Я торопливо открыл её. «ЗОНА» территория отчуждения ЧАЭС — заголовок на картонной обложке папки, вложенной внутрь, будто бы шептал, пытаясь открыть тайну. Стало вдруг холодно, словно смерть прошла рядом и заглянула в душу. Поёжившись, я оглянулся по сторонам и спросил:

— Слушай, а причем тут Зона? Он, что, там теперь «работает»?

— Да. Мои друзья долго не могли взять его след. После того… — Юрка замялся, скосил глаза в сторону и сконфуженно продолжил:

— В общем, после того, как его заказ остался невыполненным, — нашёл нужные слова друг и голос обрёл уверенность, — он исчез из поля зрения практически всех спецслужб. Даже ФСБ не могла определить его местонахождения. Месяц назад со мной связался один человек, он из ИНТЕРПОЛа. Он сообщил, что знает, где искать нашего «друга». Оказывается, Тайсон сразу свалил из нашей матушки России. Свалил он не на Канарские острова, дабы уйти на покой. Нет, он свалил на Украину и завербовался в клан наёмников, в этой самой Зоне.… Теперь небольшая предыстория самой Зоны. Понимаешь, она как отдельное государство. Даже нет, не государство, а как другая планета. Со своими законами физики, химии и ещё чёрт знает чего. В 2006 году, после того, как в Чернобыльской зоне произошел взрыв непонятной природы, власти пытались спасти выживших. Я думаю, вторая катастрофа случилась по вине учёных, которые проводили в то время всевозможные эксперименты на территории Зоны. Это было очень удобно, ведь населения в Зоне практически не было. Ну, и нахимичили что-то.… Так вот, на ликвидацию последствий отправляли и солдат, и спасателей… — друг сделал паузу и смочил горло горячительным напитком. — Вернулись единицы. Те, кто вернулся, либо находятся в психушке, либо в спецклиниках, под присмотром спецслужб. Этот взрыв мало того, что расширил зону отчуждения, он ещё и изменил там всё. Появились всевозможные мутации, неизвестные науке феномены, аномалии и какие-то артефакты, стоящие больших денег. Власти, наконец-то сообразили, что Зону нужно оградить от мира большим и высоким забором. Ну, это я образно выразился… Военные организовали защитный периметр. Никто не заходит, никто не выходит. Ну, и как требуется по законам военного времени, применение оружия на поражение.… И всё равно Зона привлекает всяких искателей приключений, желающих заработать, лиц, скрывающихся от правосудия, и просто любопытных. И что самое интересное… никто не возвращается оттуда. Либо по доброй воле, либо по воле судьбы. Как чёрная дыра, всё, что попадает в неё, уже не может вернуться. Никто точно не знает, что представляет собой Зона. Даже спутники не видят её. — Я заинтригованно слушал, не забывая внимательно смотреть по сторонам. — Военные отправляли разведку за разведкой. Пытались провести зачистки…. От тех, кто смог выжить, по крупицам собиралась информация о Зоне.… На сегодняшний день трудно найти человека, который бы не слышал о ней. В новостях то и дело мелькают сообщения о новых открытиях и найденных артефактах. Теперь военные проникают в зону только на своих вертушках, да и то только для проведения спецопераций. Этот вид транспорта более безопасный в Зоне, потому что вся пакость там, про которую я не буду вдаваться в подробности, сам прочтёшь, — друг кивнул на раскрытую папку, — предпочитает находиться на земле. Правда и в воздухе её хватает тоже.… Но как говорят, самая опасная на земле тварь — это человек. В Зоне имеются несколько группировок. Подробности изучишь в бумагах. Одна из них, группировка наёмников. Так называемый клан. Выполняют всё, за что хорошо платят, и приторговывают артефактами. Имеют хорошее вооружение, но страдают отсутствием дисциплины. Место нахождения — неизвестно. Если их нанимают, значит, имеется постоянный канал связи. Найдешь канал — найдешь их. — В Юрке проснулся военный аналитик, — Тайсон у них что-то вроде командира спецотряда. Та же самая банда, только по-другому обзывается. Что касается твоего проникновения в Зону… Ты же поедешь туда?

— Обязательно. — Костяшки моих пальцев, сжатых в кулак, хрустнули от напряжения.

— Хорошо. Этот тип из ИНТЕРПОЛа поможет тебе. У них там тоже канал какой-то. Я заручился за тебя. Оружие достать там не проблема, там даже шпана с обрезами бродит, — друг разлил остатки виски по стопкам и произнёс тост:

— На посошок.

Через несколько минут мы распрощались. Сложив документы в пакет, я встал и пожал ему руку.

— Спасибо, друг. Ты очень помог мне.

— Да ладно, — его губы растянулись в улыбке, — ты изучай инфу и как будешь готов — позвони мне.…И береги себя, Игнат.

Я вышел и быстро направился домой. Было самое пекло. Но я уже не обращал на этот факт внимания. Впервые за последнее время я шёл с целью. Цель, ради которой я существовал последний год.

На следующее утро на мобильнике Драгунова Юрия раздался звонок, заставив того на время отложить завтрак в виде крепко сваренного кофе и жареного яйца.

— Я готов. — Произнес голос в телефоне.

— В Зону пойдешь сам. На краю посёлка есть хибара. Сталкеры по своей привычке называют её баром, — напутствовал меня парень, сидевший за рулём старого уазика, — у них там, в Зоне, у каждой группировки есть бар. Я высажу тебя у села. Самому мне лучше не светиться.

Уазик подпрыгнул и жёстко приземлился. Мы в два голоса охнули от постигшего нас прыжка с приземлением на «пятую точку». Водитель, как ни в чём не бывало, продолжал, — найдешь там сталкера, Тихоней кличут. Он ждёт тебя. Всё должно выглядеть так, будто ты ищешь проводника в Зону. Это для посторонних, чтоб вопросов лишних не было.

Мимо мелькали унылые, уже надоевшие скучные пейзажи, сотканные из тёмной зелени леса, высокой травы и сурового свинцового неба.

— А в каком направлении сейчас Зона? — спросил я у своего провожатого. Это и был Юркин человек из ИНТЕРПОЛа. Мужчина примерно моего возраста, среднего роста и атлетического сложения. В первую нашу встречу, у аэровокзала в Киеве, его взгляд, казалось, сверлил меня. От пронизывающего взгляда хотелось отвернуться, убежать и спрятаться, но я понимал, что это тест на пригодность и с успехом прошёл его, отпарировав лёгким сарказмом.

— Надеюсь, до поцелуев не дойдет?

Он громко рассмеялся, привлекая к себе лишнее внимание, а затем неожиданно замолчал и посмотрел на меня уже спокойным взглядом.

— Молодец. Эмоционально, ты устойчив. Такие в Зоне живут подольше.

Мы обменялись крепкими рукопожатиями.

— Игнат, — представился я.

— Владимир. Не Владимир, а Владимир, — он сделал ударение на последней гласной.

Из воспоминаний меня вернул очередной прыжок. Машина благополучно миновала ухаб, но я чуть не прикусил язык. Владимир левой рукой твёрдо держал руль и успевал совершать манёвры, а правой указывал в направлении на два часа. Привычка отмерять направление часами, появилась у меня с тех пор, как я прошел спецподготовку в школе телохранителей, и окончательно закрепилась на работе в группе личной охраны.

— Там, справа. — Владимир убрал указывающую руку на рычаг переключения передач. — Видишь где, тучи красные собираются? Там Зона.

Вдалеке, свинцовые тучи окрасились багровым оттенком. Будто пролитая кровь расплылась по тяжёлой вате хмурого неба и грозила рухнуть на землю сильным ливнем. Вспышки молнии разрезали раненое небо, пытаясь добить его и вырвать куски огненной плоти. Сам ад приближался со стороны Зоны.

— Выброс. Скоро тряхнёт. — Прокомментировал Владимир.

— Я читал в деле, про Выброс, но такое… даже представить не мог.

— Там есть много, чего ты и представить не можешь. Саму Зону нельзя представить. Какое-то нагромождение разных миров. Полный сюрреализм. Трындец всему человечеству. — Интерполовец смотрел на багровое марево взглядом, словно испытывал Зону на прочность духа. И тут жахнуло! Уазик удивил меня тем, что не рассыпался. Голова удивила ещё больше тем, что осталась на шее, а не стала украшать своим видом крышу машины, в которой я чуть не сделал вентиляционное окно. Боковым затуманенным зрением я успел заметить Выброс. Багровые тучи, как живые, лихорадочно тряслись и кусками падали на землю. Молнии, ненасытно резали, пилили и драли небесную плоть. Сильные порывы ветра терзали деревья. И вдруг… наступила темнота. Как я понял потом, темнота наступила в голове. И Выброс был совершенно ни причём. Наш потрёпанный уазик врезался в дерево, а мой лоб в лобовое стекло…