Начало этой истории было положено одним январским вечером, когда Анжелика устраивала в коттедже новоселье. Компания, состоящая из четырех человек, вольготно расположившись на диванах в гостиной, вела непринужденные беседы, не забывая время от времени наполнять бокалы шампанским.

– Просторная норка, – говорил Филипп, озираясь по сторонам.

– Да, – соглашалась Тамара, – одним словом – повезло. Мне бы такой домишко кто подарил, я бы до конца жизни светилась от счастья.

Анжелика скривилась.

– Томусик, хватит прибедняться, я видела вашу дачу в Переделкино, по-моему, по размерам она ничуть не уступает моему коттеджу.

– Ну привет. Сравнила слона с пуделем. Во-первых, наша дачка раза в три меньше, а во-вторых, не забывай, она принадлежит не мне, а родителям. Чувствуешь разницу?

– Когда-нибудь она будет твоей, – усмехнулся Ренат.

– Не смешно. И потом, я не хочу «когда-нибудь», я хочу жить в шикарном доме уже сейчас. Одна.

Филипп кашлянул.

– Прости-прости, совсем про тебя забыла, – наигранно произнесла Тома.

– Вынужден тебя разочаровать, – Фил взял с журнального столика бутылку, – я не смогу купить тебе двухэтажный коттедж. Как ни мечтай, но надо смотреть на вещи реально.

Тамара обняла парня и погрозила ему пальцем.

– Не дуйся и прекрати хандрить. Я тебе сто раз говорила: в этой жизни везет оптимистам. Запомни, всегда и при любых обстоятельствах ты должен внушать себе, что все у тебя обязательно получится, мечты сбудутся и ты станешь самым счастливым и удачливым человеком на свете.

– Предлагаешь заниматься аутотренингом?

– А почему бы и нет.

Фил пригубил шипучий напиток.

– Вреда он, конечно, не принесет, да только и пользы никакой не будет. Можно сколько угодно твердить себе, что удача тебя любит, но если ты не имеешь первоначального капитала, рассчитывать в принципе не на что. Нет средств, нет и надежды на светлое будущее.

Тамара отстранилась.

– Опять двадцать пять. Ну при чем здесь средства? Ты любой разговор сводишь к деньгам.

– А я согласен с Филом. – Ренат с вызовом посмотрел на Томку. – Он дело говорит. Деньги правят миром, бессмысленно это отрицать.

– Возможно, деньги и правят миром, но я изначально имела в виду совсем другое.

– Тебе легко рассуждать, Томка. – Ренат закурил. – Ты, как и Лика, с раннего детства ни в чем не знала отказа. Богатенькие мама с папой обеспечивали вас всем необходимым. И наверняка сверх меры. Вы – дети, выросшие в тепличных условиях, которым незнакомо унизительное чувство хронического безденежья.

– Ренат, – Анжелика попыталась прервать речь парня, но тот лишь отмахнулся и продолжил.

– Да-да, и не надо затыкать мне рот. Вы только не подумайте, что я говорю это вам в укор. Вовсе нет. Просто пытаюсь объяснить, что людям, которые лишены материальных благ, не надо вешать лапшу на уши и с умным видом рассказывать, что все в жизни зависит от госпожи удачи. Неправда это. Удача, разумеется, есть, но почему-то она не торопится к тем, у кого кошелек не лопается от купюр.

– Лик, ты чего-нибудь понимаешь? – Тома поставила бокал на столик. – Лично я – нет. Он несет ахинею! По-твоему, если бы я родилась в бедной семье, то мне пришлось бы до глубокой старости влачить жалкое существование?

– Я этого не говорил.

– Но подразумевал. И знаешь, Ренат, ты в корне не прав. Я могу привести тебе десятки примеров, опровергающих твои слова.

– Приведи.

– И приведу!

– Тома, Ренат, прекратите спорить. – Анжелика встала с дивана и подошла к камину. – К чему вы вообще затеяли этот разговор? Мы же отмечаем новоселье. Ну хватит вам. Ренат, включи музыку.

– Я занят, – буркнул парень, прикурив новую сигаретку.

Лика переглянулась с подругой.

– Том, новоселье грозит перерасти в массовую ссору. Придумай что-нибудь.

Тамара отмахнулась.

– Пусть они придумывают, – она кивком указала на ребят. – Я смотрю, они у нас шибко умные, знают жизнь со всех сторон. Так сказать, уже успели пройти и огонь, и воду, и медные трубы.

– Представь себе, – вспыхнул Ренат.

Тамара хотела достойно ответить, но возглас Анжелики помешал осуществить задуманное.

– Ребят, предлагаю перекинуться в картишки. В дурака… на раздевание.

Все уставились на Лику.

– Мне послышалось или ты действительно предложила сыграть в дурака на раздевание?

– А мысль неплохая, – улыбнулся Филипп.

– Даже не рассчитывай, дорогой, – язвительно заявила Томка. – Лик, я тебя не узнаю, ты, случаем, не перебрала лишнего?

Девушка села на подлокотник.

– Расслабьтесь, я пошутила. Необходимо было срочно привлечь ваше внимание и локализовать назревающий конфликт.

Ренат затушил окурок.

– Тебе это удалось.

– А может, действительно в картишки перекинемся? – Филипп поудобней уселся на диване. – Пара на пару.

– Я не против.

– Сейчас принесу колоду. – Лика вышла из гостиной.

Когда она вернулась, Томы на месте не было.

– Где Тамарка?

– Улетела, но обещала вернуться.

– Я серьезно.

– Лик, ну куда может пойти человек, выдув несколько бокалов шампусика? Давай раздавай, начнем без нее.

Троица увлеклась игрой. А тем временем захмелевшая Тома, решив немного поразвлечься, зашла в спальню, достала из шкафа белую простыню и, накинув ее себе на голову, спустилась вниз.

В гостиную она влетела подобно урагану. С криками «Вот вы и попались!» Томочка начала нарезать круги вокруг диванов.

Филипп покрутил пальцем у виска, заявив, чтобы Томке больше не наливали. Лика с легкой улыбкой наблюдала за подругой, а вот Ренат… Появление Тамары в образе привидения явилось для парня настолько неожиданным, что он, отбросив карты в сторону, завизжал высоким голосом.

Томка скинула с себя простыню и расхохоталась. Ее примеру последовали и Лика с Филом. Реакция Рената настолько развеселила хмельную компанию, что казалось, они способны смеяться всю ночь напролет.

– Ренат, – задыхаясь от хохота говорила Лика. – Ты чего так испугался-то? Это ж Томка дурачится.

– Она… она…

– Ой, я не могу, – Лика схватилась за живот. – Ну прикол. Видел бы ты свое лицо. А как завизжал. Том, ты слышала?

– Слышала-слышала.

Фил похлопал Рената по плечу.

– Эй, ты в порядке?

Бледный Ренат поспешно скрылся в столовой.

– Обиделся, что ли?

– Шутка не блещет оригинальностью, – изрек Филипп.

– Да ладно, ты сам ржал как сумасшедший.

– Тебя бы сфоткать, а завтра с утра показать снимок. Сама себя не узнаешь.

Лика прошествовала в столовую. Ренат стоял у окна и жадно пил холодную воду.

– Ренат…

– Тебе было смешно?

– Я не думала, что ты так испугаешься. – Анжелика тихо хихикнула. – Согласись, получилось забавно.

– Для кого? Для вас или для меня?

– Ренат, прекращай, пойдем в играть в карты.

– Тамарка идиотка!

– Не делай трагедии из невинного розыгрыша.

– Ах, так это был розыгрыш, да к тому же невинный. А ничего, что я до смерти перепугался?

– Кого? Томку в простыне? Брось, даже ребенок не испугался бы.

– Оставь меня одного.

– Хочешь, Тома попросит у тебя прощения?

– Обойдусь.

Анжелика подошла к парню сзади, обняла его и, положив голову ему на спину, прошептала:

– Не надо обижаться на шутки, это неправильно. Ты ставишь себя в глупое положение.

Ренат обернулся.

– А если я напугаю тебя так, что у тебя сердце в пятки уйдет, ты воспримешь это как невинную шутку?

– Если напугаешь шутя, тогда, конечно.

– О’кей. – Ренат чмокнул Лику в лоб и подтолкнул ее к выходу. – Иди, я скоро приду.

Несколько секунд спустя Ренат услышал голос Лики:

– Все в порядке, продолжаем веселиться. – Потом она засмеялась и чуть тише проговорила: – А здорово ты его напугала, Томка. Ха-ха.

Прошло время. Все давным-давно забыли про пьяную выходку Тамары, как вдруг однажды вечером Лика ни с того ни с сего начала безудержно хохотать.