– У тебя, Воробей, неувязочка получается, – заметила я.

– Какая неувязочка?

– Ну если Солнце становится все горячее и горячее, то Меркурий должен будет испариться еще раньше, чем Земля.

– Правильно! Вот поэтому меркуриане и хотят переселиться к нам на Землю. А мы, земляне, естественно, им мешаем. И они решили нас уничтожить. Я один раз подслушал, как НЛО в учительской с кем-то по телефону говорила.

– О том, что меркуриане хотят уничтожить землян?

– Скорее всего, но точно сказать не могу. Она говорила на меркурианском языке.

– А с чего ты взял, что на меркурианском?

– А с того, что Одуванчикова не говорила, а чирикала, будто воробьев наглоталась: чирик-чирик-чирик…

– Может, просто прикалывалась?

– Нет, она очень сердито чирикала… В общем, Мухина, – сделал вывод Воробей, – меркуриане уже здесь, на Земле.

– Ага, – сказала я.

– Что «ага»?

– Ну, типа, ясно.

– Что ясно?

– Что тебе, Воробей, надо поменьше фильмов про пришельцев смотреть.

– Короче говоря, Мухина, ты мне не веришь.

– Короче говоря, Воробей, не верю.

– Ну, хорошо, не верь, – сдался Володька, – ну а помочь ты мне можешь?

– Помочь?

– Да. Я ведь тебе всегда помогал.

Что верно – то верно, Воробей всегда мне помогал в моих расследованиях.

– А чего ты хочешь? – спросила я.

– Слушай внимательно, Мухина, – заговорил Володька вполголоса. – Я установил слежку за НЛО и выяснил, что она каждый день заходит в магазинчик «Клевая рыбалка» и покупает там червей…

– Каких червей?

– Дождевых.

– Ну и что? Может, у нее муж рыбак.

– Нет у нее никакого мужа.

– Тогда она сама рыбачка.

– Фига с маслом! Червей она покупает, а на рыбалку не ходит. Зато каждый день ходит в Центр виртуальных развлечений «Меркурий». Знаешь эту новую фишку на Новом Арбате?

– Кто ж ее не знает.

– А знаешь, сколько стоит билет в «Меркурий»?

– До фигища!

– Вот именно! Откуда, спрашивается, у простого препода столько денег, чтоб каждый день туда ходить?

– А может, у нее там друзья работают.

– Правильно, Мухина. Соображаешь. Но не просто друзья, а друзья-меркуриане. У них там скорее всего плацдарм.

– Какой еще плацдарм?

– С которого они начнут вторжение на Землю. Недаром ведь они свой центр «Меркурием» назвали.

– Ну а от меня-то чего ты хочешь?

– Чтоб ты села НЛО «на хвост» и проследила за ней в «Меркурии». Пока ты будешь за ней следить, я проведу в ее квартире обыск. А когда она домой пойдет, ты меня по сотовику предупредишь. Врубаешься?

– Врубаюсь. А как ты в ее квартиру попадешь?

– У меня отмычка есть. – Воробей, как заправский «домушник», продемонстрировал мне отмычку.

– Ни фига себе, – присвистнула я. – Где это ты ее взял?

– Не важно, Мухина. Ты лучше скажи, поможешь мне или нет?

Я задумалась. Конечно, я ни капельки не верила во всю эту бредятину с шизятиной насчет меркурианского вторжения. Но Володька был моим лучшим другом и всегда помогал мне в моих расследованиях. В которых, кстати говоря, многие вещи тоже поначалу казались «бредятиной с шизятиной». Чего стоило одно только превращение древней старухи Грохольской в молоденькую девушку[6].

В конце концов я согласилась:

– Ладно, Воробей, фиг с тобой. Послежу за Одуванчиковой.

Володька сразу же повеселел, залпом осушил свой стакан с соком и сказал убежденно:

– Вот увидишь, Мухина, мы выведем этих мерзких пришельцев на чистую воду.

– Это уж точно, – больше не спорила я. – А когда ты собираешься у Надежды Львовны обыск проводить?

– Завтра.

И вот наступило завтра. Я быстренько закинула в себя йогурт на пару с глазированным сырком и помчалась в школу. Последним уроком была астрономия. На сей раз НЛО красочно описала меркурианские закаты и восходы, а затем, не менее красочно – во что превратится Земля, если в нее врежется огромная комета.

Прозвенел звонок. Уроки закончились.

Воробей заговорщически подмигнул мне правым глазом, я ему в ответ подмигнула левым.

– Удачи!

– Удачи!

И мы разбежались в разные стороны. Володька помчался делать обыск на квартире Одуванчиковой, а я села ей «на хвост».

Сегодня я еще больше, чем вчера, понимала всю «дурацкость» Володькиных подозрений. Впрочем, в одном Воробей оказался прав – после уроков НЛО действительно отправилась в Центр виртуальных развлечений «Меркурий», который весь сверкал, блистал и переливался рекламами:

…ПОСЕТИТЕ ОСТРОВ ОЧАРОВАНИЯ!..

…ОСТРОВ, ГДЕ СБЫВАЮТСЯ МЕЧТЫ!..

…ТЫ ТАМ НЕ БЫЛ,

НО ТЕБЯ ТАМ ЖДУТ!..

Ну и тэ дэ, и тэ пэ.

Мои подружки Танька с Анькой, которые уже успели тут побывать, взахлеб рассказывали мне, как они пари́ли на крыльях любви, как к ним приезжал прекрасный принц на белом «мерседесе»… Короче, вы наверняка уже и сами врубились, что это за «фишка», а кто не врубился – популярно объясняю: развлекательный центр «Меркурий», как подсолнух семечками, был нашпигован только суперновейшей компьютерной техникой. Никаких тебе экранов, джойстиков, шлемов, перчаток и прочих доисторических древностей. Один лишь реальный виртуал, максимально приближенный к реальному реалу!

Вернее, нет, в реале вы нигде не найдете столь безупречно синего неба, столь безупречно спокойного океана и столь безупречного островка с золотистым песочком, стройными пальмочками, разноцветными попугайчиками и прочей фигней. Мне, откровенно говоря, на этот отстой даже времени неохота было тратить, не говоря уже о деньгах. Вот если б мне предложили не Остров Очарования, а сырое подземелье, где меня за каждым углом поджидали бы мерзкие чудовища, тогда другое дело. Но пока что ничего подобного в «Меркурии» не было. Пока что был Остров Очарования.

Надежда Львовна взяла в кассе билет. Я, соответственно, тоже. А дальше все пошло через пень-колоду.

– Постой, девочка, – остановил меня охранник. – Тебе не сюда, а в сектор «Б». – И он указал в сторону, противоположную той, куда удалялся объект моих наблюдений, то есть Одуванчикова.

– Ой, дяденька, а можно сюда? – заныла я, прикинувшись дурочкой с переулочка.

– Нет, девочка. Здесь сектор «С».

– Ну и что?

– В сектор «С» у нас проходят только посетители в возрасте от тридцати до сорока лет. Кому от десяти до двадцати – тем в сектор «Б».

Блин! Вот что значит потерять навыки секретного агента. Мне даже в голову не пришло, что этот дурацкий центр может быть поделен на какие-то дурацкие «секторы». Эх, надо было Аньку с Танькой подробнее расспросить.

Но делать нечего, пришлось мне пилить в сектор «Б» – симпатичный такой павильончик с симпатичной же девушкой-сотрудницей.

– Добро пожаловать в мир виртуальной мечты, – с дежурной улыбкой сказала она. – Прошу садиться, – указала на кресло. – Ознакомьтесь, пожалуйста, с пакетом наших услуг, – подала листок.

Я плюхнулась в кресло и ознакомилась с их пакетом.

Все в точности так, как Танька с Анькой рассказывали: вначале ты летишь на крыльях любви над океаном, потом опускаешься на Остров Очарования, там тебя встречает прекрасный принц на белом «мерсе». Ну и так далее – восход или закат (по желанию клиента), пальмовые рощицы, уютный ресторанчик (меню прилагалось)…

– Скажите, – ткнула я пальцем в меню, – а вот когда я все это буду лопать, я что-нибудь почувствую?

– Разумеется. Наша фирма гарантирует вам полный спектр ощущений по каждому из пяти чувств. Вы будете ощущать вкус всех съеденных вами блюд, только они к вам в желудок не попадут.

– Супер! А сколько времени длится сеанс?

– Ровно час.

– В этом секторе?

– Нет, во всех секторах.

«Та-а-к, – прикинула я палец к носу, – значит, Одуванчикова тоже здесь зависнет на часок, да после ей еще час до дома пиликать».