— Как что? Я пришла к маме. Моя мама работает в этой гостинице.

Янка насторожился. Нет ли тут подвоха? Правда ли это?

— Твоя мама?.. В этой гостинице?.. Дай слово!

— Ну вот еще! — слегка обиделась Таня. — Если не веришь, идем, я тебя с ней познакомлю.

— Нет, нет… пока не надо, — запротестовал Янка.

По собственному опыту он знал, что родителей в личные дела лучше не вмешивать. Однако мало-помалу он начинал постигать, что из этой новости можно извлечь выгоду. Счастье само валилось в руки. Судьба в образе Тани посылала искателям справедливости неожиданную помощь. Оставалось выяснить, насколько существенна могла быть эта помощь.

— А… а кем работает твоя мама?

— Завэтажом.

— Что? — не понял Янка. — Что ты сказала?

— Я сказала, что моя мама работает здесь заведующей этажом, — терпеливо пояснила Таня. — Номеров очень много, и на каждом этаже есть такая должность… Моя мама заведует вторым этажом, тем, где мы сейчас с тобой стоим, — закончила Таня, в такт своим словам потряхивая красивой головкой. С любопытством и настойчивостью, свойственными представительницам прекрасного пола независимо от их возраста, Таня продолжала допытываться.

— Ты мне так и не сказал, зачем сюда пришел… Это что, секрет?

— Да, это секрет, — встрепенулся Янка, при слове «секрет» сразу вспомнив о том, что Генка ждет на улице. — Очень большой секрет… Государственный!.. Но ты будешь в него посвящена. Я в этом почти не сомневаюсь… Ты знакома с кем-нибудь из приезжих, которые живут на этом этаже?

— Которые долго живут, тех знаю… Дядю Петю из десятого номера, корейского инженера Кима, который на ВЭФе практику проходит…

— А этого знаешь? — перебил Янка, показывая на дверь, возле которой они стояли. У него не хватило терпения дождаться, пока Таня исчерпает список знакомых постояльцев.

— Этого? — равнодушно ответила Таня. — Нет, этого не знаю. Он, кажется, американец или англичанин, совсем не говорит по-русски и очень странно себя ведет… Однажды, когда горничная тетя Поля убирала у него в номере, я зашла туда и увидела, что весь номер завален какими-то картинками…

— Маскируется, — прошипел Янка еле слышно.

Таня не обратила на это шипение никакого внимания и продолжала:

— …и кроме картинок у него там полно каких-то чертежей и железок…

При последнем слове Янка даже поперхнулся. Что-то внезапно подступило к горлу.

— Ж-железок? А какие железки? Ржавые?

— Всякие есть. И ржавые тоже.

Все! Янка почувствовал, что иностранный шпион был уже почти в их руках. Среди ржавых железок наверняка находился похищенный из музея наконечник.

Что теперь следовало предпринять?

Надо немедленно обо всем сообщить Генке. Действовать дальше без его помощи рискованно. В таком сложном деле, как разоблачение иностранного шпиона, Янка не стыдился признать руководящую роль своего многоопытного друга. Коварству и хитрости врага надо было противопоставить холодный и ясный ум. Только Генка мог похвастать таким умом!

— Таня, — сказал Янка, — а ты сейчас можешь выйти на улицу?

— Зачем? — недоверчиво спросила Таня.

— Там тебя кто-то ждет… — начал Янка. Однако такое начало было нелепым и ничего не говорило Тане. Проще всего сказать, что на улице ее дожидается Генка. Но, во-первых, это была совершеннейшая неправда: Генка ждал не ее, — а во-вторых, Таня, услышав такое сообщение, могла сделать далеко идущие выводы. И еще неизвестно, как ко всему этому отнесся бы сам Генка. Молниеносно взвесив все и желая дать понять Тане, что дело заваривается очень серьезное, Янка уточнил: — Тебя там ждет один… руководящий товарищ…

— Руководящий? — весело, к великой досаде Янки, переспросила Таня. — Ждет меня? Ах, как интересно!

И она всплеснула тонкими руками, словно собираясь лететь к этому руководящему товарищу.

Такой легкомысленный жест еще больше возмутил Янку, и он сказал холодно:

— Не прыгай!.. Ты его знаешь хорошо… Он все тебе объяснит.

Заинтересованная Таня, глянув в Янкины сердитые глаза, сказала значительно спокойнее:

— Ну что ж, пойдем. Постой здесь, я только пальто надену.

Она побежала по коридору, скрылась за углом, вскоре вернулась, уже в коротком черном пальтишке, красной вязаной шапочке, и весело поскакала впереди Янки вниз по ступенькам так, что Янка едва поспевал за ней.

«Руководящий товарищ» стоял напротив здания гостиницы, у витрины книжного магазина, и от нечего делать с унылым видом кормил голубей разным мусором, который удавалось извлечь из карманов. Ни ему самому, ни голубям это занятие явно не нравилось.

— Генка! — во все горло гаркнул Янка. Стайка голубей с шумом вспорхнула в воздух. Генка радостно поднял глаза и рванулся было к другу, но, увидев, что рядом с его другом стоит Таня, застыл в недоумении. Янка и Таня перебежали через улицу. Узнав, что руководящий товарищ, это — Генка, Таня почему-то ужасно обрадовалась. Янка был слегка оскорблен. Эти девчонки — удивительно странные и загадочные существа. Нет, если бы не Генка, Янка бы никогда не имел никаких дел ни с одной девчонкой, даже с Таней!

Генка первым долгом учинил Тане строгий допрос.

— Как ты сюда попала? Ты что, следила за нами?

— Ничего я не следила, — обиделась Таня.

— Генка, — вмешался Янка, — я сейчас все объясню. На наше счастье, ее мама работает в этой гостинице.

— Что ты говоришь? — удивился Генка. — Не может быть!

— Это почему же не может быть? — опять обиженным тоном спросила Таня. Ей не нравилось, как ведет себя «руководящий товарищ». А возможно, что Янка и не о нем вовсе говорил. Таня перевела взгляд на Янку.

— А где же руководящий товарищ?

— Вот он, перед тобой. — Янка показал на Генку.

Значит, правда, он.

— Ну, мальчики, говорите, зачем вы меня позвали. Говорите скорее, а то уйду.

Янка с мольбой смотрел на друга. Генка должен был придумать какой-то ход. Генка размышлял. Он начинал обдумывать свой «план молниеносной операции».

— Прежде всего, надо где-нибудь сесть, — предложил он. — Стоять неудобно.

Напротив гостиницы высилось здание театра. Возле него был сквер. Все трое направились туда: Таня бегом, страшно заинтересованная всем происходящим; Янка степенно, по-мужски, стараясь шагать пошире; Генка медленно, не обращая внимания на то, что отстает. Его мучила одна мысль: как начать разговор с Таней?

После некоторых размышлений Генка решил начать как можно более серьезно. Легкомысленная Таня должна была сразу понять, что никакие шутки тут неуместны.

Поэтому, как только они сели на широкую садовую скамью, Генка глубоко вздохнул, нахмурил брови и спросил строго:

— Скажи мне, Танька, ты любишь СССР?

— Конечно, люблю, — удивленная этим неожиданным вопросом, ответила девочка.

— А если потребуется, ты сумеешь совершить подвиг?

— Как Зоя?

— Ну… не совсем, как Зоя… Немножко поменьше… Но все-таки подвиг!

Янка ликовал. Вот что значит солидный подход, вот что значит умение работать с людьми! Генка действует гениально. Хорошо, что руководство передано в его надежные руки.

— Что ж… я согласна… Только смотря что!

— Дело заключается в следующем, — продолжал Генка доверительным полушепотом так, что Тане и Янке пришлось придвинуться к нему почти вплотную. Генка знал, что на секретных совещаниях орать нельзя.

— Некий иностранный шпион приехал в наш город и украл одну историческую вещь… Эта историческая вещь теперь лежит у него в номере.

— В четырнадцатом?! — радостно крикнула Таня, разом нарушив правила поведения секретных совещаний. Янка вздрогнул от неожиданности и чуть не брякнулся со скамьи на мокрую землю, потому что сидел на самом краешке, караулил место, чтобы никто посторонний не занял.

— Не знаю, — сказал Генка. — Но дело не в этом. Надо незаметно пробраться туда, взять историческую вещь и вернуть ее Родине.

— Как взять? — не поняла Таня. — Украсть?

Генка поморщился.