— Что-нибудь видно? — раздался нетерпеливый голос в гарнитуре снайпера.

— Нет. Чисто. И на КПК их нет.

— Чёрт! Они срисовали нас. Сиди на позиции, продолжай наблюдение.

Один из людей, лежащих в засаде, присел и скомандовал в эфире:

— Все ко мне!

Люди вставали со своих лежанок, выходили из-за деревьев и подходили к нему.

Бригадир. Командир взвода «свободовцев». Выдающийся вперед подбородок и широкие скулы выдавали в нем человека недюжинной воли. Он обвёл всех тяжёлым взглядом и произнёс:

— Итак, мы обнаружены. Воронин наверняка повёл своих людей к туннелю в Тёмную долину. Больше у него нет выхода. Поэтому собираемся и быстрым темпом идем за ними. Время на сборы пять минут. И оно пошло!

Бойцы рванули в разные стороны как от гранаты. Через пять минут отряд, то, что осталось от взвода за время рейда по Зоне, в количестве десять человек двинулся в ту же сторону, куда ушел отряд «Долга».

Мы благополучно миновали всё расстояние до туннеля, уложившись в тридцать минут. Редкие кустики сменились на плотную стену из кустов и мелких деревьев. Впереди темнел вход в туннель. Змей с Шаманом уже изучали вход.

— Псевдособаки, на шесть часов! — раздался крик сзади.

— Движение на восемь часов!

— На три часа тоже!

Бойцы одновременно фиксировали изменения в обстановке.

— Они не нападают, хотя численность их больше. — Воронин на ходу анализировал обстановку, — они как будто нас гонят. И гонят к туннелю. Отряд стой!

Мы остановились. Псевдособаки окружили нас полукругом. На собак эти твари были похожи как кровосос на человека. Всё, что имело сходство с четвероногим другом людей, так это наличие этих четырёх ног и хвоста. Их зубастую оскаленную пасть можно было увидеть с тридцати метров. Горящие голодом глаза смотрели на нас, выбирая себе лакомство. Облезшие шкуры местами лохмотьями висели на оголённых рёбрах этих тварей.

— Они гонят к туннелю, — Воронин раздумывал, — значит, нас там ждут. — Змей, Шаман! Что у вас? — Воронин вызвал их по рации и вытянулся, всматриваясь в тоннель.

— Чисто у нас. Темно как у негра в заднице.

— Я чувствую что-то…. Кого-то, — Шаман больше доверял интуиции, чем остальным чувствам.

Неожиданно в темноте туннеля раздались выстрелы, словно подтверждая догадку командира.

— Чёрт! Это химера! — неожиданно эфир захлебнулся криками и выстрелами.

— Отряд вперёд! Задние — прикрываете!

Мы рванули к туннелю, сзади рванули две гранаты. Ребята подстраховались и пресекли неожиданное наступление псевдособак. Твари будто получили сигнал и всей стаей рванули на нас. Тишина сменилась какофонией взрывов, автоматных очередей, рычанья и криков. Из туннеля с криком выбежал Шаман, перевернулся через себя и с разворота пустил автоматную очередь в темноту входа. Что-то похожее на гигантскую кошку чёрной тенью молниеносно прыгнуло влево — вправо, все пули ушли в пустоту. Последний прыжок химера завершила на теле Шамана, взмах лапы распорол ему живот, автомат отлетел вместе со жгутами кишок. Химера повернула голову к нам и хищно оскалилась, замерев на мушке прицела моего оружия. Очередь «прошила» то место, где секунду назад я видел её оскал. Химера, неуловимым глазу прыжком, переместилась вправо. Пули «калаша» последовали за ней, но её уже там не было.

— Стреляй не думая! На рефлексах! — кричал Воронин, меняя рожок, — химера читает мысли. Она знает, когда в неё стреляют.

Псевдособака с раскрытой пастью уже летела в прыжке к Воронину. Он встретил её прикладом автомата. Ударившись о землю, вскочила, и её голова разлетелась на части, напоровшись на выпущенные пули из калаша Воронина. Увлёкшись стрельбой по химере, я просмотрел прыжок псевдопса, чуть не ставший для меня роковым. Краем глаза я ухватил неотвратимо приближающиеся клыки. Я успел подставить левую руку и когда челюсти твари смыкались на предплечье, резко дёрнул руку на себя, таким образом, клыки сжались на рукаве моей куртки, оставив лишь кровавые борозды на руке. Приклад моего автомата уже чертил дугу в направлении головы пса, но тварь уже поняла свой промах и отпрыгнула в сторону. По инерции меня занесло дальше, и псевдособака оказалась справа от меня и почти сзади, чем она и воспользовалась. Она повторила прыжок, но я продолжил инерционное вращение и, развернувшись через левое плечо, встретил её выставленным стволом автомата. Дуло по цевьё с хрустом вошло в горло пса. Левой ногой я упёрся в поверженного пса и рукой потянул автомат на себя, высвобождая его из кровавого плена. Перед глазами возникла химера. Словно ледокол разрезающий лёд, она врезалась в наш отряд и тела бойцов отлетали в разные стороны как ледяные глыбы, на которые тут же набрасывались шакалы Зоны. Лихой, уже отправлял в мир иной очередного пса, как прыжок химеры грозил ему уйти той же дорогой, которой он отправлял их. Грациозное тело летящей химеры сбила с траектории выпущенная мной автоматная очередь. Химера отлетела и, перевернувшись через себя, удивлённо оскалилась в направлении источника, откуда ей помешали завершить прыжок. Словно прочитав мои мысли, она поняла, что источником этим являюсь я. Глаза яростью прожгли мне мозг. Химера прыгнула. Дуло автомата всё ещё погружённое в тело пса, которое я использовал как упор, поднялось навстречу химере. Со всей силы вдавливая в землю приклад, я не отпускал курок. Пули бесконечно долго прошивали грудь и живот химеры. Но её прыжок был равносилен летящему Боингу, и в итоге всё равно должен был завершиться на мне. Я прыгнул руками вперед вправо. Уже перекувыркнувшись через голову, я на ходу вытаскивал нож. Догадываясь, что химера, встретив пустоту вместо меня, не станет любопытно смотреть по сторонам и шлёпать себя хвостом, а прыгнет следом, я сразу отскочил вправо, разворачиваясь на ходу. Мыслей не было. Были отточенные рефлексы и желание жить. Химера прыгнула следом. Приземляясь на передние вытянутые лапы, её взгляд не отрывался от меня. Она видела, как я отпрыгнул в сторону и тут же, едва коснулся земли, вдруг прыгнул на неё. В руке блеснуло лезвие. Задние лапы химеры еще не коснулись земли, а нож уже погружался ей в шею. Я запрыгнул на тело химеры и мой нож яростно, раз за разом погружался в её плоть. Фонтан крови бил из разрезанных артерий. Химера отчаянно пыталась освободиться из моих объятий. Она перевернулась и яростно выгибалась и дёргалась, сбрасывая меня со спины. А нож резал и резал. Наконец, её тело судорожно дёрнулось и вытянулось. Голова химеры держалась на теле только благодаря позвоночнику. Мышцы шеи представляли собой кровавый фарш. Псевдособаки рванули в разные стороны с последним выдохом химеры. Почувствовав потерю своего неуязвимого бойца, псы решили не тратить оставшиеся силы на нас.

— Давай лапу, Тигр. — Воронин протянул мне руку высвобождая меня из под тела химеры. Рука всё ещё сжимала нож. Я убрал его в ножны на бедре и рывком оттолкнул уже безжизненного смертоносного монстра. Взявшись за поданную мне руку, я присел и обвёл взглядом побоище. Был тот ещё вид. Будто с небес обрушился водопад из крови и тела, попавшие под него, лежали на бурой земле с открытыми ранами, с отрезанными и отстрелянными конечностями. Лихой сидел в мешанине окровавленных тел, рукой устало смахнул пот и на лбу остались красные разводы от ещё не засохшей крови. Командир Долга посмотрел на поредевший отряд. Кровавая полоса возникла на виске Воронина, словно росчерк пера. Его голова дёрнулась, и он уже в прыжке кричал:

— К туннелю! Быстро!

Прибор для ведения беспламенной стрельбы, установленный на СВД, частично скрыл звук выстрела. Снайпер сплюнул в расстройстве. В прицел он видел, как противник побежал к тоннелю. Фигуры бойцов «Долга» скрылись в темноте входа.

— Мазила, мать твою! — Командир отряда «Свободы» был не в духе от того, что «долговцы» во второй раз уходят у них из под носа, и совсем не радовала перспектива играть в казаков-разбойников в туннеле. — Хрен с ними. Пусть уходят. Пойдем на Свалку. Они все равно туда выйдут. Там и встретим. «Свободовцы» с облегчением выдохнули.