- Вот почему тебя три дня не могут найти, - понимающе кивнул чародей.

- Они поставили меня сюда и забыли, - возмущенно проговорил садовник и благодарно взглянул на Илью, - Если бы не вы, сударь, я бы так тут и остался.

- Но как ты сумел заплакать? - спросил Агенор, - Чайники не плачут, дружок.

- Не знаю, - смутился мальчик, - Может, это потому, что я не чайник, - он поднялся с пола, - Ладно, я пойду, господа, Арла, небось, злится на меня.

Он подошел к двери и обернулся, снова взглянув на Илью.

- Я не забуду, что вы меня спасли. Спасибо, - сказал он и ушел.

Илья еще несколько секунд изумленно глядел на закрывшуюся за садовником дверь.

- Никогда еще со мной такого не было, - сказал он затем Агенору и улыбнулся, - Как же грязно тут теперь после этого чайника, то есть садовника!

Весь пол был покрыт фарфоровой пылью.

- Чисто! - сказал Агенор и громко хлопнул в ладоши.

Пыль взметнулась, заставив Илью снова закашляться, и растворилась в воздухе. В гостиной снова был порядок.

- Здорово, - выдохнул Илья, глядя на чародея с уважением и восторгом, - Сейчас я все это запишу в дневник и умоюсь перед ужином.

Он взялся за перо и начал быстро записывать подробности удивительного происшествия. Агенор присел на кресло рядом с книжным шкафом.

- Странный чайник, то есть мальчик, - задумчиво проговорил он, - Что-то в нем есть.

Тонкие золотистые свечи горели в бронзовых канделябрах на каминной полке. В камине уютно потрескивали поленья. За окном на небе ярко горели звезды, шумел горный водопад. Два чародея сидели в кожаных креслах с кружками душистого травяного чая в руках. После ужина в общей трапезной с учениками и преподавателями Аструмы уставший после долгой поездки Илья отправился спать, а Агенор сказал Арле, что хотел бы, наконец, поговорить о деле, ради которого приехал. Друзья ушли в директорский кабинет.

- Значит, этот серьезный маленький мальчик и есть Рассказчик? - спросила Арла и улыбнулась, - Да, его книги полны безудержной детской фантазии. Признаюсь тебе, Агенор, меня поразил сюжет "Тайны маленькой феи". Никогда не думала, что можно так интересно написать о таких вещах, как расследование преступления - кражи золотого гребня.

- Он сказал, что в его мире книги о преступлениях и сыщиках очень распространены, - сказал Агенор, сделав глоток чая, - Это называется "детектив" или как-то в этом роде. Очень умный и талантливый мальчик.

- Племянник нашего дорогого Гвендаля, - с теплотой в голосе промолвила Арла, и строгое выражение ее глаз смягчилось, - Как его дела, Агенор? Давно не получала от него вестей.

- Неплохо, неплохо, - немного смутившись, солгал Верховный Чародей и опустил взгляд в чашку.

- Если кем из своих учеников Аструма может гордиться, так это Гвендалем Рено, - сказала Арла с улыбкой, - Кстати, об учениках. Может, ты устроишь мастер-класс для второкурсников? Скажем, по трансформационным заклинаниям.

- С удовольствием, - улыбнулся Агенор, - Только нужно ли им это, если они уже превращают садовников в чайники?

- Так вот где он пропадал! - удивилась Арла, - А мне сказал, что устал работать и отсыпался.

- Гордый мальчик, - заметил Агенор, - И довольно необычный.

- Просто дерзкий и невоспитанный, - недовольно проговорила Арла, - С простыми детьми подчас больше хлопот, чем с детьми чародеев.

- А откуда он здесь появился? - заинтересованно спросил Агенор.

- Из деревни. Его привели с собой бродячие фокусники и оставили у мельника. Ему было года два, а когда он подрос немного, мельник упросил меня взять его в Аструму и дать какую-нибудь работу, - рассказала Арла, - Ну, довольно разговоров о садовнике-подкидыше. Какое у тебя дело, старый друг?

- Как всегда политика, друг, - с напускной небрежностью пожал плечами Агенор, - Мы с царицей решили, что пора бы восстановить старые, давно утерянные связи. Например, со страной Нумар. Хотелось бы снова поддерживать прежние дружеские отношения с Южными Колдунами. У тебя, ты как-то говорила, есть редкая карта, подарок Ютаса. Я тут вспомнил о ней и подумал, может, это карта, на которой видно, как добраться в Нумар? Царице она бы очень пригодилась.

- Да, у меня была карта, - кивнула Арла, - Вернее только часть ее. Когда я открывала школу сразу после войны с темными магами, Ютас узнал, что я собираю архив старинных манускриптов, и подарил мне треть одного такого манускрипта - часть карты Дивного Края и Нехоженых Земель. Две других трети хранятся у его братьев, у Северного Колдуна и Западного Колдуна.

- Чудесно, - Агенор нетерпеливо поставил чашку с чаем на стол, - Можно взглянуть на этот манускрипт?

- Его нужно еще поискать, - ответила Арла и пристально заглянула ему в глаза, - Я слышала, что Ютас внезапно исчез. Это правда?

- Да, он, видимо, уехал куда-то, - пожал плечами Агенор, - Великие Колдуны редко посвящают остальных в свои планы, ты же знаешь.

Его объяснения не успокоили Арлу. Она продолжала пристально и тревожно смотреть ему в лицо.

- Мы живем здесь замкнуто, Агенор, но кое-что из большого мира доходит и до Аструмы, - сказала Арла, - До меня доносятся вести, что многие чародеи уплывают на Восток. А в деревне внизу недавно появились странные серые люди, которые что-то вынюхивали и выспрашивали. И вот приезжаешь ты и ищешь карту дороги в страну Южных Колдунов, страну, защищенную от всяких злых чар. Ты уверен, что больше ничего не хочешь мне рассказать?

Проницательность Арлы смутила Верховного Чародея еще больше. Но он по-прежнему хотел сохранить истинную цель своего приезда в тайне.

- Нет, больше ничего, - секунду поколебавшись, сказал он.

Арла вздохнула.

- Раньше ты доверял мне больше, - опечаленно проговорила она, - Жаль, что годы так повлияли на нашу дружбу. Но на то и друзья, чтобы не задавать лишних вопросов. Пусть будет, как ты хочешь - я попрошу завтра наших архивариусов найти эту карту, зачем бы она тебе ни понадобилась. А пока будь моим гостем и отдыхай. Спокойной ночи.

Она поставила пустую кружку на стол, встала и вышла из кабинета.

- Спокойной ночи, - грустно глядя ей вслед, сказал Верховный Чародей, - Так будет лучше для тебя. Так будет лучше для всех нас, мой друг.

- Что-то он затевает, старый проходимец. Жаль, что я не могу слышать, о чем они говорят, - прошипела госпожа, глядя в зеркало, показывавшее кабинет директора в Аструме.

- Защитная магия, - сокрушенно вздохнул Орн, сидевший на скамеечке у нее в ногах, - Мое зеркало не настолько мощное, чтобы совсем ее преодолеть. Но это лучше, чем ничего.

- Твое проклятое зеркало никак не может показать мне зеленый камень, - недовольно проговорила госпожа, - Оно же показывало мне остальные шесть камней, в том числе и красный, который нам подменили. Почему же оно не видит последний, седьмой?

- Я думал над этим, Премудрейшая госпожа, - ответил демон, наморщив покрытый шишками и рытвинами зеленоватый лоб, - Я даже изучил кое-какую волшебную литературу, пытаясь понять, в чем дело.

- Так в чем? - нетерпеливо спросила госпожа.

- Если я все правильно понял, то дело плохо, - с сожалением промолвил Орн, - Если это Гвендаль припрятал от нас камень, то он выбрал простой, но действенный способ. Он наложил на камень обычное заклятие от воровства. Из-за него камень никто не может взять, кроме того, кого заклятие считает его хозяином. Из-за этого же дурацкого заклятия зеркало не может увидеть камень. Он все предусмотрел, этот Чародей. Чтобы расколдовать камень, нужен зрительный контакт. А как вы его увидите, если зеркало его не видит?

- Похоже на правду, - рассерженно прошипела госпожа, - Этот негодяй вполне мог сыграть с нами подобную шутку. Но кому же он отдал камень?

- А я откуда знаю? - развел руками демон, - Вы ухлопали посланника, который не смог вам его добыть и не дали ему рассказать, в чем дело. А уж он-то наверняка знал, у кого зеленый камень. Теперь мы в тупике, о Свирепейшая госпожа.

- Не говори ерунды, Орн, - отрезала госпожа, протянула руку к зеркалу, оно помутнело, и опустевший директорский кабинет в Аструме исчез, - Мои верные серые слуги чувствуют колдовские камни, где бы они ни находились. И никакие заклятия от воровства им не помогут. Они найдут последний камень.