В кухне было тепло, пахло коричневым сахаром, шоколадными конфетами и маслом. Я готовила печенье, под предлогом, что оно поможет уговорить Ала, но на самом деле, я хотела, чтобы Дженкс согрелся. Пока мы добирались до дома, он очень сильно замерз, хотя никогда бы в этом не признался, но когда Айви припарковалась в гараже, и я заскочила с ним в церковь, он почти посинел. Его дети уже наигрались в восходящих потоках воздуха около духовки, а вот он все еще был там, медленно шевеля крыльями.

Как и ожидалось, агент ОВ уже ждал нас возле церкви, и когда мы подъехали, он спокойно забрал копию ПМВ и уехал. Если бы не этот клочок бумаги, я бы вернулась в больницу под конвоем, но сейчас я доставала последнюю партию печенья и чувствовала себя намного лучше. Я устала, но мне уже было лучше. Съешь это, доктор Мэйп.

Было почти четыре часа утра, обычно в это время я ложусь спать. Айви сидела за компьютером, и каждый удар по клавише звучал громче предыдущего — она ждала, когда я свяжусь с Алом насчет выходного на завтра, но разговаривать с демонами надо подготовившись. Я хотела, чтобы Дженкс согрелся и смог двигаться, прежде чем я начну. А немного вкусной еды еще никому не повредило.

— Уже поздно, — пробормотала Айви, карий ободок ее зрачков сузился, пока она всматривалась в монитор. — Когда ты собираешься вызвать его?

— У меня еще куча времени, — сказала я, перекладывая последнее печенье на блюдо. Поставив противень в раковину, чтобы он остыл, я посмотрела на часы, висевшие на стене. — Успокойся.

— У тебя еще четыре часа и шестнадцать минут, — она глянула на меня и отправила свои маркеры в кружку, которую использовала вместо стаканчика для карандашей. — Я уже успела переделать сборник.

Положив несколько печенюшек на тарелку, я поставила ее рядом с клавиатурой и взяла самое верхнее себе.

— Я хотела приготовить печенье. Все любят печенье, — сказала я, и она ухмыльнулась, изящно взяв печенье своими длинными, тонкими пальцами.

Согревшись, Дженкс отлетел от духовки.

— О да. Печенье поможет, — заметил он, засмеявшись, и с него посыпалась пыльца. — У Ала припадок был, когда ты в последний раз попросила выходной. И он снова скажет нет.

— Для этого и нужно печенье. Понятно? И в прошлый раз я не выздоравливала после нападения баньши. Сегодня вечером все будет иначе.

Надеюсь.

Уперев руки в бока, Дженкс с очень хмурым выражением лица приземлился на мое зеркало вызова, которое лежало посреди стола.

— Может, предложишь ему переключиться на кого-нибудь другого? Он бы дал тебе год отдыха.

— Дженкс! — резко сказала Айви, и пикси отвернулся, глядя в темное окно.

— В чем дело, Дженкс? — упрямо спросила я. — Не хочешь, чтобы я общалась с мудрым демоном? Разве не ты сказал Ринну Кормелю, что это мудрый демон? — ладно, возможно, я немного перегнула палку, но он доставал меня этим всю ночь, и я хотела знать, почему.

Он продолжал стоять на месте, его крылья порывисто двигались, и, не выдержав, я села на свое обычное место за столом и повернулась к Айви.

— Что с ним? — спросила я достаточно громко, чтобы он услышал. Айви пожала плечами, и я стряхнула крошки печенья со своих пальцев. Рекс наблюдала за мной, стоя на пороге кухни. Я протянула ей руку, надеясь, что она подойдет.

— О мой Бог! — прошептала я, когда кошка встала и, задрав хвост, подошла ко мне. — Смотрите! — сказала я, когда рыжий зверь потерся о мою руку, как будто мы были лучшими друзьями. Айви наклонилась, чтобы посмотреть, и, осмелев, я погладила кошку по спине. Не дыша, я подняла ее. Она даже не стала вырываться и спокойно устроилась у меня на коленях.

— О мой Бог! — прошептала я снова. Она мурлыкала. Чертова кошка мурлыкала.

— Это гребанный апокалипсис, — пробормотал Дженкс, и я почесала кошку за ухом. Мое удивление превратилось в удовлетворенность, когда Рекс устроилась у меня на коленях, подобрав под себя лапы. Айви удивленно покачала головой и вернулась к работе. Я ни за что не провалю переговоры с Алом. Он может подождать. Мне казалось, что Пирс в комнате, и что он тоже счастлив.

Рекс все еще сидела у меня на коленях. Я съела еще одно печенье и подумала о Пирсе. Прошло восемь лет, я изменилась — съехала от мамы, окончила школу, поступила на службу, уволилась, была в бегах, чтобы сохранить себе жизнь, сохранила жизнь, похоронила своего парня и научилась жить заново — а вот Пирс, вероятно, не изменился вообще. В последний раз, когда я его видела, он представлял собою привлекательную смесь силы и беспомощности, немного старше, чем я сейчас.

Я поняла, что улыбка расползается по лицу, когда вспомнила, как он заклятием вынес двери в ОВ, вырубил службу безопасности и затем запер их внутри. И все это с забавной неловкостью, которая так мне нравилась. Он победил немертвого вампира силой, которую качал через меня, причем настолько аккуратно, что я даже не чувствовала этого, хотя знала, что он делает.

Рекс мурлыкала, и я продолжала ее гладить, чтобы она не ушла. Я не была дурой. Я знала, что Пирс, даже в виде призрака, был смесью силы и уязвимости, что притягивало меня, как настоящий магнит. И я не отрицала, что он казался мне привлекательным. Но неожиданное чувство успокоения перевесило. Я не собиралась начинать отношения, даже если бы они были возможны. Кистен показал мне, что случается, когда мной управляет сердце. Считайте, что это застенчивость, или, что я повзрослела, но меня все устраивало так, как оно есть. Я никуда не спешила. И мне это нравилось.

Айви посмотрела на меня и стала печатать медленней, когда заметила, как что-то переместилось в воздухе. Она спокойно посмотрела на Дженкса. Крылья пикси стали красными от волнения, и он подлетел и сел на тарелку с печеньем, стараясь привлечь мое внимание.

— Маршал звонил, — сказал он, как будто это была самая важная вещь в мире. — Пока ты еще была в больнице. Он сказал, что принесет пончики на завтрак, если ты разберешься с Большим Алом.

— Хорошо, — сказала я, гладя шею Рекс, и, вспоминая, что Пирс не был первым, кого я поцеловала. Хотя это был мой первый “правильный” поцелуй, и я улыбнулась.

— Трент придет с ним, — сказал Дженкс, уперев руку в бок, — и Джонатан.

— Как мило, — я погладила Рекс и поднесла ее поближе, чтобы почувствовать приятный запах котенка. — Какой хороший котенок, — сказала я нараспев. — Умный котенок, знал, что в церкви поселился призрак.

Крылья Дженкса стали размытым пятном, хотя он не сдвинулся и на дюйм.

— Вот видишь? — потрясенно сказал он Айви. — Он ей нравится. Рэйчел, он шпионил за нами! Начни думать головой, а?

Вспышка раздражения прошла сквозь меня, и Айви заговорила:

— Дженкс, перестань уже, — произнеслаона устало. — Он не шпионит за нами.

— Но он ей нравится! — завизжал Дженкс. Его крылья двигались настолько быстро, что кусочек пластыря слетел с них.

Айви вздохнула, посмотрев на Дженкса, потом на меня.

— Мы ведь говорим о Рэйчел, — сказала она с улыбкой. — Это месяца на три, максимум.

— Да, но этого-то она убить не сможет, — сказал Дженкс.

Это было жестоко, но я проигнорировала его, радуясь, что кошка, наконец, приняла меня.

— Не слушай его, Рекси, — проворковала я, и кошка засопела. — Рэйчел умная девочка. Она не собирается встречаться с призраком, и неважно, насколько он сексуален. Ей виднее. А Дженкси пускай подавится, — я улыбнулась Дженксу, и он скорчил рожу.

— Рэйч, отпусти мою кошку, пока ты окончательно не запудрила ей мозги.

Улыбаясь, я позволила Рекс спрыгнуть на пол. Она потерлась об меня и спокойно ушла. Из алтаря послышались вопли радостных пикси, и ее тень, скользнув мимо двери, спряталась под диваном в гостиной.

Чем больше Дженкс пытался меня разубедить, тем довольнее я становилась. Улыбнувшись, я вымыла руки и кинула дюжину печенья в сумку для Ала, затянув их синей лентой перед тем, как поставить около зеркала вызова. Видя, что я готова, Айви выключила свой компьютер.