Забравшись на диван, я обиженно скрестила руки на груди и нахохлилась.

И секунды не прошло, как домовой оказался рядом.

– Лиз, ты того, этого… не обижайся на меня? Сам вот, незнамо как, в беду попал.

– Что случилось?

– Добро хозяйское от вора не уберег. – Хряп виновато шмыгнул носом. – Теперь возвращать надобно, иначе как в глаза Олюшке смотреть буду?

– Так. А… ты видел? Ну… – Я изобразила руками в воздухе неведомую фигуру. – Его! Кто украл-то?

– Видел… Знаю, что и ты видела. Я даже испугать его попытался, но нет в его душе страха перед неведомым. – Он развел ручками и, сложив их за спиной, задумчиво прошелся по дивану.

– Стоп, стоп! Ты сказал – я видела? Значит, все-таки Гришка?

Домовой остановился и удивленно обернулся:

– Гришка? Да его вообще сегодня ночью здесь не было! С чего ты это взяла-то?

– Как с чего? Он ко мне в комнату забрался, и я видела его так же, как вижу сейчас тебя!

– Гришку?! – Домовой в волнении даже подергал себя за куцую бороденку и засеменил ко мне. – Тьфу ты, глупая! Да не было его здесь! Я ж чую, когда и кто в дом заходит. С какими мыслями. Не было этой ночью у тебя в комнате непутевого! Ясно?

– А… кто тогда был? – Я коснулась бьющейся у виска жилки. А может, мне все это приснилось? Нервный срыв и все его последствия?

– А мне вот это и неведомо, – тоскливо вздохнул домовой и взобрался ко мне на колени. – Не зверь он, но и не человек. Думал, кто-то из нашей братии – ан нет – из плоти и крови! Меня не видит и поступков моих не боится. Но есть в нем нечто такое…

С улицы послышались голоса, стукнула калитка, плавно прошуршали колеса. Кажется, новый родственничек уехал, а сестренка все же созрела для того, чтобы провести со мной воспитательные беседы… Ну-ну!

– А почему тогда это «нечто» так на Гришку похоже?

– Как свинья на ежа, – отрезал Хряп. – В каком это месте он похож?

– Ну… фигура и лицо. Хоть и темно было, но я отчетливо видела именно Гришку! – не отступала я.

– Тьфу ты, глупая! Да морок он на тебя навел. Мо-рок!

– Это ты на меня сейчас морок наводишь!

В дверь решительно постучались:

– Лизавета, немедленно открой! Нам надо поговорить!

– От ты ж пропасть! Не веришь – иди сама у этого алкаша поинтересуйся! Но учти, я тебя предупреждал!

Я улыбнулась:

– Спасибо тебе, Хряп, за идею! Именно так я и поступлю.

Выудив из сумки футболку, я отвернулась и, не обращая внимания на домового и требовательный стук, быстро переоделась.

– Э? Ты куда намылилась? – насторожился тот.

– Как куда? – Я наскоро обула кроссовки и влезла на подоконник. – Искать Гришку. Послушаем теперь его версию.

Галина

– А я предвидела, что все так и будет! И тебя предупредила! – Проводив взглядом скрывшуюся в доме Лизу, я развернулась к удерживающему меня Петру. – Невероятно! Мы с Лизой из-за тебя поссорились, а ты еще смеешь улыбаться?!

– Она просто ревнует! – Петр притянул меня к себе. – Ты слишком ее разбаловала.

– Но она нормально относилась к моему бывшему мужу!

– Вполне возможно, его уход и сделал ее такой. – Он коснулся губами моих волос. – И теперь она не доверяет твоим избранникам, стоя на страже вашего покоя, да и всей вашей налаженной жизни.

– Да… – Я вдохнула холодный запах его одеколона, улыбнулась и подняла на него глаза. – Возможно, это так, только мне ничто не помешает устроить ей сегодня нахлобучку!

– Неплохо! – пряча улыбку, хмыкнул Петр. – Мало того что не приехала ночевать, вернулась утром, да еще и объявила, что выходишь замуж за первого встречного, так еще, ко всему прочему, хочешь устроить ей нагоняй?

– Мм. – Я отстранилась от него и вновь покосилась на распахнутую калитку. – А что, это действительно так выглядит?

– Да. Оставь ее в покое. Дай смириться с мыслью, что теперь ее сестра не принадлежит только ей одной.

– Кстати, – я прищурилась, разглядывая его, – а зачем ты ей сказал про замужество? Я же еще не сказала «да».

– Тогда скажи.

– Вообще-то… так сразу…

– Будем считать, что сказала. – Петр легонько коснулся губами моих губ и сел в машину. – Ладно. Надо спешить, а то ребята заждались. Поеду на базу. Думаю уже сегодня начать обследовать озеро.

– Когда увидимся? – Придерживая сумочку, я отступила к калитке.

– Согласен на сегодняшний вечер. – Он подмигнул мне и погрустнел. – Только стоит ли провоцировать Лизавету?

– Не стоит, – покривилась я, зашла в калитку и обернулась. – Но если захочешь, приходи.

И, не дожидаясь ответа, направилась к дому.

Впервые в его душе поселилось ожидание чего-то хорошего. Все тревоги и сомнения ушли прочь, едва измененная преобразователем спираль заискрилась в сердце ускорителя.

Рука невольно дернулась к панели запуска и остановилась, не достигнув цели. Нельзя. Не сейчас! Если раски где-то рядом, а он был уверен, что это так, излучения запустившегося двигателя сыграют с ним злую шутку, ясно показав пиратам его местонахождение. И тогда останется только удирать. Справиться с одним-двумя пиратами он бы смог, но когда их много, от их ментального оружия нет спасения.

Это случилось однажды, когда его только перевели в закрытый город класса «с», чтобы там, пройдя путь от школы до класса высшего ученого совета, он смог познать неведомые простым лутанцам истины и стать тем, кем он стал, служа на благо цивилизации. Их практика проходила на орбитальной станции. В тот день наставник отправил весь их курс на Гезбу – ближайший к Лутану спутник, с заданием найти жидкие кристаллы тиабия.

Задание казалось несложным. Челноки, выданные им, были просты в обращении и вполне надежны. Он видел, как стая серебристых мошек устремилась к Гезбе и вскоре потонула в серых облаках непригодной для жизни атмосферы.

– Дарн? – Голос, так внезапно ворвавшийся в мысли, принадлежал его напарнику по этому заданию. – Куда думаешь лететь?

Вглядевшись в экран, он навел сетку координат на приближающуюся планету и задумался. Жидкие кристаллы тиабия были не редкостью на этом негостеприимном шарике, но прятались на таких высотах, что легче их было взять, не опускаясь на ненадежную, покрытую действующими вулканами поверхность. Скорее всего, наставник и дал им это задание с целью проверить знание координат.

– Барт, ориентируйся на точку соединения линий E-37, С-301.– Пожалуй, так будет правильно. Чистый участок, не атакуемый челноками конкурентов, находился на достаточно большой высоте.

Напарник помолчал, видимо что-то прикидывая, и первым устремился к назначенной цели. Вот только добраться до нее ему было не суждено: из серого тумана к быстро уменьшающейся посудине друга навстречу вылетели пять круглых, мерцающих оранжево-красным светом пиратских челноков.

Дарн едва успел нажать кнопку тревоги – и замер, парализованный ужасом. Он видел, как челнок напарника, словно привязанный, полетел за ними и исчез, оказавшийся втянутым в раскрытую спираль пространства. В тот день он впервые испытал на себе оружие расков.

Он тоскливо усмехнулся, отгоняя внезапно одолевшие его воспоминания. С того происшествия минуло почти сорок тысяч дней, а он до сих пор не мог избавиться от чувства вины. Хотя что он мог сделать тогда? Без иммунитета к выжигающему душу страху, управляя прогулочным челноком, на котором не было даже простейшего оружия!

Полюбовавшись на искрившуюся желтым светом спираль, он поднялся с удобного кресла. Нет. Еще не время для пробуждения корабля. Сначала надо решить вторую немаловажную задачу – Воздушный элемент.

Он до сих пор не знал ни того, как он выглядит, ни какой формы он должен быть. Преобразователь, что вычленил его из почвы планеты, ссыпал в стеклянный контейнер щепотку не то песка, не то мелких серых камешков. В украшении на руке Лизы он не увидел ничего, что могло бы хоть как-то напомнить собранную им массу, но уловитель точно показал присутствие в нем нужного элемента.