- Значит, Волшебные Засовы оказались недостаточно прочны, - сказала Арла, - По крайней мере это не был кто-то из своих, я рада этому.
- Я пошлю голубя в Ильрагард к начальнику царской стражи, - ответил Агенор, - Напишу, что из школы в Аструме пропал редкий волшебный предмет. Пусть разошлют гонцов по Ильраану, Аладану, Армаису, Занбаару и Ридэлю. Они будут искать камень.
- Вряд ли они его найдут, - покачала головой Арла, - Того, кто открыл Волшебные Засовы и снял старинное заклятие с тайника, не так-то просто найти. Берегите зеленый камень пуще глаза. Как знать, может, его только и не достает для создания Кристалла?
- Возможно. Я уже думал об этом, - кивнул Агенор, - Завтра мы уезжаем. Нас ждет царица с вестями.
- Ты соберешь карту, Агенор? - спросила Арла.
- Другого выхода нет, - кивнул Верховный Чародей, - Нам нужно разузнать дорогу в Нумар.
На стол тем временем подали пирог с вишней на овальном серебряном блюде. Пирог был покрыт глазурью, ароматно пах, но выглядел недостаточно большим, чтобы его хватило на всех собравшихся. Ученики и преподаватели дружно обернулись к директору и смотрели на нее, словно чего-то ожидая.
- Хотим пирог! Хотим пирог! - весело закричали все и захлопали в ладоши.
Илья понял, что должно произойти что-то необычное и с интересом ждал, что же будет дальше. Арла перестала разговаривать с Агенором, улыбнулась всем присутствующим, посмотрела на лежащий на блюде пирог и хитро подмигнула. Сейчас же откуда-то появился маленький нож с серебряной ручкой и замелькал в воздухе над блюдом. Он быстро порезал пирог на порции и исчез, а появившиеся вместо него серебряные щипчики разложили пирог по тарелкам. И Илья с удивлением увидел, что всем хватило, а некоторым большим любителям сладкого досталось и по две порции.
- Ешьте на здоровье, - с улыбкой сказала Арла, снова подмигнула, и щипцы исчезли.
Все довольно захлопали в ладоши и принялись за пирог.
- Люблю показывать маленькие фокусы, - сказала Арла, весело подмигнув Илье.
Не успели собравшиеся за ужином начать лакомиться пирогом, как в дальнем конце ученического стола поднялась какая-то возня. Это Кадо, сидевший в самом дальнем углу, вдруг полез в драку с мальчиком-чародеем с четвертого курса. Четверокурсник, высокий и сильный юноша-подросток, был одним из футболистов в команде Арники и ее верным приверженцем. Когда щипцы обносили всех пирогом, Арника заговорщицки посмотрела на своего сторонника и едва заметно указала глазами на садовника, который сидел неподалеку. Стоило куску пирога оказаться на тарелке Кадо, четверокурсник, как бы невзначай, сильно толкнул ее локтем и тарелка упала на пол пирогом вниз. Кадо покраснел с досады, вскочил и, схватив тарелку с салатом, надел ее на голову обидчику. Тот сразу кинулся на него. Они упали на пол, потянув за собой скатерть. Со стола попадали тарелки, кружки и столовые приборы. Сидевшие рядом ученики повскакивали с мест.
- Что это такое! - возмутилась Арла Кан, - Разнимите их сейчас же!
Преподаватель алхимии Ивальдо Рун и сидевший рядом с ним школьный сторож бросились в конец стола, пробрались через толпу девчонок и мальчишек, окружившую дерущихся, и еле растащили садовника и чародея-четверокурсника. У чародея под глазом расплылся большущий синяк, а Кадо все пытался вырваться из рук державшего его преподавателя алхимии и снова ударить своего противника.
- Опять ты, Кадо, - строго проговорила Арла, и ее серые глаза вспыхнули от гнева стальным блеском, - Я уже несколько раз говорила с тобой о твоем поведении, но ты продолжаешь в том же духе. Работаешь плохо, дерзишь, теперь вот устроил драку за ужином на глазах у всей школы. Такова твоя благодарность за крышу над головой и работу?
Кадо угрюмо молчал, опустив голову. Илья заметил, что Арника торжествующе улыбается уголком рта.
- Он не виноват! - неожиданно для самого себя громко сказал Илья, - Его толкнули, и он дал сдачи. А работать он не мог потому, что его все время во что-нибудь превращали, и никто никогда ему не помогал. Вы же знаете!
Арла перевела свои серо-стальные глаза на него, и Илья почувствовал, как у него внутри что-то сжимается от испуга. Директор Аструмы выглядела в этот момент очень рассерженной и строгой. У Ильи сдавило горло.
- Вы же знаете, - охрипшим голосом повторил он, - Что Кадо не виноват в том, что у него нет родителей, и к нему за это все цепляются. Если бы он был чародеем, вы давно бы за него заступились, а так просто не обращаете внимания и все. Это не честно!
В трапезной наступила тишина. Все, в том числе и Кадо с удивлением смотрели на Илью. Никто не ожидал, что с директором Аструмы можно говорить в таком тоне. Один только Агенор, слушая Илью, довольно улыбался в короткую седую бороду.
- Ну что, получила, госпожа директор? - спросил он у Арлы в наступившей тишине, - Разве Элиа не прав?
И Арла вдруг отвела взгляд.
- Да, ты прав, мальчик, - согласилась она, заметно смутившись, - Кажется, я была необъективной, - она посмотрела на садовника, которого все еще держал за плечи преподаватель алхимии, - Подойди сюда, Кадо.
Садовник, который до сих пор держался храбро, при этих словах директора школы, сказанных непривычно мягким тоном, совершенно оробел, и алхимику пришлось вести его за руку к преподавательскому столу. Арла взяла Кадо за плечи и повернула к себе лицом.
- Почему ты не рассказал мне, что тебя не было три дня из-за того, что тебя превратили в чайник? - спросила она, - Почему ты никогда не рассказывал, что с тобой плохо обращаются?
- Ну, - Кадо совсем смутился, но потом набрался смелости и поднял на Арлу глаза, - Потому что у меня есть чувство собственного достоинства, и я не девчонка, чтобы жаловаться.
- Понятно, - Арла улыбнулась, - Ты меня прощаешь?
- Да, - сразу же кивнул Кадо и секунду спустя смущенно добавил, - Только не сейчас, не сразу. Может, чуть погодя.
- По крайней мере искренне, - усмехнулась Арла, - Все сказал, не схитрил, не затаился. Раз уж мы заговорили начистоту, скажи мне вот еще что. Я знаю, работа садовника тебе не совсем по душе. Чем бы ты хотел заниматься?
- Я бы хотел уехать отсюда, - прямо сказал Кадо, - Вы разрешите?
- Мне понятно твое желание. Ты хочешь повидать мир, стать самостоятельным. Но ты еще слишком молод, чтобы уехать один, без присмотра, - возразила Арла.
- Он может уехать и не один, - возразил Агенор, - Мне давно нужен смышленый расторопный слуга. Не хочешь перейти ко мне на работу, Кадо?
- И вы меня возьмете с собой в Ильрагард? - обрадовался Кадо, - Конечно, хочу!
- Ну что, отпустите его, госпожа директор? - спросил Агенор, с лукавой улыбкой взглянув на Арлу.
- Конечно, отпущу, что ж с вами делать, - махнула рукой Арла.
- В том и величие великого педагога, чтобы сразу признавать свои ошибки, - заметил Агенор и захлопал в ладоши.
Все школьники и преподаватели тоже зааплодировали. Кажется, не хлопала только Арника, которой примирение садовника с директором совсем не понравилось. Но Илья был так рад, что Кадо завтра едет с ними в Ильрагард, что на Арнику даже не посмотрел.
Ночь опустилась черной завесой на страну Пан. Смутные очертания горных вершин маячили сквозь туман, сгустившийся в низинах. Звезды лили с неба серебристый свет на высокие стены и остроконечные башни Аструмы. Кругом было тихо, только едва слышно шумел водопад в трещине скалы недалеко от замка.
Для многих в Аструме этот день выдался полным волнующих событий, многие за день успели очень устать. Поэтому не было ничего удивительного в том, что через два часа после ужина в замке все крепко спали. И никто не видел и не слышал, как тихо-тихо приоткрылась дверь одной из комнат, и по стенам запутанных коридоров заскользила высокая черная тень. Тень пробиралась по самым темным закоулкам замка. Она падала на стены от маленькой фигурки, одетой в плащ с длинным остроконечным капюшоном, который свисал чуть ли не до пола. Маленькая фигурка в плаще тихо прокралась по высокой и узкой винтовой лестнице в Северную башню замка и вошла в длинный коридор, где не горели факелы на стенах и свечи в канделябрах. Лепные гипсовые грифоны под потолком настороженно следили за маленькой фигуркой сверху своими хищными, прищуренными глазами. Фигурка в плаще остановилась у поворота и выглянула из-за угла, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет. Коридор был пуст, и она прокралась к двери в школьную картинную галерею. В узкой длинной зале с высоким потолком веяло ночной сыростью и холодом от каменных плит пола. Фигурка в плаще прошла вдоль рядов висящих на стенах картин, не зажигая лампы. Портреты великих чародеев, казалось, провожали ее суровыми недобрыми взглядами. От этого поступь маленькой фигурки сделалась неуверенной, но она тем не менее прошла в самый дальний угол зала и остановилась перед висящим на стене овальным зеркалом в позолоченной раме. Здесь фигурка откинула назад капюшон, и из-под него показались длинные волнистые светлые локоны. Арника подтянула спускавшиеся до пола рукава плаща и протянула руки к зеркалу ладонями вперед.
