– Но эти драконы такие огромные, – нахмурилась я.

– Но необязательно же делать их в этом масштабе, – его брови взлетели вверх, – что скажешь насчет этого? – он ткнул пальцем в одного из огнедышащих монстров, и только тогда я заметила, что на пальце Егора вытатуирован таракан.

– А это для чего? – хохотнула я. – В этом тоже есть высокий смысл?

– Это для смеха. Ну так что, делаем этого?

Я пожала плечами. Вообще-то идея с драконом была мною осмыслена и принята не до конца. Если бы не его настойчивость, я бы предпочла что-то менее агрессивное – бабочку или иероглиф. Но раз он так настаивает и раз он стопроцентно уверен в роковом значении именно этой татуировки… Ему, наверное, виднее, он же профессионал.

– Ладно, – вздохнула я, – давай этого.

– Я так и знал, что ты согласишься, – восхищенно улыбнулся «викинг», – теперь осталось выбрать место. Предлагаю спину.

– Может быть, копчик?

– Пошло, – поморщился он.

– А на шее, под волосами?

– Вся Москва прячет татуировки на шее, под волосами. Неужели тебе так уж хочется быть такой, как все? Лучше давай сделаем его на лопатке, будет красиво! Гарантирую.

– Ну, раз ты так считаешь… Егор, а это точно не больно?

– Больно, но терпеть можно. Анестезию я не делаю принципиально.

– Странный принцип, – пробормотала я.

– Ты не понимаешь! – горячо воскликнул «викинг». – Татуировка – это ритуал, и так уж повелось, что он должен быть связан с физической болью. Ты получаешь радость через боль. Это как рождение ребенка – в муках ты производишь на свет свое счастье.

– Как пафосно это прозвучало… И все же, с ребенком все понятно. Но почему я должна терпеть адовы муки, приобретая какую-то скользкую рептилию?!

Полуголая я лежала на кушетке, а Егор суетился вокруг меня. На его руках были резиновые перчатки. Белоснежный халат был ему маловат и грозил треснуть на его мощной спине. Зажмурившись, я ждала обещанной боли. Но, как ни странно, когда мерно жужжащая татуировочная машинка коснулась наконец моей спины, это было больше похоже не на пытку в застенках гестапо, а на комариный укус.

– Терпеть можно? – спросил Егор.

– Почти не больно, – я чувствовала себя пионером-героем.

– Когда подойду к позвоночнику, все может измениться, – предупредил он.

– К позвоночнику? Но я думала, что это будет маленькая татуировочка на лопатке!

– Это будет красиво, – расплывчато ответил он.

Наверное, уже тогда я должна была насторожиться. Не знаю, что именно усыпило мою бдительность – уверенный вид Егора или глупое ожидание чуда. Но, кивнув, я продолжила как ни в чем не бывало расслабляться на удобной кушетке. И даже когда прошло три с половиной часа, а Егор все еще продолжал возиться с рисунком – даже тогда я не почувствовала неладного. А что с меня взять – я была новичком и никогда не видела процесса нанесения татуировки. К тому же рисунок был сложным, и я наивно решила, что немало времени уйдет на то, чтобы точно скопировать все его линии. Я убивала время, читая журналы о татуировках, которыми снабдил меня Егор, и смакуя кофе с шоколадом, которым он меня гостеприимно угостил.

И только когда я посмотрела на часы и с ужасом обнаружила, что уже за полночь, я спросила:

– А что ты там, собственно, делаешь?

– Как что? – искренне удивился Егор. – Как и договаривались, дракона.

– Но почему так долго?

– Я и сам не думал, что так получится, – с невинной улыбкой ответил он, – просто он вышел… хм… Несколько крупнее, чем я планировал изначально.

– Несколько крупнее? – убитым голосом переспросила я. – Егор, а можно зеркало?

– Конечно! Я почти закончил, осталось только еще раз обвести контур, но это быстро.

– Тем не менее, я хотела бы это увидеть, – заволновалась я.

– Нет проблем! – Егор направил на мою спину специальное подвесное зеркало, а мне в руки дал второе, чтобы я смогла как следует разглядеть результат его кропотливого труда.

Я доверчиво взглянула в зеркальную глубину… и из горла моего вырвался тоненький писк.

– Нравится? – добродушно улыбнулся татуировщик.

– Это… Это… не смывается? – только и смогла спросить я.

– Конечно нет, не волнуйся! – заверил меня Егор. – На всю жизнь останется, до старости!

– Какой кошмар, – прошептала я.

Половину моей спины украшало изображение грозного огнедышащего дракона; его исполненная острых зубов пасть была широко распахнута, хвост – закручен нервными кольцами, а перепончатые крылья – полурасправлены. Это был самый ужасный мультипликационный монстр на свете, и ему предстояло стать практически моим домашним животным! И даже хуже – он был паразитом, уверенно оседлавшим мое наивное тело, избавиться от которого не представлялось возможным.

– Ты привыкнешь! – Егор потрепал меня по волосам. – Тебе очень идет.

– Но привыкнуть к такому невозможно, – от переизбытка чувств я охрипла, – Егор, а нельзя это как-нибудь… удалить?

– Останется шрам, – пожал плечами он, – некрасивый.

– Что же я наделала? – я спрыгнула с кушетки и забегала по студии. – Что же мне теперь делать?! Как я буду с этим жить?!

Егор изумленно наблюдал за моими истерическими перемещениями в пространстве. Ему-то явно было непонятно, чем исполинская татуировка, изображающая агрессивного ящера, может помешать девушке вроде меня.

– Ты привыкнешь, – неуверенно протянул он, – может быть, сейчас это для тебя сморится немного диковато…

– Диковато? – на моих глазах выступили слезы. – Да я похожа на придурочную! Меня теперь только на MTV в показывать в программе «Чудаки»!

Да ни один нормальный мужчина не захочет в мою сторону и смотреть.

– Ни один банальный мужчина, – мягко поправил Егор, – но разве тебе нужен мужик, который не захочет на тебя смотреть только потому, что ты отличаешься от других?

– Это катастрофа, – грустно вздохнула я, вытирая ладонью непрошеные слезы, – ты был совершенно прав, когда сказал, что моя жизнь изменится. Раньше мне было сложно найти приличного мужика. А теперь это просто невозможно!

– Только вот не надо драматизировать, – он вручил мне упаковку бумажных носовых платков, – через неделю ты так привыкнешь к дракону, что не захочешь удалить его ни за какие деньги.

– Хотелось бы… Только я что-то вовсе в этом не уверена. Ладно, что уж теперь… – всхлипнула я.

Егор поморщился – как и большинство мужчин, он терялся при виде женских слез.

– Саш, давай я тебе лучше расскажу, как за ней ухаживать. Ты знаешь, что тебе несколько дней нельзя принимать душ?

– Час от часу не легче!

– Эти дни пролетят как одна минута, – он, похоже, был из оптимистов, – дракона необходимо мазать детским кремом. Неделю.

– А кормить мышами его необязательно? – буркнула я.

– Саша, если бы ты не была так расстроена, я бы попробовал назначить тебе свидание, – сказал вдруг он.

– Это исключено! – отрезала я. – Когда я смотрю на тебя, вспоминаю, что на моей спине нарисована эта гадость!

– Не буду тебя переубеждать, – грустно улыбнулся «викинг», – иди-ка ты лучше домой. Вот увидишь, ты еще полюбишь этого дракона! И скажешь мне спасибо.

Уже дома, с помощью двух карманных зеркал я пыталась рассмотреть свое новое пожизненное украшение более детально. Надо сказать, Егор постарался на славу – татуированный дракон был выполнен со всеми анатомическими подробностями – каждая микроскопическая чешуйка была тщательно прорисована. А когда я слегка шевелила лопатками, двигался и дракон, словно разминаясь перед предстоящим полетом. Надо сказать, если бы я увидела такую картинку на чьей-то посторонней спине, я бы пришла в восторг. Не татуировка, а настоящее произведение искусства, такое встретишь не часто, этот Егор оказался и в самом деле выдающимся мастером.

Только вот я вовсе не была уверена, что злобная змеюка и правда смотрится гармонично именно на мне. На словах теория Егора о том, что агрессивная татуировка добавит мне уверенности в себе, выглядела ох как убедительно. Но на деле я вовсе не была уверена, что романтическая барышня, какой я всегда себя считала, и в самом деле нуждается в атрибутике такого рода. Я-то думала, что речь идет о небольшом стильном рисунке на лопатке, который не бросался бы в глаза окружающим. А на деле вышло, что в глаза окружающим не буду отныне бросаться я, потому что все будут пялиться исключительно на творение Егора.