— Ты не поверишь! Там лес! — Белка со счастливой «миной» показывал рукой на лестницу, — выход сразу за ступенями!

— Где лес? На какой территории? — Я уже сообразил, что это пространственная аномалия.

— Агропром. Лес, наверху, на холме. Я проверил. Вокруг всё тихо.

— Отлично. Тогда пошли, — я посмотрел на «гусеницу», — кажется, я догадываюсь, как работает аномалия.

Я поднял тело и вышел за Белкой. Перешагнув через ступень, свежий и прохладный воздух ударил в нос и вскружил голову. Мы находились в небольшой роще. Было чертовски приятно видеть колыхающуюся под ветром листву деревьев. Через низкорослые кусты виднелся комплекс института. Я положил тело Дока, и оглянувшись по сторонам, встал на колени и принялся изучать растительность.

— Ты что ищешь? — Белка присел рядом.

Я, молча, продолжил своё занятие и наконец, мой поиск увенчался успехом.

— Вот. — Я ткнул пальцем на такую же гусеницу, как и обнаруженную мной на лестнице.

— Что в ней особенного? — Белка удивленно посмотрел на меня. — Гусеница-мутант?

— Это не гусеница. Я тоже так думал когда увидел её на лестнице. Это и есть аномалия, — я встал и запомнил где лежит «гусеница», — Белка, ты занимайся Доком. А я пошёл обратно.

Увидев немой вопрос на лице солдата, я ответил:

— Хочу кое-что забрать. На память. Только обратно мне видимо придётся пешком идти. Так что ты не жди и двигай в свою часть.

Белка молча кивнул. И я, не прощаясь, шагнул обратно через аномалию. Выйдя на бетонную лестницу, я поднял «гусеницу» и положил в контейнер. Когда я переступил ступени и никуда не перенёсся, я уверился в своих предположениях. Аномалия дезактивировалась, и мне предстоял самостоятельный подъём по лестнице. Путешествие прошло спокойно, без эксцессов. Больше аномалий мне не встретилось, как и монстров. На последней площадке был выход в коридор и я проследовал по нему и вышел в небольшой зал, напоминающий котельную. Трубы в два ряда шли вдоль стен и исчезали в котле, потом выходили из него и исчезали в стене напротив. Слева в дальнем углу стояла железная лестница, ведущая в помещение выше уровня пола котельной. Поднявшись, я увидел, что это тускло-освещаемый коридор, который закачивался колодцем, ведущим наверх. Мой путь близился к финалу. Я дошёл до колодца и присел в угол. Нужно было сразу, используя безопасность помещения, определить свой дальнейший маршрут. Я включил КПК наёмника. Как я предполагал, прибор не потребовал введение пароля. На карте высветилось место тайника. Маячок указывал на болото. Мысленно я составил маршрут и выключил КПК. Теперь можно было с чистой совестью подниматься наверх, и я полез навстречу солнечному свету по железным скобам колодца.

Я стоял у могильного креста. Две связанные крест-накрест ветки торчали из черного холмика земли. Белка только управился и сидел рядом. По высокому лбу текли ручейки пота.

— Что делать будешь? — он посмотрел на меня.

— У меня работа.

— Я не хочу в часть. Можно я с тобой?

— Белка, я одиночка. И честно скажу, без обид. Мне легче, когда я один. Я знаю, что могу рассчитывать только на себя. К тому же мой путь очень часто пересекается со смертью.

— Ладно. Я понял. — Солдат грустно вздохнул и отвёл взгляд, — могу я с тобой выйти на Свалку? Там я пойду к бармену, на Кордон.

— К Сидоровичу что-ли?

— К нему. Говорят у него подработать можно.

— Ладно. Договорились. Только с этого момента никакой самодеятельности.

— Конечно. — Белка задумался, — а я ведь так и не знаю твоего имени, сталкер.

— Тигр. Так меня кличут.

— Прикольно. Зоопарк, а не Зона.

— Ладно, пойдём. Скоро закат, а я хочу дело доделать до темноты.

Солдат встал и, размяв ноги, подобрал свою поклажу. Я пошёл в авангарде. До болота, судя по карте, нужно было идти километра три. Путь предстоял по возвышенности, среди кустов и редких деревьев. Не пройдя и ста метров, запищал детектор аномалий, но я уже видел её. Лёгкая дымка кружила над пятном, образованной вжатой травой.

— «Трамплин», их много тут, — Белка встал сбоку и указал на ещё одну аномалию, справа в метрах десяти, аналогичной природы.

— Гравитационной природы. Концентрированная энергия разряжается при срабатывании аномалии и, высвобождаясь, наносит удар. — вспомнил я характеристики аномального образования.

— Точно. Как при взрыве.

— Пойдём дальше. Обойдём слева. Место позволяет, — и мы резко повернули, сделав обход на добрый десяток метров. Мы обнаружили ещё пару таких «трамплинов», но благополучно обошли их. Через минут пятнадцать нашего продвижения по маршруту, раздался скулёж и рычанье. Мы в один миг присели. Я обслюнявил палец и задрал его вверх, определяя направление ветра. Ветер дул от псов. «Хоть в чём-то повезло», — подумал я и шёпотом произнёс:

— Возможно, они не учуют нас. Пойдём потихоньку.

Мы очень тихо двинулись прочь от этого места. Раздался хлопок, сопровождаемый, диким воем. Одна из псин угодила в аномалию, и получила гравитационный удар. Встревоженные псевдособаки разбежались по высокой траве. Мы, пользуясь суматохой, ускорили шаг, уходя дальше от стаи беспощадных убийц. Обойдя очередные кусты, с какой-то яркой и очень крупной ягодой, мы увидели псевдопса. Он стоял напротив и хищно смотрел на нас. Зарычав, он обнажил свои влажные от слюней клыки. Он не боялся нас и это мне не нравилось. Я, стараясь не делать резких движений, медленно навёл мушку автомата на его морду. Пёс зарычал громче, и вдавил свою голову к земле, готовясь к прыжку. Его черные глаза зло смотрели на нас, будто сам дьявол следил за нами из ада. Слева, раздвинув высокие стебли травы, показалась ещё одна морда. Хищно оскалившись, пёс медленно вышел из зелёной растительности, предоставив нам любоваться его оголенными рёбрами со свисающими клочками бурой шерсти. Справа появился ещё один представитель этой мутированной породы. Три псевдопса стояли напротив и предвкушали ужин. Что-то не нравилось мне в их поведении. Демонстрация их устрашающего вида не входила в их характер. Они явно привлекали внимание. Я медленно обернулся и увидел сзади крадущиеся оскаленные твари. Около пяти особей.

— Белка. У нас гости.

— Да я уже заметил, — взгляд солдата был прикован вперёд к псам и он не видел картину сзади.

— Сзади. Примерно пять.

— О, Господи. Они окружили нас.

— Я не знаю как ты, а я не собираюсь доставить им удовольствие в потреблении меня. — Автоматная очередь резанула тишину и первый пёс, замеченный нами, свалился в конвульсиях. Остальные одновременно атаковали нас, оглушая нас злостным рычаньем. Я быстро сменил свою позицию перекатом вправо. Голодные твари врезались друг в друга. Белка уже стоял где-то в стороне и «поливал свинцом» кучу малу из псов. Я фиксировал все моменты, а рефлексы делали своё дело. Палец жал на курок, как только автомат наводился на цель. Бесконечно я менял свою позицию перекатами и прыжками. Псы, волна за волной, давили на нас. Земля была покрыта разорванными пулями телами, а количество монстров всё не уменьшалось. Закончились патроны и я встретил летевшую клыкастую морду прикладом автомата. Голова пса лопнула, обнажив серый окровавленный мозг. Справа и слева ко мне неслись ещё две твари. Ближний ко мне пёс прыгнул на меня, но я, выхватывая нож, ушёл вправо и уклонился от его клыков, а нож погрузился в его хребет, добавив ему скорости. Окровавленная пасть второго уже летела ко мне. Не останавливаясь, я молниеносно прочертил впереди пространство ножом, разрезав приближающуюся пасть псевдособаки. Тот приземлился на землю, его нижняя челюсть отвисла и болталась на шкуре, из раны хлестала кровь. Встретив следующего пса резаным движением ножа справа к себе, его передние конечности отделились от тела, и он рухнул мордой в землю. Продолжая движение, я сделал оборот вокруг оси, на ходу перерезав горло пса, лишённого челюсти и окончательно добив его. Вращаясь по инерции, я словно бритвой, срезал голову ещё одной собакоподобной твари, и тугая струя крови брызнула на куртку. Участь безлапой собаки была предрешена. Нож пронзил ей хребет и пригвоздил к земле. Я легко вынул его и замер в ожидании нападения, но больше ко мне никто не бежал и никто не прыгал. Несколько псов, поскуливая от ран, убежали, видимо посчитав нас несъедобными. Я оглядел место битвы. Белки не было видно. Обеспокоенно я выпрямился во весь рост и пошёл осматривать тела. Белка мог лежать под ними. В стороне я услышал скулёж. Но он не принадлежал псам. Я пошёл к источнику звука. За небольшой каменной глыбой, вжавшись в неё спиной и обняв автомат скулил Белка. Глаза были мокрыми и он что-то бормотал. Что-то про Господа и сохрани. Я взял у него автомат и проверил скрепленные между собой магазины. Тот, который был в автомате, был полон.