А Янка смотрел прямо перед собой. Он видел надпись на обелиске, алую пятиконечную звезду, он видел продолжение дороги, по которой они сюда пришли.

Дорога уходила вдаль, вилась между холмами, пряталась в полях, сворачивала в леса, потом снова выходила на равнину. Янкин отец дошел по ней до того места, где теперь стоял гранитный обелиск.

Дальше по этой славной жизненной дороге предстояло идти сыну.

Янка смотрел и думал. Он пытался восстановить в памяти картину того, как все это здесь было в тот страшный день, но у него ничего не получалось. Слишком праздничным и торжественным выглядело сегодня окружающее, и никак не вязалась эта обстановка с Янкиными мыслями.

Янка почувствовал, что сзади кто-то робко притронулся к его плечу. Резко обернулся. Этого еще не хватало — Рыжий!

Вид у Витьки был смущенный и даже приниженный. Он смотрел на Янку умоляюще. Когда Рыжий заговорил, Янка просто не поверил своим ушам.

— Янка, ты уж прости меня, — сказал Витька. — Я не знал, что твой отец — герой…

Янка промолчал, ничего не ответив, но и не отворачиваясь от Рыжего. Заметив, что Янка его все же слушает, Витька продолжал уже смелее:

— Если кто теперь про твоего отца хоть одно плохое слово скажет, я сам первый этому брехуну шею намылю!

— Ну ладно уж… — сдаваясь, процедил Янка.

Окончательно обрадованный Витька залпом выпалил последнюю фразу:

— А вы меня к себе примете? Ты и Генка? Примете, а?

— Это кого еще к нам принимать? — раздался сзади сердитый Генкин голос. — Янка, я вижу, ты окончательно потерял бдительность. Ты унизился до разговора с Рыжим?

— Знаешь, Генка, — нерешительно промямлил Янка. — Рыжий признался… то есть Витька признал свою вину…

Генка испытующе посмотрел на Рыжего, потом на Янку и моментально оценил обстановку.

— Хорошо, — сказал Генка после небольшой паузы. — Мы примем тебя в благородную семью рыцарей Красного Галстука… Только знаешь кем? Оруженосцем! Ты согласен?

Рыжий ничего не ответил. Но по его сверкающим глазам можно было легко догадаться, что он согласен стать даже оруженосцем.