— Я думаю, это здорово, что Рэйчел нашла слезу баньши, — напряженно сказала Айви.

Я через плечо посмотрела на Дженкса, и, увидев мое одобрение, он принялся назойливо кружить вокруг вампирши. Вбольшинстве случаевон мог избежать неприятностей там, где я не могла, и если мы быстро не узнаем, что беспокоит Айви, то потом, когда все выяснится, может быть слишком поздно принимать меры.

— Тогда тебя взбесило, что ты вычисляла убийцу Кистена в течение шести месяцев, а Рэйчел за шесть минут получила больше информации, понюхав пол, — предположил он.

Айви отклонилась назад, отчего ее стул балансировал на двух ножках, пока она рассчитывала траекторую полета пикси, чтобы определить, где его можно будет поймать.

— Оба пути ведения следствия эффективны, — сказала она, и ее зрачки расширились. — И прошло всего три месяца, потому что в первые три я не искала.

Я продолжала помешивать суп по часовой стрелке, в то время как Дженкс взлетел вверх в столбе искр и стремительно вылетел из кухни. Визг пикси в святилище достиг опасного уровня. Я понимала, что он хотел заняться детьми, чтобы позволить Маталине немного отдохнуть. Этой зимой она хорошо себя чувствовала, но мы всё еще волновались за неё. Девятнадцать лет — преклонный возраст для пикси.

То, что Айви ничего не делала в течение первых трех месяцев, чтобы найти убийцу Кистена, было неудивительно. Настолько серьезной была душевная травма, и она думала, что, возможно, сама была тем, кто это сделал.

— Я ничего не имею против того, чтобы пойти с тобой сегодня вечером, — предложила я снова. — Форд оставил лестницу.

— Я сделаю это сама.

Я склонилась над супом, вдыхая кислый аромат и чувствуя страдания Айви, теперь, когда Дженкс не суетился вокруг. Я была девушкой Кистена, но Айви любила его так глубоко, до самых печенок, эта любовь брала свою силу из прошлого, в отличие от моей недолгой любви, основанной на планах относительно будущего. И сейчас я была здесь, напоминая ей об этой боли.

— С тобой все хорошо? — мягко спросила я.

— Нет, — ответила она, ее голос стал плоским.

Мои плечи резко опустились.

— Я тоже скучаю по нему, — прошептала я. Я обернулась, чтобы увидеть ее прекрасное лицо, застывшее от горя. Я не могла помочь ей, и, рискуя быть неправильно понятой, пересекла кухню. — Всё будет хорошо, — сказала я, касаясь ее плеча за мгновение до того, как сбежать в кладовую за крекерами.

Когда я вышла, голова Айви была опущена. Я не произнесла ни слова, пока искала и ставила на стол две чашки и крекеры между ними, при этом запихнула свою сумку и письмо подальше. Чувствуя себя неловко в тишине, я встала перед ней в нерешительности.

— Я, мм, начинаю кое-что вспоминать, — сказала я, и ее темные глаза на мгновение встретились с моими. — Я не хотела говорить тебе при Эддене, потому что Форд думает, что если он узнает, то повторно откроет дело.

В глубине ее глаз промелькнул страх, а у меня перехватило дыхание. Айви боится?

— Что ты вспомнила? — спросила она, и у меня сразу пересохло во рту. Айви никогда не боялась. Раздраженная, обольстительная, холодная, иногда неуправляемая, но не испуганная.

Я пожала плечами и отошла на шаг назад, пытаясь выглядеть спокойной. Ручеек страха пробежал под кожей.

— Я уверена, что это — мужчина. Я поняла это сегодня. Он поймал пейнтбольный шарик, не повредив его, когда я в него выстрелила. И он тащил меня через каюту на животе после того, как я попыталась выбраться оттуда, — я посмотрела на кончики своих пальцев, затем сжала руку в кулак. Глядя на прихожую позади нее, я прошептала. — Я пыталась ухватиться за дверной косяк.

Голос Айви перешел на тихий шепот.

— Мужчина. Ты уверена?

Не думает ли она всё ещё, что была там? Я кивнула, и напряжение тут же покинуло её.

— Айви, я говорила тебе, что это была не ты, — выпалила я. — Господи, я знаю, как ты пахнешь! И тебя там не было! Сколько ещё раз я должна это тебе повторять!

Меня не волновало, что это и вправду было странно, но я знала запах Айви. Дьявол, мы уже год жили вместе. А она знала, как пахну я.

Айви поставила локти с двух сторон от клавиатуры, сплела пальцы и уперлась в них лбом.

— Я думала, что это была Скиммер, — резко сказала она. — Я была уверена, что это сделала Скиммер. Она с тех пор не хочет встречаться со мной, и я думала, что именно по этой причине.

Я открыла рот, поскольку теперь начала многое понимать. Неудивительно, что Айви до сих пор не перевернула ад, чтобы найти убийцу Кистена. Скиммер была одновременно ее лучшей подругой и любовницей в средней школе, эти двое делили кровь и постель, пока Айви училась в частной школе на Западном Побережье. Умная, безродная вампирша переехала на восток, чтобы вызволить из тюрьмы Пискари, в надежде стать полноправным членом чужой камарильи, чтобы быть с Айви, и адвокатесса "высшего класса" с удовольствеим убила бы Кистена или меня, если бы это было нужно. То, что миниатюрная, но беспощадная женщина убила Пискари, только усиливало подозрение по извращенной вампирской логике. Она сидела в тюрьме по обвинению в убийстве хозяина города при свидетелях и возможно останется там, пока не умрет и не станет немертвой.

— Кистен не мог быть отдан другому живому вампиру, — сказала я, испытывая жалость к Айви от того, что она жила с этим в течение шести грёбанных месяцев.

Когда ее бездонные карие глаза встретились с моими, в них уже не было страха.

— Он позволил бы Скиммер убить его, если бы Пискари отдал его ей, — Айви смотрела на отражающий черный квадрат, в который ночь превратила окно. — Она ненавидела его. Она ненавидит тебя, — вырвалось у Айви, и она нервно передвинула клавиатуру. — Я рада, что это была не она.

Булькающий суп грозился сбежать, я поднялась и прежде, чем пойти и выключить его, я сжала в знак поддержки плечо Айви.

— Это был мужчина, — повторила я, дуя на крышку и выключая газ. — Всё будет хорошо. Мы найдем его и сможем это закончить.

Я стояла к ней спиной, и застыла, когда ощутила слабое покалывание в шее, в том месте, где находился шрам, которым она наградила меня. Он был скрыт под разглаженной демонским проклятием кожей. Я чувствовала, как расслабились мышцы лица, и руки, помешивающие суп, замедлились, поскольку мои ощущения стали глубже, появилось томное ожидание, которое глубоко пронзило меня и заставило откликнуться все мое естество. Зная, что Айви не видит, я закрыла глаза. Я знала это чувство. И я не заметила его, когда стралась изо всех сил бороться со своими животными инстинктами, чтобы не поддаться.

Почувствовав облегчение от того, что Скиммер не убивала Кистена, Айви неосознано заполнила окружающее пространство своими феромонами, чтобы успокоить и расслабить потенциальный источник крови и наслаждения. Она не охотилась за моей кровью, но она была напряжена в течение последних шести месяцев, и, видимо, по этой причине небольшая порция феромонов воспринималась фантастически. Я вдыхала их, наслаждаясь вспышкой желания, которое заставило сжаться всё внутри меня и привело в смятение мысли. Я не собиралась что-либо делать, чтобы этому поспособствовать. У нас с Айви были прочные, надежные, платонические отношения. И хотя я хотела, чтобы они такими и оставались, это не удержало бы меня от крошечного небольшого соблазна.

Вздохнув, я заставила себя сосредоточиться на помешивании супа. Я сменила позу и засунула шепот желания глубоко туда, где я могла его игнорировать. Если бы я этого не сделала, то Айви ощутила бы мою готовность, и мы снова оказались бы там, где были шесть месяцев назад — неувереные, скованные и слишком смущенные.

— Ты собираешься в этом столетии распечатать свое письмо? — спросила Айви, ее голос прозвучал издалека. — Ты получила что-то из университета.[6]

Радуясь, что она сменила тему, я достала ложку из кастрюли и убрала ее.