Едва они уселись в бытовке друг напротив друга, как продавец снова завел речь на эту тему. Он принялся размышлять о том, как мало людей проживает в этой уединенной местности. Двор Лесслеров, бунгало Люкки, земельный участок Якоба, а остальное — сплошные поля и луга. И никакого освещения на дорогах.

— Как только представлю себе, — сказал продавец, — что бедняжка должна была почувствовать, когда мерзавцы выбросили ее из машины в абсолютную темень. Что бы ты сделал на ее месте?

— Пошел бы домой, — сказал Якоб.

Его собеседник задумчиво кивнул:

— И как далеко от того места до аптеки?

Якоб пожал плечами:

— Зависит от того, где стоишь. От дома Люкки есть два возможных пути: назад к шоссе и оттуда в деревню, второй путь — вниз к Бахштрассе.

— В любом случае еще пришлось бы пробежать изрядный отрезок пути, — продолжал размышлять продавец. — Но ты говорил, что Лесслер — ее дядя?

Якоб кивнул.

— Тогда вероятнее всего, что она попыталась добраться до него.

— Или могла пойти к Люкке, — сказал Якоб, прекрасно зная, что адвоката скорее всего не было дома.

Но так как его собеседник всего лишь размышлял, Якоб тоже имел право пофантазировать.

— До бунгало на восемьсот метров ближе, и у Люкки есть телефон. Вероятно, он даже отвез бы девушку домой. Правда, Люкка терпеть не может ее отца, но матери Марлены он, конечно, охотно оказал бы любезность. За нее он даже позволил себе однажды выбить зуб.

— И Люкка ничего не слышал? — спросил коллега.

— Почем я знаю? — сказал Якоб. — Однако, если там ничего не было, он ничего и не слышал. Если они не выбрасывали ее из машины.

— Но полиция ничего не смогла им предъявить, — заметил мужчина и добавил: — Вероятно, твой Бен знает, что случилось с девушкой.

Якоб прожевал кусок хлеба, проглотил его, запив большим количеством кофе, и спросил с плохо сдерживаемой яростью:

— Ты намекаешь, что Бен что-то сделал девушке?

— Чепуха, — ответил мужчина. — Если бы он был расположен к насилию, то в июне свернул бы шею молодому Крессманну, а потом взялся бы за дочь Лесслеров. Я только подумал, что, может быть, ему что-нибудь бросилось в глаза. Согласись, что фары машины видны издалека. Если только он был на улице. Или не был?

— Нет, был, — растягивая слова, вымолвил Якоб. «Сам виноват, рассказав сослуживцу о ночных вылазках Бена», — подумал Якоб.

— Просто надо будет как-нибудь его спросить, не видел ли он что-нибудь той ночью, — продолжал размышлять собеседник Якоба. — Конечно, это должен сделать специалист. На твоем месте я бы серьезно подумал над этим вопросом. Представь, Якоб, какая будет сенсация, если твой Бен раскроет дело. Представь только себе, что об этом напишут в газетах.

Своим вздором он жутко действовал Якобу на нервы. Крайне важно, продолжал размышлять собеседник Якоба, подкреплять задаваемые вопросы правильным вспомогательным материалом, чтобы Бен вообще смог понять, чего от него хотят. Сначала нужно показать ему фотографию Марлены Йенсен. И если окажется, что Бен видел девушку, нужно дать ему нарисовать картинку. Удивительно, какие содержательные картинки создают душевнобольные люди. Совсем недавно он прочитал статью, в которой говорится, как в красках и формах они выражают свои страхи и что-то тому подобное. Конечно, растолковывать такие рисунки должны специалисты.

Якоб, не в силах больше слушать собеседника, завернул в упаковочную бумагу надкушенный хлеб, завинтил крышку термоса и поднялся, сказав, что его перерыв на завтрак уже закончился. Но в голове остались слова собеседника. Они преследовали его в первой половине дня, сопровождали в обеденный перерыв, во второй половине дня прокручивались беспрестанно в голове, бродили, как Бен бродил по заведенному кругу: в пролеске, в воронке и вокруг бунгало Люкки.

Дать ему нарисовать картинку… Представив Бена, неловко сжимающего в пятерне карандаш, Якоб грустно ухмыльнулся. Он еще ни разу не обратил внимания на то, что Бен вытворяет с картофелинами, для Якоба эта его возня была всего лишь бессмысленным царапаньем. А вот показать сыну фотографию… Он сам и Труда убрали газеты с фотографиями. Почему? Только ли по привычке?

Якоб решил задать Труде этот вопрос. Неужели она думает, что Бен может узнать Марлену Йенсен по фотографии? И если даже узнает, что в том плохого? Возможно, он скажет «прекрасно» — с его памятью и при том, что в ноябре он видел Марлену Йенсен на свадьбе старшего сына Пауля и Антонии. И не только видел, Антония позволила ему погладить племянницу по волосам.

Якоб считал, что тогда она поступила неправильно. Нехорошо такому, как Бен, показывать, что в исключительных случаях можно переходить границы. В дальнейшем ему будет трудно отличить исключительные случаи от прочих.

Тогда Антония сказала: «Якоб, не будь таким букой. Ведь я тут, рядом».

В ноябре — да. Но в ту августовскую ночь Антония лежала в своей кровати и мирно спала, в то время как ее племянницу…

При всем желании Якоб не мог не думать об этом. Что, если хоть на минуту предположить, что Клаус и Эдди сказали правду. Что они действительно остановили машину и выбросили из нее Марлену. Только бунгало Люкки темной колодой выделялось на перекрестке. И рядом плотной стеной кукуруза. Той ночью у Марлены Йенсен не было никаких причин притворяться и изображать вежливость. Если хоть на минуту предположить, что они показывают одну из фотографий Марлены Бену, и он говорит: «Сволочь».

Дальше Якоб не мог думать. Внезапно решение поговорить с Трудой камнем легло в желудке. Бену было двадцать два года. По собственному опыту Якоб знал, что в таком возрасте дело не заканчивается одной приветливостью. Потому что у любого парня его лет так и распирает в штанах.

Как такое понять Труде? Или Сибилле Фассбендер, ручающейся за Бена головой, кондитеру, никогда не имевшей с мужчинами никаких дел? Или Антонии, которая никогда не поймет, что она при определенных обстоятельствах, возможно, накликала своими свободными взглядами?

Когда весной 69-го года Пауль Лесслер расторг десятилетнюю помолвку с Хайдемари фон Бург, чтобы в том же месяце сочетаться браком с Антонией Северино, все жители деревни от удивления всплеснули руками. Каждый мало-мальски разумный человек поневоле задавался вопросом, что может быть общего у рассудительного, немного флегматичного и лишь в исключительных случаях вспыльчивого Пауля с этой живой итальянкой.

Антония только родилась в Италии, но уже вскоре после рождения переехала с родителями в Лоберг. Кроме того, в течение всей своей жизни она даже зимние месяцы проводила в городе и в целом только три раза ездила в Италию, но это никак не повлияло на особенности ее характера. Всем известно, какой пылкий и беззаботный народ этой южной страны.

К тому же всех настораживала их разница в возрасте. Двадцать лет разделяли Пауля с женой. Возможно, он высмотрел ее еще в детском саду, усмехались некоторые. Кроме того, Антония, дочка владельца итальянского кафе-мороженого, ничего больше не умела, как только выдавливать шарики мороженого в вафельные или пестрые бумажные стаканчики. И конечно, строить всем юношам свои прекрасные глазки.

На чем-то в этом роде Пауль и попался. Трижды ему пришлось забирать сестру из кафе-мороженого, и в одну прекрасную ночь он забыл свою многолетнюю помолвку, забыл все обязательства перед родителями и невестой. Начисто забыл, что такой двор, как его, нуждается в женщине, способной энергично заняться хозяйством и не боявшейся грязной работы. К этому времени отец уже переписал, к собственному сожалению, на него земельный участок, потому что старший брат Пауля погиб в России, а у последнего птенца в семье — Марии был сплошной ветер в голове.

Только немногие в деревне проявили понимание, решив, что даже таким флегматичным и терпеливым мужчиной могла неожиданно завладеть страсть и больше его не отпускать. Якоб относился к этим немногим. Он прекрасно знал, что Хайдемари фон Бург страшилась предстоящего брака с Паулем и связанных с ним обязательств, как кошка боится воды.