно деловой и потешный. Впрочем, впрочем, это только для своих. Вон, у парня, какие зубищи, врагу мало не покажется.

-Охраняет?

-А как же!

Вдалеке возник автобус. Любой транспорт, идущий отсюда в центр, годился Маше.

-Где живешь?

Неожиданно спросила Люда. Об этом у них речь еще не заходила.

-На Химмаше.

-Да уж. Ближний свет. Пересаживаться придется.

-И не говори.

-Ладно. Пока. Давай пять.

Пожали друг другу руки. Запрыгивая на подножку автобуса, Маша попросила.

-Не забудь про мазь!

-Ага!

Столкнулись с увы потерянным и почти забытым Буровым нос к носу, у той самой булочной, где увиделись впервые. Целую вечность назад. Иногда, по дороге из школы, Маша здесь покупала хлеб, если собиралась забежать к маме. Вот и сегодня собралась навестить Артурчика, понянчиться немножко.