Кот проигнорировал спич в свою честь. Зевнул, демонстрируя острые белые зубы, вдруг стремительным мягким прыжком исчез внутри треугольного хода на чердак. Только его и видели. Маша сделала еще один шаг вперед. Навстречу серой тенью заскользил крупный пес.
-Р-р.
-Свои, Дартик, свои. Аус.
Влажный нос тщательно обнюхал коленки Полежаевой.
-Р-р? (Что такое, хозяйка, почему чужой человек в твоих штанах?) Р-р??? (Кровь!)
-Уйди, не лезь! Уйди. Плятц!
Пес послушался. Исчез мгновенно. Хоть и с недовольным ворчанием. Маша перевела дыхание.
-Боже мой! Людочка, Людочка, что с тобой? Что стряслось?
Невысокая полненькая старушка, скатившаяся точно колобок с крыльца, всплескивала руками и причитала.
-Людочка, что случилось? Людочка. Что на тебе такое надето? А кто с тобой?
-Знакомься, ба. Это Маша. А это моя Зинаида Павловна.
-Очень приятно.
Пробормотала Полежаева.
-А почему на Маше твои штаны?
Закудахтала старушка. Полежаева облизнула губы. Покосилась на Люду. Бабушка продолжала тарахтеть.
-А почему на Маше твоя футболка? А кровь откуда? Ой. Ох. Батюшки мои! Что ж случилось то?
Полежаева опять промолчала, предоставляя своей напарнице право объясняться с пожилой родственницей.
-Что это за рубашка на тебе? А почему?
Договорить ей не удалось.
-А почему на мне Машина юбка?! Сейчас, умоюсь и расскажу. И, вообще, мы голодные.
Отрубила Люда. Пропуская новую подружку вперед себя на крыльцо. Бабушка не унималась.
-А молоко? Люда, ты купила молоко?
Покоцанный ребенок на опасный вопрос ответил тяжким вздохом.
-Да. Купила.
-А где оно?
* * *
-Они живут, как в каменном веке.
-Да?
Спросил дед, картинно воздевая бровь.
-Именно. Воду надо таскать из колонки за сто метров от дома. Помои выносят и выливают в овраг. Посуду помыть - в тазике. Сполоснуть, в другом тазике. Потом ведро с грязной водой в руки и на улицу. Выплеснуть в канаву. Чтобы помыться нужно идти в баню. Люда сказала, что им повезло, баня близко, всего в трех остановках.
Илья Ильич сказал невозмутимо.
-Туалет во дворе. Деревянное строение жуткого вида.
-Да. А почему ты смотришь так хитро?
-Золотце, ты думаешь, что вся страна обитает в благоустроенных квартирах?
-Ну, в принципе...
-Глупенькая.
Старикан вздохнул и ласково погладил внучку по щеке. Поднялся, нырнул внутрь холодильника, порылся на своей полочке с баночками, в которые давно уже велел Полежаевой нос не совать. Достал тюбик крема, или мази, с непонятными надписями, не по-английски, короче.
-Держи. Отнеси своей знакомой. Объясни, что этим надо мазать сразу, как только снимут швы. Два, три раза в день. Хранить в холодильнике. Стоп. А холодильник у них дома есть?
-Да. Древний рыдван, малюсенький такой. Под наш стол поставить можно.
-Ага. Это хорошо. Итак, повторяю. Хранить в холодильнике. Но не в морозилке, разумеется. Мазать сразу, как снимут швы, несколько раз в день.
-А зачем?
-Чтоб рубцов не осталось. Мощная штука. Поможет обязательно. Стоит очень дорого. Пусть тратит бережно, чтобы хватило подольше, на все три раны. Или сколько там их у нее.
-А почему ты такой добрый?
Маша взяла драгоценный тюбик двумя пальцами. Посмотрела на предка внимательно. Дед ответил укоризненно.
-Золотце! Разве эта девочка бросила тебя? В той примечательной ситуации?
-Ну, по-моему она спасала псину, а не твою дорогую внучку.
Честно ответила Маша после секундного раздумья.
-Она не прошла мимо!
Дед был готов рассердиться. Нервишки в последнее время у железного дровосека расшалились. И с чего бы сие? Полежаева, соглашаясь, кивнула.
-Так точно, мой генерал.
-Вот и все. Передай ей мазь с моими пожеланиями поскорее выздороветь. И, вот еще деньги, немного. Купи бананов, апельсинов.
-А шоколадку?
Дед добавил шуршащую бумажку. Сказал с неодобрением.
-Зря вы, молодежь современная, обожаете эти ужасные сладости: батончики с карамелью. Бр-р-р.
-С чего ты взял, что я их люблю?
Попробовала сопротивляться внучка. Дохлый номер, предок зря обвинениями не расшвыривался.
-Фантики в помойном ведре. Если я не ем эту дрянь, то кто тогда? Ох. Не иначе как завелся в квартире домовой и уминает себе конфеты килограммами.
Маша вздернула подбородок. Вот еще Шерлок Холмс. Фантики в ведре углядел. Прятать их, что ли? В туалетную бумагу для конспирации заворачивать? Огрызнулась, на всякий случай, просто из вредности.
-Мои карманные деньги, трачу - как хочу.
Дед спорить не стал.
-Само собой, золотце. И зубы, и кишечник, и печень, кстати, тоже принадлежат именно тебе.
-?
-И фигура, пока еще прекрасная, также является твоей собственностью.
Занавес.
* * *
Повезло. Люда сидела дома. А то без телефона, без звонка, могла выйти пустая прогулка. Не ближний свет, с Химмаша через весь город пиликать. А что делать? Разные блага цивилизации, вроде водопровода, канализации и телефонной связи, до этих деревянных домиков еще не добрались.
Маша позвонила в уличную дверь. Вдали раздался голос старушки.
-Кто там?
-Подружка, Люду навестить.
-Сейчас, открою.
Она долго шла от крыльца, по тесному проходу к уличной двери. Линялый байковый халат, белый фартук, галоши обутые на босые ноги. Седые волосы собраны в аккуратный пучок на затылке. Руки обсыпаны мукой. Печет какую-нибудь вкуснятину?
-Подожди, задвижка тугая.
Впустила Машу, махнула в сторону дома.
-Там она, сидит. Иди.
-Лучше вы, сначала.
Старушка догадалась, в чем дело.
-Собак боишься?
Маша кивнула.
-Пес дома, с Людой. При ней лишний раз не гавкнет, не то, чтобы кусить кого. Да и видел он уже тебя.
-И?
-Признает. Сразу грызть не начнет. Умный.
Полежаева тем не менее пропустила старушку впереди себя. Случайная встреча с большим псом, нос к носу, не входила в ее планы. Будь он даже самым умным на этой улице и в ближайших окрестностях.
-Здравствуй.
-Приветик.
Люда смотрела черно-белый телевизор, грызла семечки. Пес лежал у ее ног со счастливым выражением морды. На появление Маши он не отреагировал. Раз впустили в дом, значит, можно. Так? Время от времени кобель порывался лизать зеленые носки хозяйки. Люда грозила псу кулаком.
-Видел?
Дарт опускал остроухую морду на пол. Возобновляя свои попытки через малое время с поразительной настойчивостью. Вот упрямец. Маша огляделась, заново изучая окружающую действительность. Что ж, большими деньгами здесь явно не пахло. Скорее в комнате витал аромат привычной нищеты. Колченогие ободранные стулья. Продавленный диванчик. Древнего вида трюмо. Половицы пели и стонали под ногами. В таком доме бесшумно никуда не прокрадешься. Если ты не кошка. Факт. В углу стопочкой громоздились книжки. Маша покосилась на обложки. Что там, интересно? Фантастика. Приключения. Ветеринарный справочник. Понятно. Людмила перехватила взгляд гостьи, вскинула лохматую голову, чуть сузила глаза. Застеснялась? Поэтому и состроила сердитую гримаску? Маша поняла, что выглядит слишком ухоженной и "упакованной" на фоне обитательниц этого маленького домика. Заговорила с неловкостью: убогая обстановка жилища действовала ей на нервы.
-Вот, смотри, принесла тебе немного фруктов.
Опустила тяжеленный пакет на пол. Зинаида Павловна, бесшумно подобравшаяся с тыла, заглянула в него, замахала руками.
-Ой, как много. Это ж, дороговизна какая. Ой!
Маша пояснила.
-Дедушка просил купить и передать вашей внучке.
-Спасибо, спасибо.
Старушка шустро подхватила и поволокла гостинцы на кухню, оставив девочек вдвоем. Вернее, втроем. Дарта нельзя было не присоединить к компании. Полсотни килограмм стальных мышц следует всегда принимать в расчет. А уж если к такому прекрасному телу природой прибавлен крепкий характер - тем более. Маша присела на корточки, обратилась к Дарту с искренней симпатией. Он ей действительно понравился.
