Кормель все еще возился с соусами к тому времени, как Айви и я уже заполнили тарелки.

— Мне так приятно, что вы остались, — сказал он, двигаясь со сверхъестественной вампирской скоростью и кладя оставшиеся три куска себе на тарелку. — Есть просто суши — не то же самое. Вы никогда не почувствуете разнообразие.

Айви улыбалась, но демонстрация вампирской скорости довела меня до края. Мне не нужно было напоминать, что он сильнее меня. И ему не нужно было есть. Вот почему он так беспокоил меня.

— Я люблю суши, — сказала я, не желая, чтобы он догадался, как нервирует меня. — Еще с детства.

— Неужели, — Кормель положил кусок в рот и прожевал. — Я удивлен.

— Мне было восемь, — сказала я, кладя в рот кусочек имбиря и наслаждаясь пряно-сладким вкусом. — Я думала, что умираю. Ну я, собственно, и умирала, но еще не знала, что пойду на поправку. Мой брат решительно настроился делать для меня все, что угодно. Поставил себе эту цель тем летом.

Моя неловкая возня с роллом замедлилась, и я подумала о девочке в больнице и выражении ее глаз. Мне нужно будет вернуться и сказать ей, что у нее есть реальный шанс. Если я выжила, значит, у нее тоже есть возможность. Я даже не знала ее имени.

— А ты все еще, знаешь ли, — сказал Кормель, поразив меня.

— Умираю? — выпалила я, и он засмеялся. Айви слабо улыбнулась, не оценив шутки.

— Я полагаю, — сказал он, глядя на свой второй ролл. — Я единственный здесь, кто больше не пользуется этой особенной уловкой, но я имел в виду то, что тебя все еще подталкивают пробовать новые вещи.

Мои глаза метнулись к Айви.

— Нет, это не так.

Айви тревожно пошевелилась между нами. Преисполненная решимости не уступать, я взяла один из обычных хрустящих кусочков зажаренной креветки и с громким хрустом его съела.

Кормель улыбнулся и отставил тарелку, съев всего один ролл.

— Ты находишься в трудном положении, Рэйчел, и мне любопытно узнать, что ты планируешь делать, чтобы выйти из него.

Дженкс застрекотал крыльями в предостережении, и напряженность усилилась.

— Я достану ПМВ с твоей помощью или нет… — начала я, но он прервал меня.

— Я обещал тебе твою форму, и ты ее получишь, — сказал он оскорблено. — Это всего лишь краткосрочное выживание, а я говорю о прогрессе. Движение вперед. Создание для себя безопасной обстановки надолго. — Он взял бокал и отпил из него. — Тебя видели общающейся с демонами. Тебе отказали в традиционном лечении для ведьм из-за твоих демонских шрамов. Как ты думаешь, что это значит?

— Это значит, что они идиоты, — мой подбородок поднялся, и я поставила тарелку с суши на стол. — Человеческая медицина тоже неплохо работает.

— Люди не любят демонов больше, чем кто-либо, — сказал он. — К сожалению. И если ты и дальше будешь открыто иметь с ними дела, тебя заставят замолчать. Вероятно, ведьмы.

На это я рассмеялась.

— Постой-постой, — произнесла я, размахивая палочками. — Не знаю, где ты берешь свою информацию, но ведьмы так не поступают друг с другом. И никогда не поступали.

— Откуда ты знаешь? — спросил он. — Но даже если так, ты ведешь себя не правильно, и это вынудит их поступить так.

Я насмешливо фыркнула и вернулась к еде.

«И зачем они сделали эти роллы такими чертовски большими? Я выгляжу, как долбанная белка».

— Будь осторожна, Рэйчел, — сказал Кормель, и я проигнорировала его, продолжая пытаться прожевать комок риса и водорослей, слишком большой для моего рта. — Люди становятся злыми, когда их загоняют в угол. Поэтому они выжили, а мы нет. Они пришли первыми, и они, вероятно, будут еще долго существовать после того, как мы уйдем. Крысы, тараканы и люди.

Айви закатила глаза, съев шар из зелени. Заметив ее неверие, Кормель улыбнулся.

— Айви не согласна, — сказал он. — Но я должен был сказать тебе эти благожелательные слова еще раз.

Мое движение, чтобы окунуть в соус оставшийся ролл с огурцом, замедлилось.

— Я никогда не просила тебя об этом.

— Ты не та, кто может давать мне разрешение, — сказал он. — Я говорю тебе это не для того, чтобы ты чувствовала себя обязанной, а для того, чтобы разъяснить тебе ситуацию. Если ведьмы не отреагируют на то, что ты открыто общаешься с демонами, тогда вампиры будут вынуждены сделать это по другим причинам.

Я опустила палочки, чувствуя себя больной. У меня не было выбора, кроме того, чтобы иметь дело с демонами, поскольку я купила свободу Трента, пообещав Алу стать его ученицей.

— Если ты не расстроен из-за демонов, тогда что тебя беспокоит? — спросила я, чувствуя себя в ловушке и злясь.

— То, что ты делаешь, чтобы помочь эльфам, естественно.

Айви выдохнула, и неожиданно до меня дошло.

— О…

Я сделала спокойный вздох и отодвинула тарелку. Есть больше не хотелось. Пискари убил моего отца и отца Трента всего лишь за то, что они помогали эльфам. Я же не просто помогала им, я их спасла. И я получила пример того, что Трент имел обыкновение делать.

— За прошлые три месяца три эльфийки забеременели, — сказал Кормель, и мои мысли обратились к Кери. — Все они здоровы, как я понимаю. Их популяция начинает медленно расти. Популяция оборотней также готова вот-вот увеличиться при правильных обстоятельствах. Ты должна понимать, почему вампиры испытывают небольшое беспокойство.

— Дэвид не хочет стаю, — сказала я, сжав челюсть.

Кормель скрестил колени, и гримаса исказила его лицо.

— Люди плодятся, как адские кролики, но мы живем с этим уже на протяжении веков. Ты, однако, несешь ответственность за эльфов и оборотней. Их популяция растет.

И прежде чем я успела запротестовать, он поправился:

— Как я понял, эльфы хотят видеть тебя мертвой по какой-то причине, которой я еще не узнал, что оставляет тебе только оборотней, и если они это сделают, то только с помощью силы фокуса, — он замолчал. — И это очень сильно увеличит их численность, — закончил он.

Я откинулась на спинку дивана и вздохнула.

«Вот и делай хорошие дела…».

Ринн Кормель скопировал мою позу, двигаясь с медленным изяществом вместо моего горького удивления.

— Что ты можешь сделать для нас, Рэйчел? — спросил он, бросив взгляд на очень спокойную Айви. — Нам нужно что-то, что заставит нас думать о тебе более доброжелательно.

Я знала, о чем он просил. Он хотел, чтобы я нашла способ сохранить им душу после смерти, и он думал, что я сделаю это ради спасения Айви.

— Я работаю над этим, — пробормотала я, скрестив на груди руки и уставившись в камин.

— Я не вижу никаких результатов.

Я нахмурила брови, и посмотрела на него.

— Айви…

— Айви нравятся вещи такими, какие они есть, — перебил он так, словно она не сидела между нами. — Тебе нужно быть более агрессивной.

— Эй! — воскликнула я. — Это тебя не касается.

Дженкс взлетел, зависнув в воздухе в безопасных трех футах от него.

— Держи свою палку в своих собственных цветах, — сказал он, уперев руки в бедра.

— Ринн, — попросила Айви. — Пожалуйста.

Но мужчина доказал, кто он — что он, — когда его глаза заполнила чернота, и его аура обрушилась на меня.

— Скажи мне, что тебе это не нравится… — прошептал он.

Я ахнула, отодвигаясь от него подальше, когда его глаза коснулись моего демонского шрама. Я оказалась между спинкой и подлокотником дивана, и дальше двигаться было не куда. Мой выдох превратился в стон, ощущения трепетали по моей коже, проникая глубже в тех местах, где одежда касалась меня. Я не могла думать — ничто не могло быть более интимным — и моя кровь бурлила, говоря мне подчиниться, сдаться, взять то, что он предлагает, и упиваться этим.

— Прекрати! — взвизгнул Дженкс. — Остановись сейчас же, или я запихну эту палочку так глубоко тебе в нос, что ты не сможешь даже думать!

— Пожалуйста, — задыхаясь, проговорила я, мои колени упирались в подбородок, я практически скорчилась на диване, кожаная обивка которого казалась мне человеческой кожей. Это ощущение пришло из ниоткуда… и Боже, как же было хорошо. Как я могла игнорировать это? Он швырял это мне в лицо, показывая, от чего мы с Айви отказывались.