- Кажется, получилось, - сказал он, обернувшись к Вернигору.

- Толстушка с тобой поздоровалась, - подтвердил Вернигор, - Ты ей понравился. Теперь можешь попросить ее сделать что-нибудь. Только не забудь сказать "пожалуйста".

Сидящая дракониха выглядела вполне мирно. Она, как казалось, изучающе разглядывала Веда и не проявляла никаких признаков враждебности. Расхрабрившись, молодой человек подошел еще немного ближе.

- Можешь говорить с ней мысленно, - сказал Вернигор, - Она все равно услышит тебя.

Желтые, полные солнечного огня глаза, смотрели с любопытством. Вед встретился с ними взглядом и вдруг понял, что совсем не боится. Он еще раз поклонился драконихе. "Толстушка, дай мне лапу, пожалуйста", - мысленно попросил он и протянул вперед ладонь. Дракониха зажмурила глаза, словно в веселой улыбке, и на ладонь Веду тяжело легла огромная оранжевая лапа с загнутыми ярко-красными когтями. От этого прикосновения земля будто закачалась у Веда под ногами. Колкие искорки странного тепла пробежали по его коже. Юноша не услышал, как принцесса и Динина разом вскрикнули от испуга и восхищения, не увидел, как одобрительно улыбнулся Вернигор. Весь во власти неведомого прежде волнующего чувства он смотрел в огромные янтарные глаза и не мог пошевелиться. " Ведиен, - прозвучал у него внутри невыразимо прекрасный женский голос, - Ты очень милый мальчик. "

- Это ты со мной говоришь? - изумленно воскликнул Вед, - Откуда ты знаешь мое имя?

Дракониха склонила голову набок, и ее глаза опять превратились в улыбчивые щелочки.

- Драконам многое известно, что недоступно пониманию других существ, - сказал Вернигор и погрозил драконихе пальцем, - Толстушка, ну-ка прекрати! Ты ей очень понравился. Она пытается тебя зачаровать. У драконов очень красивые голоса, и они этим пользуются. А сами они больше всего на свете любят звуки музыки.

- Правда? - не сводя восхищенных глаз с Толстушки, спросила Динина.

- Да, они обожают пение и игру на музыкальных инструментах, - рассказал Вернигор, - Поэтому во время Второй битвы при Мирадоре Южной Колдунье удалось одолеть боевых драконов Темной госпожи с помощью волшебной песни. Услышав пение, драконы попали во власть чар и как один уснули прямо в воздухе. Иргид Эльфийский однажды попал в плен к дракону на горе Марук и три дня и три ночи пел ему песни, пока наконец, дракон не наслушался вдоволь. Тогда он сжалился над Иргидом и отпустил его с миром.

- Отсюда и поговорка, что дракон никогда не съест эльфа? - спросила принцесса.

- Да, - кивнул Вернигор, - Вас моя подруга тоже не обидит. Она знает, что вы мои друзья. Поэтому познакомьтесь с ней, угостите ее морковкой, и мы можем лететь.

Обрадованные девицы тут же отправились раскланиваться с Толстушкой, а Вернигор отвел Веда в сторонку.

- Значит, твое полное имя Ведиен? - спросил он.

- Ну, да. А что в этом такого? - удивился Вед.

- Похоже на родовые имена занбаарских королей, - заметил Вернигор.

- Или армунских горшечников, - язвительно усмехнулся Вед, - Неужели ты и меня занесешь в список тех, кого ты должен при необходимости убить? - насмешливая улыбка исчезла с его лица, он глядел на гроссмейстера с осуждением, - Я слышал, что требовал от тебя король. Ты и правда сделаешь это?

- Надеюсь, оракул мне подскажет, - уклончиво ответил Вернигор, помрачнев под испытующим взглядом ученика.

- При чем здесь оракул? - возмутился Вед, - Ты убьешь человека только по тому, что он не годится в правители?

- Если придется, - с мрачной решимостью ответил Вернигор, - Коли тебе это не по душе, чего ж ты увязался за мной?

Вед не ответил, только горестно покачал головой. Он повернулся к Вернигору спиной и пошел к армаисским беглянкам, которые со счастливыми возгласами тормошили Толстушку, гладя ее по крутой холке, точно домашнюю лошадку. "Я исполняю свой долг", - сердито глядя в след ученику, подумал Вернигор. Но на сердце легче не стало.

Провожатый привел Элиа и Эзельгера в башню, где находилась обсерватория, в которой Дарфион и Эгмар наблюдали за звездами.

- Госпожа Генимар ждет возле солнечных часов, - сказал эльф в серебристом одеянии, - Первым она просила прийти тебя, господин, - он поклонился Эзельгеру, - А Элиа Рассказчик пусть подождет здесь.

Эльф показал Элиа на резную скамью возле окна, а Эзельгеру на дверь и удалился. Друзья остались одни. Элиа послушно направился к скамье, Эзельгер медлил, глядя на высокую арку двери и плотно сомкнутые створки. Они были сделаны из красного дерева и инкрустированы узорами из янтаря. Справа и слева стояла пара каменных статуй высотою в два эльфийских роста. Две фигуры в просторных балахонах, со скрещенными на груди руками и лицами, закрытыми капюшонами, изображали Покой и Время - два любимых образа в творчестве и философии эльфов. Молчаливо и бесстрастно они взирали на Эзельгера, замершего у дверей и не решавшегося войти.

- Ну что же ты? - удивился Элиа, присев на скамью и глядя на колебания своего спутника.

- Я боюсь ее, - шепотом признался Эзельгер, - Она видит, она все знает обо мне.

- Конечно, - кивнул Элиа, - От нее ничего не скроешь. Но ты не должен бояться. Я уверен, она не причинит тебе зла. Она ведь до сих пор тебя не выдала.

- Да, - мнимый эльф тяжело вздохнул, переминаясь с ноги на ногу, - Хочу или не хочу, но я должен с ней поговорить. Меня ведь послал гроссмейстер ордена Крылатого Льва. Ладно, я пошел.

Собравшись с духом, он толкнул дверь и шагнул на порог обсерватории. То была круглая комната средних размеров. Однако она казалась больше из-за того, что все ее стены опоясывала вереница высоких окон, а потолок вместо крыши был накрыт стеклянным куполом. Свет струился с потолка и из окон, заливая все вокруг и переплетаясь с серебристыми тенями, падавшими от телескопов, стоявших по периметру обсерватории и от шкафов, в которых хранились карты звездного неба и книги с описанием планет. Изображениями светил и созвездий был покрыт и глобус, стоявший на подставке из черного дерева посреди обсерватории. Рядом на полу, выложенном мозаикой, были устроены солнечные часы. Они были размещены в самом центре круглой комнаты таким образом, чтобы лучи солнца всегда падали на них, ничем не заслоненные. Все потоки света сходились в этой точке, образуя яркий круг. В световом круге рядом с часами Эзельгер увидел высокую женскую фигуру. Она стояла к нему спиной и была похожа на одну из тех статуй, что стерегли вход. На ней тоже был плащ, спадавший до пола свободными складками, и капюшон, закрывающий лицо. Но то была не статуя. Стоило Эзельгеру сделать несколько нерешительных шагов по обсерватории, складки изумрудно-зеленого плаща зашелестели, высокая фигура обернулась к нему и откинула с лица капюшон. Длинные темные волосы волнами струились по плечам женщины, падая на плечи и спускаясь на спину. Лицо у нее было удлиненным и худощавым, со строгими чертами, с прозрачной, шелковистой, как у юной девы кожей. Но глаза, мерцающие, темные, не были юными. Взглянув на вошедшего, Генимар улыбнулась одним лишь взглядом.

- Входи, дитя, не бойся, - услышал Эзельгер ее голос, хотя ясно видел, что она не размыкала губ, - Подойди ближе, Орн, сын Хильд.

Услышав свое настоящее имя, демон виновато поник головой, снова чувствуя прилив растерянности и стыда, как в день, когда его узнал Элиа.

- Не надо бояться, - повторила Генимар ласково и поманила демона рукой, приглашая подойти к ней поближе, - Дай я посмотрю на тебя, - Орн, наконец, решился приблизиться, и провидица заглянула ему в лицо, - Наша встреча - знак судьбы. Мое сердце пребывало в печали, пока я не увидела тебя. С тобой вернулась надежда.

- Со мной? - переспросил Орн и, набравшись храбрости, поднял на эльфийку глаза, - Но ведь я создание тьмы.

- Ты нашел путь к свету, - спокойно возразила Генимар, - Он еще не завершен и теперь приведет тебя в Дальноземье.

- В Дальноземье? - удивился Орн, - В край заколдованного короля?

Генимар кивнула и снова улыбнулась одними глазами.