Выбежав на дорогу, Анжелика понеслась вперед, чувствуя, как закололо под ложечкой.

Она бежала долго, очень долго. Несколько раз девушка падала, в кровь раздирая коленки. Но после каждого падения вновь вставала и бежала, бежала, бежала…

Неизвестно, сколько продолжался этот марафон, время будто остановилось.

Вскоре Лика услышала шум оживленной автомобильной трассы. Это ненадолго придало сил. В голове стучала одна мысль: «Надо позвать на помощь».

Дальнейшие события произошли настолько стремительно, что девушка даже не поняла, как оказалась под колесами проезжавшей «Нивы». Она успела заметить две светящиеся фары, вскрикнуть и почувствовать удар.

А потом все погрузилось во мрак.

– Привет. Как дела? Чем занимаешься? Да! Да! Да! А я купила обалденную шмотку! Пока-пока. В этом доме есть нормальные люди? Вы идиотки! А теперь прогноз погоды. Обед готов.

Вот уже на протяжении десяти минут Катарина сканировала взглядом Арчибальда, задаваясь одним-единственным вопросом – когда ж наконец попугай умолкнет и в гостиной настанет тишина? Ну ведь невозможно с утра до вечера слушать его трескотню. Нет, когда в доме живет попугай, это, конечно, прекрасно, а если пернатый умеет говорить, это просто великолепно. Наверняка многие мечтают обзавестись попугаем и научить его разговаривать, дабы потом наслаждаться общением с пернатым питомцем. Катка сама в детстве мечтала, чтобы родители купили ей волнистого попугайчика.

Но теперь… Когда представитель породы ара – любимчик Розалии неугомонный Арчибальд ежесекундно напоминает всем о своем присутствии, Копейкина готова убежать из коттеджа куда глаза глядят.

Арчи знает более двухсот слов – четверть из которых считаются нелитературными. Матерится попугай с особым наслаждением. Ему доставляет ни с чем не сравнимое удовольствие сесть на спинку кресла или каминную полку, взмахнуть красно-желтыми крыльями и излить поток отборных ругательств. Причем, как правило, Арчи пародирует хозяев. Он уже умеет материться хриплым голоском Розалии, а в последнее время начал передразнивать и Катку с Наткой.

Те, кто приходит к Копейкиным впервые, частенько испытывают сильнейший шок, когда слышат над самым ухом голос «гостеприимной» хозяйки, призывающий всех и каждого дружно взяться за руки и пойти… далеко-далеко, чтобы остаться там на некоторое время.

Поэтому теперь, если кто-нибудь из знакомых Катарины загорается желанием приобрести попугая с намерением обучить его человеческой речи, Катка приглашает «безумца» к себе домой и знакомит с попугаем. А после общения с Арчи девять человек из десяти предпочитают завести котенка или щенка.

Напрасно некоторые полагают, что говорящие попугаи запоминают лишь те слова, которые им непрестанно повторяешь. Ничего подобного! Случай с Арчи явное тому подтверждение. Однажды Розалия Станиславовна ждала в гости человека, который впоследствии – при удачном раскладе – должен был оказать ей некую помощь. К визиту гостя свекровь подготовилась основательно. Натке было дано задание приготовить много лакомых блюд и по-королевски сервировать стол. Сама же Розалия с раннего утра заламывала себе пальцы и твердила:

– Господи, все нервы истратишь, пока этого бородатого козла дождешься. Он опять опаздывает.

И вот полчаса спустя пришел гость.

Раскланявшись, он извинился за опоздание, проследовал в гостиную, и между ним и свекровью завязалась светская беседа.

Арчибальд сидел на спинке стула и со скучающим видом разглядывал незнакомца. А сидеть молча дольше десяти минут Арчибальд не в состоянии – ну, не любит он это занятие. И решил тогда Арчи поговорить. Так как свекровь была занята гостем, пернатый вознамерился побеседовать с другим приятным собеседником – то бишь с собой, любимым.

Вытянув вперед шею он заголосил:

– Все нервы истратишь, пока бородатого козла дождешься. Опять он опаздывает. Опаздывает! Опаздывает! Твою мать! Мать твою!

Гость Розалии поперхнулся, уставился на Арчи и дребезжащим голосом спросил:

– Кого он имеет в виду?

Ответить Розалия не успела, ее опередил Арчи.

– Бородатого козла! Козла! Бородатого!

Неизвестно, что случилось с тем бородатым мужчиной, но ни Катка, ни Натка с тех пор его не встречали.

Вспомнив сейчас эту историю, Катарина улыбнулась. Но только на мгновение. К ее огромному сожалению, в последнее время поводов для улыбок практически не находилось. Уже на протяжении трех недель Ката живет словно на пороховой бочке. Она вздрагивает от малейшего шороха, а порой боится сделать неверное движение. И даже в собственном доме в собственную спальню по собственному коридору она идет так, будто незаконно пробирается в чужие владения. Ей то и дело мерещится, что из-за угла выскакивает страшное чудовище и в коттедже начинается настоящий хаос.

Причем чудовище вовсе не вымышленное, а самое настоящее. А познакомилось с ним семейство Копейкиных около месяца назад.

Но прежде чем произошло роковое знакомство, у Розалии Станиславовны случилось очередное ЧП.

В девять утра свекровь уехала в салон красоты, пообещав, что вернется пораньше – часа в три.

А без четверти четыре в прихожей раздался звонок. Открыв дверь, Катарина отшатнулась. Бледная как смерть Розалия Станиславовна, не глядя на невестку, медленно подошла к дивану и, упав на мягкое сиденье, отрешенно молвила:

– Возьми кошелек и иди расплатись с шофером.

Не смея перечить, Ката выполнила указание. Но, вернувшись в дом, не смогла удержаться от вопроса:

– Почему вы сами с ним не расплатились?

Свекровь молчала.

Из столовой прибежала Наталья.

– Розалия Станиславовна, вам чай или кофе?

И вновь в гостиной повисла пауза.

Натка толкнула Кату в бок.

– Что происходит? Почему она молчит?

Копейкина заподозрила неладное. Сев рядом со свекровью, она осторожно коснулась ее локтя – Розалия мгновенно вздрогнула.

– Не прикасайся ко мне!

– Что с вами?

– Случилось страшное.

– С кем?

– Со мной.

– Господи, ну не тяните, говорите.

– Страшно… страшное, – твердила Розалия.

– Вы были в салоне?

– Да.

– Вас там обидели? – начала вытягивать Ката словно клещами информацию.

– Нет, в салоне меня не обижали.

– Тогда почему…

– Меня ограбили, – слетело с ядовито-красных губ свекрови.

Натка прислонилась к стене.

– Ограбили?! Мамочки родные.

– Прямо на улице. В центре города. Средь бела дня. – Розалия разревелась. – Я пережила настоящий шок, мне и в голову не могло прийти, что со мной может случиться подобное зверство.

– Рассказывайте! – закричала Катка.

– Я вышла из салона в превосходном настроении и уже собиралась тормознуть тачку, как вдруг… Он появился внезапно, я даже не сообразила, что происходит.

– Кто появился? – пискнула Натка.

– Дура! Я же говорю, меня ограбили! Появился грабитель. Он выхватил из рук сумочку, толкнул меня в плечо, а сам драпанул за угол. Верите, я настолько растерялась, что была не в состоянии закричать.

– В кошельке было много денег?

– О чем ты спрашиваешь, мерзавка? Плевала я на кошелек, на сумку и на все остальное. Мне не вещи жалко, я в трансе от факта, что меня грабанули в самом центре города. Меня! Меня! Понимаешь? Дальше я действовала на автомате, остановила такси и приехала домой.

– Необходимо заявить в милицию. – Катарина потянулась к телефону.

Розалия уставилась в одну точку.

– Они его не найдут.

– Заявить все равно надо. В сумке были документы?

– Паспорт… Ах! Мой паспорт. Моя настоящая дата рождения! Ай-ай-ай! Я сейчас умру. Все, умираю! – Свекрища театрально закатила глаза и рухнула на бок. Правда, предварительно подложила под голову мягкую подушку.

Наталья засуетилась.

– Розалия Станиславовна, миленькая, не надо умирать.

– У этого ублюдка мой паспорт. Я не переживу. Умираю.

– Родненькая наша, не надо.