Самое страшное и странное – я глаз от татуировки не могла отвести. Вы не поверите, но она мне нравилась! Естественно, если бы существовал шанс от нее избавиться, я бы немедленно это сделала, но поскольку такой возможности не было… Что ж, похоже, мне придется учиться с этим жить. Сейчас, пока зима, я легко могу прятать рептилию под одеждой, но летом все равно мой секрет станет известным большинству.

1. Где-то я читала, что мужчинам нравятся любые проявления оригинальности.

2. Если влюблюсь в кого-нибудь из «Ночных волков», закадрить его будет проще простого.

3. Когда состарюсь, внуки будут ласково величать меня «хипповой клюшкой».

4. Можно придумать татуировке какую-нибудь интеллектуальную подоплеку («Понимаете, этим драконом я хотела намекнуть на свое экзистенциальное одиночество и так далее») и сойти за высоколобую.

5. На пляже никто и не подумает скептически осматривать мой целлюлит. Внимание общественности будет приковано исключительно к татушке.

6. Стервозные служительницы общественных бассейнов постесняются примотаться ко мне по поводу отсутствия резиновой шапочки.

7. Будет дополнительный стимул прославиться – к странностям знаменитостей народ более снисходителен.

8. Может быть, я и правда стану более жесткой и самоуверенной.

9. Если тусующиеся у подъезда агрессивные бабки еще хоть раз посмеют косо взглянуть на мою мини-юбку, покажу им татуировку, спровоцировав тем самым парочку внеплановых инфарктов.

10. Теперь у меня и правда есть повод сесть на диету – ведь на толстых людях огромные татуировки смотрятся отвратительно!

Явившись на работу, я первым делом бросилась проверять электронную почту. И сразу же увидела письмо от британца Алана, про которого в свете последних событий я и думать забыла.

«Дорогая Александра! Мы знакомы всего несколько дней, но мне кажется, что я знаю вас вечно. У меня появилась замечательная идея. А может быть, нам стоит созвониться? Очень хочу услышать ваш голос. Напишите мне свой номер, а я на всякий случай оставлю вам свой! Целую, Алан».

Так, опять этот похожий на Клуни брит. Что он во мне нашел, он даже не видел моей четкой фотографии? Неужели моя сумбурная анкета и правда показалась ему настолько очаровательной, что он готов приударить за мной, наплевав на то, что нас разделяют километры?

А может быть, и правда позвонить ему? Я часто звоню Лерке в Лондон бесплатно, из редакции. А здесь у меня еще и железное обоснование такой наглости есть – ведь это намечающаяся тема для суперрепортажа! Интернациональное знакомство – конечно, это поинтереснее, чем встреча у памятника Пушкину с каким-нибудь очередным столичным деградантом!

Моя рука сама потянулась к телефонной трубке.

Ответил он сразу, после первого же гудка – наверное, это и к лучшему, потому что в противном случае я бы скорее всего малодушно и с чувством выполненного долга бросила бы трубку.

– Алан?

– Да! – его голос был резким, но приятным. – Кто это?

– Вы меня не знаете… Это Саша. Саша Кашеварова из Москвы, мы с вами переписывались… – я вдруг почувствовала себя такой дурочкой, что даже самой стыдно стало.

– А, Саша! – голос Алана потеплел. – А я как раз недавно вас вспоминал. Все думал, позвоните вы или нет.

– Позвонила, – нервно засмеялась я. – О чем с ним говорить?! О чем?! Высшие силы, подскажите хоть парочку интеллектуальных фраз, не могу же я просто сопеть в трубку.

– Саша, вы еще здесь? Я вот что подумал – сложновато ведь придумать тему для разговора по телефону, – перехватил инициативу он, – не знаю как вы, но я себя чувствую полным придурком.

– Есть немного, – хихикнула я, – и о чем вы обычно говорите с девушками в таких ситуациях?

– Я? Обычно? – будто бы удивился он. – Саша, да я вообще-то мало с кем говорю. В интернет-знакомствах я полный профан.

– Я тоже, – призналась я, промолчав, что с некоторых пор именно этим я и стала знаменита, – а почему же вы тогда написали именно мне? В моей анкете даже фотографии нет…

– Там же было написано, что вы красивая. Я и поверил, – усмехнулся он.

– Интересно мне было бы посмотреть на девушку, которая напишет о себе, что она урод.

– Если она считает себя уродом, то она напишет про обаяние и интеллект, – Алан поддержал мой шутливый тон, – а у вас, по всей видимости, все порядке и с тем, и с другим, и с третьим.

– Вы по профессии случайно не психолог? – спросила я, хотя его поведение смахивало скорее на набор приемов закоренелого бабника.

– У меня свой бизнес, – на полном серьезе ответил он, – и совсем мало времени на личную жизнь. Поэтому вот и пришлось прибегнуть… к такому способу знакомства. Так о чем я говорил?… А, да – Саша, я хотел бы предложить вам приехать ко мне. Если у вас есть время, разумеется.

– Что? – опешила я. – Вы приглашаете меня в гости в первые пять минут разговора. А не слишком ли это… ммм… – я замялась, пытаясь подобрать подходящее слово, но так ничего путного и не придумала.

– Не совсем так, – мягко поправил он, – я приглашаю вас не в гости. А в Лондон. Жить будете в отеле. Разумеется, все расходы я беру на себя. Если я вам не понравлюсь – никаких претензий. И наоборот. А насчет пяти минут… Вы и в самом деле думаете, что узнаете меня лучше, если мы будем перезваниваться месяцами?

– Ну… Не уверена. Но все-таки… Если честно, предложение слишком неожиданное.

– А вы подумайте, – по его голосу мне было понятно, что Алан улыбается, – я же вас не тороплю. Нет, если хотите, мы можем и перезваниваться. У вас такой сексапильный голос (на этих его словах я расправила плечи), просто знайте, что я вас уже пригласил. Договорились?

– Ладно, – после некоторого замешательства все же ответила я, – посмотрим.

– Вот и договорились. Что ж… Было очень приятно с вами поговорить, Саша. Наверное, не стоит вам так сразу это говорить…

– Что? – живо заинтересовалась я.

– Просто мне почему-то кажется, что у нас и правда может что-нибудь получиться. Может быть, я провидец. А может быть… может быть, просто старый дурак.

Мои щеки пылали. И даже новообретенная татуировка почему-то перестала болезненно саднить.

– Мамочки, неужели все это происходит со мной? – прошептала я.

– Что именно? – вмешался в мои мысли чужой нагловатый голос.

Я вздрогнула и обернулась – возле моего стола стоял Максим Леонидович Степашкин, и выражение его лица ничего хорошего не сулило.

Однако на этот раз мне не в чем было оправдываться. Ведь вся эта суматоха с моими свиданиями считалась вполне легальной. И вообще эта каша заварилась с одобрения главного редактора, так что стыдиться мне нечего.

– Да так. Скоро напишу очень интересную статью, – похвасталась я.

– Ну-ну, – криво усмехнулся он, – и кто же этот счастливчик? Очередной трансвестит, который выдает себя за успешного яппи?

Я даже не обиделась. А зачем обижаться на ущербных людей?

– А вот и нет, – весело ответила я, – следующее свидание состоится даже не в Москве.

– В Подмосковье? – подозрительно осведомился он.

– В Лондоне! – восторжествовала я. – Меня пригласили в Лондон.

Степашкин озадаченно заморгал своими белесыми ресницами.

– И теперь вы рассчитываете, что редакция оплатит вашу командировку, так я понимаю, – язвительно спросил он, и по одному его тону мне сразу стало ясно, что дорогая редакция не даст мне с собой ни единого фунта стерлингов.

– Это совсем не обязательно, – лениво улыбнулась я, – за все платит принимающая сторона.

Хоть Степашкин и пытался сделать вид, что новость эта оставила его равнодушным, но я-то заметила, как исказилось его лицо. Словно судорогой свело.

– Не думаю, что это хорошая идея, – поморщившись, выдал наконец он.

– Что-о? А что именно вам не нравится? – насмешливо уточнила я. – То, что в газете появится умопомрачительная статья о том, что расстояние любви не помеха? Или то, что я, возможно, наконец-таки встретила мужчину своей мечты?