И вот, зябко ежась в не по погоде легкой искусственной шубке, я высматривала мужчину, похожего на героя скандинавского эпоса, блондинистая голова которого возвышалась бы над унылой московской толпой.

И когда я уже подумала, что у бравого викинга, судя по всему, изменились планы, чья-то тяжелая ладонь опустилась мне на плечо. От неожиданности я вздрогнула – почему-то нападения сзади я никак не ожидала.

– Саша?

Подошедший ко мне мужчина был невероятно высок и пугающе широкоплеч; если бы я встретила такого персонажа в темном подъезде, то сама на всякий случай предложила бы ему кошелек. Его полуспрятанное за черной бейсболкой лицо показалось мне смутно знакомым – хотя, может быть, я просто когда-то видела его в ночном кошмарном сне. У него были темные брови, грозно сросшиеся на переносице, тонкие сурово сжатые губы и тяжелый взгляд.

Я хотела надменно сказать: «Вы ошиблись!», но любопытство взяло верх. В конце концов, мне статью о нем писать, аудитория не простит, если я позволю уйти такому колоритному индивиду.

– Да.

– А я Егор, – он потрудился растянуть губы в подобие улыбки, – а мне кажется, что мы уже где-то встречались. У вас такое знакомое лицо…

– Вообще-то тоже самое могу сказать и о вас, – нахмурилась я, – определенно где-то виделись.

– Причем совсем недавно, – принялся вспоминать «викинг», – постойте… Вы же та самая девушка! Вы от нас сбежали!

– От кого это от вас? – насторожилась я, на всякий случай напружинив ноги и приготовившись к вторичному бегству. Маньяк какой-то, а не викинг.

– Я Егор, – он снял бейсболку, и я отшатнулась; почему-то бритоголовые мужчины с детства внушают мне суеверный страх, а если на их бугристом черепе еще и вытатуирована огнедышащая змея… – Егор, тату-мастер из салона «Красный дракон»! Вы к нам приходили и хотели сделать ангелочка на заднице, а я пытался вас отговорить.

Тогда я его, конечно, вспомнила. Только мне было непонятно, почему он так выжидательно улыбается – как будто бы ждет, что я с возгласом: «Эх, а все-таки тесен мир!» брошусь ему на шею, а потом мы пойдем обмывать неожиданную встречу в ближайший пивной бар. Я же не почувствовала ничего, кроме невероятного раздражения. Ведь передо мной стоял тот самый тип, который посмел, глядя в глаза, сказать, что татуированный ангелочек – это, мол, для молоденьких девочек, а мне уже за тридцать.

– Я сам испугался, когда вы сбежали, – не унимался верзила, – все думал, что я сделал не так?

– Вам сказать что? – мрачно предложила я.

– Было бы любопытно!

– Я решила сделать эту чертову татуировку, чтобы выглядеть моложе, а вы сказали, что я уже не первой свежести! – зло выпалила я. – И испортили мне настроение на много дней вперед!

– Но откуда мне было знать, что у такой красивой женщины такие страшные комплексы? – пожал плечами «викинг» Егор. – И потом, я всего лишь сказал, что ангелочек вам не пойдет. Поймите, я профессионал, у меня чутье на такие вещи!

– А что же мне, по-вашему, подошло бы, череп и кости?

– Ну зачем же так радикально, – рассмеялся великан, – вижу, вам не хватает уверенности в себе. А татуировка – это волшебная вещь, с помощью нее можно корректировать такие вещи. Я бы, например, предложил вам сделать дракона или змея.

– Как у вас на черепе? – не выдержала я. – Надо же, а вы кажетесь вполне уверенным, даже наглым!

– Не обязательно, – невозмутимо пожал плечами Егор, – можно поменьше, можно нецветного. И опять-таки, не на ягодице. Я всегда отговариваю женщин делать татушки на мягком месте.

– А это еще почему?

– Неужели сама не понимаешь? – выпучил глаза Егор. – Вы же постоянно то толстеете, то худеете, то боретесь с целлюлитом. Кожа деформируется, представь, что случится с твоей татуировкой через пару десятков лет?! Она же просто превратится в размытое пятно.

– Ладно, – вздохнула я, – что ж, была рада повидаться…

– И это все? – изумился Егор. – А я-то думал, что мы сходим в театр или в боулинг… На худой конец, пожрать.

– Извини, конечно, но ты не в моем вкусе. Пусть звучит жестоко, зато ты должен быть мне благодарным за правду.

– Саш, слушай, у меня идея! – вдруг воскликнул он. – А пошли в наш салон!

– Это еще зачем? – нахмурилась я.

– Хочу сделать тебе небольшой подарок. В качестве компенсации за испорченное настроение.

– Мне ничего не нужно, – я неожиданно почувствовала себя уставшей и какой-то опустошенной. Мне отчаянно хотелось поскорее избавиться от горе-викинга, нырнуть в пахнущий кокосовой отдушкой салон «Фелиции» и медленно порулить в сторону дома.

– Ты не поняла! Я хочу подарить тебе татуировку, – Егор сиял, как полированный рояль, – небольшую, конечно. Пойдем, здесь же совсем недалеко.

– Татуировку? – с сомнением переспросила я. – К черту татуировки! Я передумала. Для такого я и правда старовата.

– Шутишь, что ли? – он схватил меня под руку. – Да я даже своей бабушке сделал розочку на плече, а ей семьдесят два!

– Вот уж утешил, – слабо улыбнулась я, – интересно, и зачем же бабуле татуировка?

– А она тут же закрутила роман с сантехником, – невпопад ответил Егор, – Саша, татуировка – это волшебство. Один крошечный рисунок может изменить всю твою жизнь.

– Я в эти бредни не верю, – скептически ухмыльнулась я. Однако руку из его цепких пальцев не выдернула и продолжала послушно стоять напротив татуировщика. А ведь если бы у меня и впрямь не оставалось сомнений, что его предложение и гроша ломаного не стоит, я бы, честное слово, давно наплевала на правила приличия и, метнувшись в сторону, скрылась бы в толпе.

– Пойдем хотя бы посмотрим рисунки, – уговаривал он, – Саш, да не нервничай ты так, ты тоже не в моем вкусе.

– Что? – немного обиделась я. – А это еще почему?

– Если бы любовь поддавалась логике, – философски протянул этот придурок, – но ты забавная. Мне правда будет приятно тебе помочь.

– Помочь? – нахмурилась я.

– Помочь превратиться в роковую женщину, – улыбнулся «викинг».

Давно заметила в себе эту слабость: я – существо, падкое на рекламу. Понимаю, что для человека с университетским образованием это странно. Но я и в самом деле порою искренне верю в то, что губная помада, которой красится на телеэкране топ-модель, способна сделать меня сексапильнее. Что жевательная резинка и впрямь должна отбеливать зубы, а от новомодного крема кожа лица станет именно на восемьдесят три целых пять десятых процента здоровее, как и было обещано. Не знаю уж, зачем Егору понадобилось на ночь глядя нагружать себя неоплачиваемой работой, но тактика его была беспроигрышной. И его уговоры легли на благодарную почву – я ведь и сама не раз подумывала о том, чтобы украсить свои телеса пикантным рисуночком. А он грамотно сыграл на моем новообретенном комплексе возраста, да еще и назвал меня забавной. Как будто бы я не красивая женщина, балансирующая на каблуках, а щенок декоративного пуделя.

– Даже не знаю… – промямлила я, хотя внутреннее решение уже было принято.

– Да ладно тебе, от того, что посмотришь на картинки, не развалишься, – Егор уверенно тянул меня за руку, – учти, твоя жизнь может измениться прямо сегодня!

И вот я снова сидела в приемной тату-салона «Красный дракон» и листала альбом с эскизами татуировок. Правда на этот раз альбом был другим – в нем отсутствовали слащавые мотивы с розочками, ангелочками и диснеевскими персонажами (многое бы я отдала, чтобы посмотреть на чудака, который надумал сделать себе татуировку с Микки-Маусом!), зато наблюдалось весомое преимущество разного рода рептилий. Были здесь и крошечные изящные ящерки, и извивающиеся змеи, и грозные драконы.

– Рекомендую дракона, – серьезно сказал Егор, вручая мне пластиковый стаканчик с кофе.

– А может быть… – я с сомнением уставилась на симпатичную цветную черепашку.

– Никаких черепах! – отрезал он, – черепашку эту я бы порекомендовал феминистке-стерве. Чтобы хоть немножко сгладить углы.