-Что это?

Повторил медведь жестче. Прежде, чем Маша успела начать протестовать, быстро провел рукой по ее спине, боку, животу.

-Повязка? Откуда? Чего я не знаю?

-А Мишка, разве не говорил тебе?

Проблеяла Маша невразумительно.

-Ну?

-Пустяк. Царапина. Непроникающее ранение. Дубленка толстая, ремень широкий, жесткий, наверно даже не из свиной кожи, а из мамонтовой, или носорожьей. В общем, нож соскользнул.

Она бодрилась, стараясь раскрасить происшествие в более светлый цвет. Но на слове "нож", голос с треском, просел, точно гнилой пол под ногами танцовщика. Вот так, кружишься, кружишься, стараешься не думать о плохом, а оно тебя внизу караулит. И выныривает из подсознания в самый неподходящий момент. Спотыкалочки, оговорочки - папа Фрейд (или кто там еще из великих?) про вас не зря писал. Случайностей тут не бывает. Маша была уже немного подкована в этом - дед просветил. Как-то смотрели глупую передачку, местную. Прямой эфир. Спор о культуре. Чиновник возьми и обмолвись: "В нашем срамтеатре премьера". Клево получилось. Маша ржала жеребенком, повалилась на пол, ногами дрыгала, никак успокоиться не могла. Илья Ильич лекцию и прочитал. Насчет оговорок, да внезапных пауз. Макс на оной не присутствовал, но заминку уловил тотчас. Слово, на котором Маша сбилась, еще и не было произнесено, а пальцы зверевские чуть заметно дрогнули в такт. Мистика. Вот с таким вниманием Крутой Пацан златовласку изволил слушать. Затем прозвучало негромкое.

-Поподробнее о ноже.

Маша рта раскрыть не успела, как второй приказ отменил первый.

-Нет. Момент. Выпьем кофе. Поблагодарим хозяйку и в путь.

Девушка поняла, он не хочет расспрашивать ее при посторонних. Значит, имеет место некая отсрочка. Вот и славно. И просто чудесно. Она тоже не горит желанием публично исповедоваться. Ей-ей.

Маша пила чай, сидя на подоконнике. Макс замер рядом. Профиль у него был суперменский. Выпотрошенная короткими четкими вопросами Полежаева, (интересно кто учил Макса допросы вести???) бросала воровские взгляды исподтишка. Зверев то ли не замечал, то ли внимание ему льстило и он растягивал прекрасное мгновенье. Одна минута сменяла другую. Девушка, давно закончившая повесть о вчерашней аварии, молчала. Макс не шевелился. Затейник. Этакая задумчивая статуя полководца. Плотно сжатые губы, выпирающий волевой подбородок. Смотрит вперед и вверх, даже не мигает. Как у него это получается? Полная неподвижность. Невероятно. Маша чуть повернула голову, чудесно утепленное окно не замерзло, хотя холодрыга стояла нешуточная. Как обычно и бывает в конце декабря.

С высоты открывался недурной вид на город. Вдали по склону карабкался, растекаясь вширь, ставший родным Химмаш. По дороге, связывающей его с центром, сновали машины, тяжело полз перегруженный троллейбус.

-Как тебе чай?

Прозвучал неожиданный вопрос. Маша поставила пустую чашку рядом с собой, на белый широченный подоконник.

-Нормально. Только ты бухнул слишком много сахара.

-Извини. Привычка.

-Любишь сладкое?

Макс повернулся так резко, что девушка чуть не улетела с подоконника, от неожиданности. Пискнула испуганно.

-Ой.

Взгляды встретились. По мощности это напоминало столкновение мотылька и гоночной машины. Летальный исход для одной из сторон гарантирован. Трудно догадаться для кого именно? Маша отразилась в свинцовой глубине, двумя темными силуэтами, будто мишень в тире. Макс прищурился. С ворчанием, точно сердитый тигр отошел. Скомандовал, не поворачиваясь.

-Слезай.

Исчез в глубине коридора. Повторил громче.

-Слезай!

Странные у него манеры, однако - подумала девушка. Но решила послушаться. На всякий случай.

-Иди сюда!

Опять приказ! Полежаева вскинула голову и крикнула прежде, чем подумала.

-Сам иди!

После короткой паузы издали долетел смешок. Голос стал другим. Почти теплым.

-Осознал. Не прав. Прости. Иди сюда... пожалуйста.

-Другое дело.

С ворчанием она пошла на зов. Боже, какая громадная совсем пустая квартира. Сколько комнат? Четыре или пять? Затаившиеся на кухне мальчики не то, что шума не создавали, активно притворялись, что их вовсе нет поблизости. Ложечка не звякнет, вода не зашумит. Полная иллюзия милого уединения, а охрана растворилась в воздухе, никак иначе.

В животе вдруг сжался холодный комок. До Маши, вот жирафа, с запозданием дошло. Не в спальне же Макс? В самом деле? Это было бы... Это было бы слишком... Пошло? Цинично? Подберите наиболее подходящий вариант ответа и подчеркните его.

-Не будь плохим, пожалуйста.

Робко взмолилась она.

-?

Макс лежал на громадной тахте. В углу, прямо на полу стоял черный куб навороченного музыкального центра. Больше в комнате ничего не было.

-Не веди себя так.

-Почему?

Слово вспорхнуло хищной птицей: опасной, готовой к броску на добычу.

-Это мелко. Глупо.

Макс сел. Они опять столкнулись взглядами. Маша поежилась. Повела плечом, точно сбрасывая тяжесть. Попросила.

-Не надо.

Зверев раскинул руки, шлепнулся обратно. Отчеканил почти зло.

-Знаю, что не надо! Знаю! Думаешь, почему ушел? А??? Вот поэтому, как раз. Потому, что... О, блин! Как мне повезло! О, блин!

-Макс.

-Ну?

Кажется, он справился с собой, голос звучал почти нормально. Маша, решившись, отсчитала про себя: Три, два, один! И вонзила вязальную спицу нескольких холодных слов в шерстяной клубок их запутавшихся мыслей. Резко, чтобы перестать бояться. Потому, что Макс начал вызывать в ней страх. А этого она не хотела.

-Я не люблю тебя.

После долгой-долгой паузы, невидимая хищная птица, кружившаяся в небе над глупым барашком, ушла в сторону. В ответе Макса была горечь, но без агрессии или обиды.

-Знаю.

Между ними вновь повисло молчание. Многозначительное, натянутое, но не рвущееся. Не бумажка - брезентовое полотно. На такое можно прыгать, даже с восьмого этажа. Выдержит. (Квартира, в которую Макс притащил свою златовласку, как раз на восьмом этаже и располагалась.)

-Отвезешь?

Маша невольно начала копировать его односложные вопросы-ответы.

-Куда?

-На перевязку.

-Да.

Новая пауза затопила комнату. Холодная. Тяжелая. Макс задал вопрос с небрежной ленцой, точно ответ знал заранее и он ему не нравился. Но был уже выслушан, принят и засчитан.

-Злишься?

Маша подумала одну секунду.

-Нет. Просто жаль.

-Чего?

-Что ты...

Он перебил.

-Не говори. Понял.

Маша топталась в дверном проеме. Дура дурой. Но уходить на кухню к мальчикам казалось проявлением трусости, а переступать невидимую красную линию и приближаться к хищнику? Ни за что! Она, конечно, существо безмозглое - влипнуть в такие переделки. Но всему есть предел. Тупости тоже.

-Маш...

-?

-Иди ко мне. Нет, нет, молчи. Просто иди. Я ничего плохого тебе не сделаю.

Она помотала головой. Макс не подсматривал, как уставился в потолок, так и лежал. Но сказал, точно у него картинку перед глазами транслировали.

-Не качай золотой головой. Просто иди. Я уже пообещал.

-Разве?

-Да.

Он повторил слово в слово.

-Я ничего плохого тебе не сделаю.

-Может, ты считаешь... ЭТО... очень даже хорошим?

Он засмеялся, не деланно, натужно - а очень даже искренне.

-Хорошо. Секса не будет. Просто хочу обнять тебя. Ну?

Целую вечность, то есть пол минуты, Маша колебалась. Даже носом шмыгнула. Наконец, подошла. Присела на краешек широченной тахты. На синее, стеганое покрывало. Макс нашел ее ладонь, накрыл своей. Попросил отрешенно.

-Маш, я уже пообещал. Иди ко мне.

С коротким вздохом, (чего в нем было больше: страха или злости на собственную глупость?) она подчинилась. Повернулась, влезла на покрывало, вытянулась совсем близко, в сантиметре от мощного мужского тела. Руки были сцеплены. Плечи соприкасались. Теперь они оба изучали потолок.