-Бе!

На скроенную гримасу медведь не отреагировал. Видели, мол, и не такое. Залез в холодильник, извлек пару лимонов. Шустро настрогал их ровненькими кружочками. Выложил стопками на блюдце. Достал из шкафчика сахарницу. Он стоял к Маше боком, демонстрируя как раз подпорченную половину лица. Вредная школьница не удержалась от вопроса.

-Колись, юрист, кто тебе личность разукрасил?

-Это ты про синяк?

-Разумеется.

-Матвей.

-?

Удивленная Полежаева прямо таки рухнула на табуретку, с которой спрыгнула минуту назад. Подхватила с блюдца сразу три кружочка лимона. Нервно запихнула в рот. Сжевала, не почувствовав вкуса. Слизнула с губ сок. Уточнила слишком громко.

-Чего?

-Доктор наш оперирует, мерзавец, да оперирует. Целыми днями. Рука тяжелая. И ведь шустрый какой, можно подумать боксер-разрядник. Зарядил мне с левой. Это я еще успел голову отдернуть. Был бы нокдаун. Без дураков.

-А что случилось? С чего это вы подрались?

Мишка посмотрел на Машу.

-Мы не дрались. Я получил в глаз, вот и весь поединок.

Маша подумала, что Буров - какая то уникальная личность. Не позер, не хвастун. Хоть бы раз прикинулся храбрецом, победителем. Нет. Режет правду, нисколько не беспокоясь о том, сочтут его размазней или не сочтут. Еще и ухитряется над собой подшучивать. Что это? Низкая самооценка или наоборот? Спросила задумчиво.

-Расскажешь, как тебя угораздило доктору под кулак подвернуться?

-Ну. Ерунда. Честное хавронье. Ничего забавного. Мужская дурь.

-Вот. Так всегда! На самом интересном месте.

Заныла, заканючила девушка, но прошибить невозмутимого Бурова было трудно.

-Угу.

Он только похрюкивал, колоться отказывался. Искоса поглядывал на Машу, улыбался.

-О чем это вы?

В дверном проеме нарисовался невероятно, прямо таки мультяшно широкоплечий силуэт гризли. Брючки, носки, свитер, даже краешек футболки выглядывающий в треугольном вырезе - Макс был верен себе - нескольких оттенков серого. От почти черного, до пепельного. Далась парню эта цветовая гамма! Будто нет в мире ни синевы, ни белизны, ни зелени.

-Все готово. Идем за мной.

Мишка кивнул на закипающий электрический чайник. Такого не было ни у кого из Полежаевских знакомых. Ярко зеленый конус с золотыми буквами, в тон малахитовому кафелю. Красота. И как быстро справляется с поставленной задачей. Минута-другая и готов кипяток. Чудо.

-Может чайку для начала?

-Завари, и пойдем. Пусть настаивается.

Вмешалась Полежаева.

-Стойте, стойте. Я вашу черную гадость пить не хочу. Зеленый есть, или красный?

Подобный вопрос ставил в тупик практически всех. Не пили рядовые жители СНГ иного чая, кроме черной бурды сомнительного качества. Не было ничего лучше на прилавках, да и под прилавками тоже. Итак, вопрос о чае, обыкновенно оказывался весьма неприятным для хозяев. Они неловко пожимали плечами. Изредка, впрочем, предлагая отвар смородиновых и малиновых листьев, либо мяту с ромашкой. Все это громко именовалось - лечебными травами. В солидных домах, правда, могли неожиданно угостить настоящим, (в кавычках или нет, не всегда можно понять) хоть и черным цейлонским чаем.

Но Крутой Пацан Полежаеву удивил. Кивнул. Без обычного позерства, меланхолично потянулся, открыл навесной шкафчик. Достал яркую деревянную коробочку, сплошь покрытую изображениями японок с зонтиками в руках.

-На. С жасмином. Дрянь такая. Я попробовал, чуть не отравился. Как ты пьешь эту хренотень?

Маша, шустро выхватив из лап хозяина вожделенный чай, принялась читать надписи на упаковке - английские, разумеется. Японские иероглифы были для нее не менее загадочны, чем древнеегипетские письмена. Спросила, не отрываясь от текста.

-Зачем тогда добывал, если самому не нравится?

-Для тебя, красавица, исключительно. Вдруг, удастся в гости заманить. Мишка, не стой столбом. Заваривай уже. В большой нам, вон в тот чайник для этой... малолетней пакости.

-Для кого?

Гневно вмешалась вышеупомянутая особа.

-Для тебя, красавица.

Ответствовал гризли. Тут же встрепенулся.

-Мишка, подожди! Зеленый кипятком не шпарят.

Маша подтвердила, удивляясь, что Крутому Пацану известны все эти мелочи. У себя дома она потчевала гризли обычным черным индийским. Дед держал одну-две пачки для людей, еще не обращенных в новую веру.

-Нужно, чтобы вода немного остыла. Заваривай пока вашу бодягу.

-К чему такие сложности?

Удивился Буров. Никто ему не ответил.

Мишка занимался делом. Маша поставила коробочку деревянную на стол. Не удержалась, провела пальцем по прохладной серой, в черных прожилках поверхности столешницы. Неужели, камень? Удивительно. Макс внимательно смотрел на гостью, похвастался.

-Настоящий мрамор. Честно.

Тут же замолчал. Отвернулся. Заговорил с Мишкой. Полежаева влезла в разговор.

-Макс, а где твоя охрана. Ты мне так и не ответил.

-?

-Куда ты дел Леху и Сергея Ивановича? Уволил?

Физиономия у Зверева плавно поменялась с удивленной, на озабоченную, потом стала восхищенной. Он развернулся к Маше всем корпусом, расплылся в улыбке, зафыркал от сдерживаемого смеха. Глаза засверкали точно драгоценные камни.

-Убила! Буров, Буров, слышал?

-Ну?

Макс, добившись внимания друга, переключился на девушку. Отбивая темп фраз ладонью по мраморной столешнице. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

-Откуда ты знаешь, как их зовут? Ты же с ними не общалась ни разу. Стоп... Однажды. Когда меня твой дед учил жить. Сколько-то минут. На площадке. Но они, они же всегда молчат, оба... Так. Так. Мишка, Бурый - ты только посмотри на нее. Она расколола моих ребят, раскрутила на беседу. Развела как младенцев. Я не могу... Мне плохо. Ну ты даешь, Машуль... Ха! Вот это да. Вот это да...

-Красота это страшная сила.

Гордо отчеканила довольная собой Полежаева. Слезла с табуретки, приняла позу амазонки победительницы. Во всяком случае, именно так по ее мнению должна была стоять царица прекрасных воительниц в миг торжества. Копья и меча не хватало... Ладно. Обойдемся без реквизита.

Мишка почесал затылок, посмотрел на друга. Пробурчал с неожиданной задумчивостью.

-Может ей стоит идти учиться на журналистку? Как считаешь?

Зверев пожал плечами. Буров же продолжал, воодушевляясь.

-Представляешь, с такими способностями! Будет интервью брать у знаменитостей разных. Вытягивать из них всю подноготную. Колоть голубчиков на откровенность. Это не все могут.

-Да уж.

Согласился Макс, впрочем, было заметно, что он слушает в четверть уха.

По лицу скользили быстрые тени невеселых вопросов, мелькнули далекие грозовые всполохи откровенно мрачных мыслишек. Тут Гризли встряхнулся, возвращаясь к друзьям. Вновь хлопнул ладонью по столешнице. Маша пошутила.

-Эта штуковина, какая по счету? Третья или четвертая?

-А?

-Ну, несколько ты уже наверняка расколотил.

Гризли бросил быстрый взгляд на Мишку.

-Язва какая, да?

-Полностью согласен.

-Ладно, вставайте.

-И?

-Все готово в зале.

Пушистая сосна занимала почти всю немаленькую комнату, растопырив ветки, упираясь макушкой в потолок. Горький запах хвои окружал ее точно аромат духов - красотку. Ни одной игрушки, только пара включенных, задорно мигающих гирлянд. Негромкая инструментальная музыка ненавязчиво плелась дивными кружевами.

-Чего застыли? Ищите подарки.

Хозяин рухнул в кресло. Буров с кряхтением присел на корточки. Зашуршал пакетами. Спросил возбужденно.

-Какой мой?

-Синий.

-Ага.

Голос Макса прокатился по комнате.

-А ты, красавица? Лень нагнуться?

Маша прикусила губу. Ответила с ненужной резкостью, о которой тут же пожалела.

-Ты так уставился! Мне неприятно!

-Ой. Я просто доволен. Ты у меня дома. Вот и все. Буров, успокой девушку. Это по твоей части.

Хрюкающий от восторга Мишка с коробкой, извлеченной из пакета, подтвердил.

-Все в порядке, Русалочка. Все в порядке.