– Да ну, плевать, – криво усмехнулась я, – прорвемся! Если Степашкин спросит обо мне, скажите, что я в аптеке.

Я медленно брела по Садовому кольцу в сторону Цветного бульвара. Здание редакции осталось далеко позади, да и полчаса давным-давно истекли. Но я все не могла остановиться. У меня никак не получалось собраться с мыслями. Я словно находилась внутри карточного домика, который вдруг разлетелся на куски. Сначала Веснин, теперь вот работа. Сколько лет я проработала в газете, я не могла представить себя где-нибудь еще! Редакция давно стала для меня вторым домом. Пару раз я даже нелегально ночевала на работе (это было, когда мы поссорились с Весниным). И что же получается – мой родной дом во мне больше не нуждается…

А Лерка-то, Лерка… Как быстро лучшая подруга превратилась во врага номер один. До сих пор поверить не могу.

В одной из витрин я поймала взглядом свое отражение. Что я увидела? Красивая высокая блондинка с опущенными плечами и вялыми уголками губ.

Неужели я сдамся вот так просто? Неужели не дам им всем прикурить?!

Эх, жаль с «миллионерской» затеей пока ничего не получается! Как бы здорово было войти в кабинет Степашкина, открыв дверь точным ударом ноги, и швырнуть ему в лицо заявление об уходе. «Что это такое? – спросит он, обескураженный. – Саша, я и не думал вас увольнять. Вы самый лучший корреспондент среди этих бездарностей, у вас такой слог! А ваш последний материал – выше всяких похвал». «Знаю, – скромно улыбнусь я, – проблема в том, что меня это больше не интересует. Я выхожу замуж». «Поздравляю! – В этом месте Степашкин обязательно оторвет свою задницу от кресла, чтобы, бросившись ко мне, энергично потрясти мою руку, на которой будет искриться и переливаться огромное кольцо с бриллиантом. – Саша, у меня есть для вас предложение, от которого невозможно отказаться». Я вопросительно приподниму брови. Я буду знать заранее, что откажусь от любого предложения Максима Степашкина, даже если он попросит меня бесплатно слетать на Луну в качестве второго космического туриста в мире. Но все же мне будет приятно его помучить, отыграться, поэтому я сначала сделаю вид, что сомневаюсь. «Саша, у нас освобождается великолепная вакансия, обозреватель спортивного отдела. Думаю, это работа для вас, вы могли бы совмещать, а платить мы вам будем бешеные тысячи!» Я удивленно округлю глаза и, может быть, даже театрально похлопаю ресницами (Лера называет это «включить наив»): «Обозреватель спортивного отдела? Но разве не Лера Солнцева занимает эту должность?» Скорбно потупившись, Степашкин объяснит: «Увы, Лера в последнее время не справляется с работой, и я решил уволить ее, а на ее должность пригласить вас. Потому что вы этого достойны». Вот тогда я, помедлив несколько томительных минут, и расставлю все точки над «и». «Знаете что, уважаемый господин Степашкин, – скажу я, не без удовольствия наблюдая, как нервно он елозит в кресле, – я не привыкла предавать друзей. Даже бывших друзей. И есть еще одна причина моего отказа. Я выхожу замуж. И мой будущий муж – миллионер!»

Я шла по Садовому кольцу и глупо улыбалась.

Я вам всем еще покажу. Я выйду замуж за миллионера, чего бы мне это ни стоило.

А в сумочке моей покоилась бумажка с телефоном Семена Успехова. Вспомнив об этом, я притормозила возле телефона-автомата.

– Алло? – мужской голос на другом конце телефонной трубки деловито прокашлялся. – Слушаю.

– Семен?

– Да. Кто это?

– Не знаю, помните ли вы меня…

– Девушка, давайте короче, я опаздываю.

И куда подевалась его хваленая церемонность? Или он из тех, кто становится вежливым только при виде красивой женщины?… Да, но откуда он знает, с кем говорит по телефону, – может быть, ему звонит двойник самой Клаудии Шиффер. А он позволяет себе начать разговор с хамства.

Мой энтузиазм как ветром сдуло. Я даже хотела бросить трубку, но потом вспомнила о том, что месть сладка, и заставила себя продолжить разговор:

– Меня зовут Александра. Саша. Мы познакомились в ресторане «Сеттабелла».

– Жанна? – удивленно переспросил он.

Надо же, он запомнил мою подругу.

– Нет, Саша, – терпеливо повторила я, – я была вместе с Жанной. Мы подруги.

– Неужели? И что вы от меня хотите?

– Хочу… Вообще-то хочу встретиться, – я решила, что лучше уж сказать все, как есть.

– Встретиться? – повторил Успехов. – Простите, но зачем?

– А вы мне понравились, – снахальничала я.

– Да что вы говорите? – развеселился Успехов. – А вы, судя по всему, девушка с огоньком, да? Как вас, говорите, зовут?

– Саша, – ненавижу, когда люди не могут с первого раза запомнить мое имя. Может быть, в этом виноваты какие-то мои детские комплексы?

– Хорошо, Саша, а что вы делаете сегодня вечером?

– Ну… вообще-то у меня пять приглашений на вечеринки, – завела я привычную песню.

– Тогда созвонимся позже. Может, в следующий четверг?

Эй, нельзя же быть таким доверчивым! Я ведь могу и отыграть все обратно. Если уж золотая рыбка норовит выскользнуть из рук. Мне не нравился Семен Успехов, поэтому я была согласна опустить стадию томительного ожидания. По мне, так лучше прийти к консенсусу как можно скорее. А то вдруг до следующего четверга Семен Успехов успеет влюбиться в кого-нибудь еще?

– Но я могу все отменить, – спохватилась я, – честно говоря, эти вечеринки меня уже достали.

– Понимаю, светская жизнь. Тогда сегодня. Приезжайте в половине девятого вечера ко мне домой. Запишите адрес.

– Постойте, – растерялась я, – домой?

– Домой. Я вообще-то тоже устал от вечеринок. Посидим, поговорим. У меня уютно, квартиру оформлял дизайнер.

Шестое чувство подсказывало мне: лучшее, что я могу сделать, – это аккуратно опустить трубку на рычаг и больше никогда не звонить по этому номеру. Потому что нормальные мужики так себя не ведут. Но тут я вспомнила о Лере, и о Степашкине, и об унизительном сочувствии Маргариты Петровны… Домой к Успехову? Наверное, это не очень прилично, а с другой стороны, он ведь мой будущий муж. Я так решила.

Вопрос: имею ли я право на осмотр квартиры будущего супруга в первый же вечер знакомства?

Ответ: конечно, имею. Может быть, мне в этой самой квартире всю жизнь прожить предстоит!

Конечно, для реализации этой скромной фантазии необходимо одно – чтобы Успехов влюбился в меня с первого взгляда. Но за этим дело не постоит. Потому что этим вечером я выложусь на все сто. Домой к Семену явится леди-совершенство.

И тогда я сказала:

– Ладно уж. Диктуй адрес.

Воодушевленная, благоухающая туалетной водой «Angel» от Тьерри Мюглера, в завитом на крупные бигуди парике я прибыла в роскошную квартиру Семена Успехова с получасовым опозданием. Я казалась самой себе хорошенькой до невозможного, и золотистое зеркало в чисто вымытом лифте было со мной полностью согласно. На мне были бархатное темно-синее платье на два пальца выше колена (идеальный вариант – в нем я была похожа на развратную леди из высшего света) и туфли на самых высоких каблуках, какие только можно было себе представить. Не помню, когда в последний раз я выглядела столь идеально. Туфли и сумочка из одного набора, ногти на руках и ногах одинакового цвета, темно-вишневого. Обычно я не обращаю внимания на такие мелочи.

Успехову, встретившему меня в коридоре, я тоже показалась ослепительной.

– Здравствуйте! Проходите, позвольте помочь вам освободиться от пальто, – мне были продемонстрированы его ровные фарфоровые коронки. – Даже странно, что я не заметил вас тогда, в ресторане.

Он снова был многословен. Я подумала, что это хороший знак. Это может значить только одно – я ему понравилась.

– Действительно, странно. Хорошо, что я вас заметила.

Успехов галантно помог мне освободиться от пальто. Сам он выглядел не то чтобы очень элегантно – на нем был спортивный костюм с золотыми вставками, вроде тех, что любят носить именитые рэпперы. Зато было видно, что фигура у Семена великолепная, несмотря на то что он явно уже успел разменять шестой (а то и седьмой) десяток лет.