Ё…

Маленькая испуганная девчонка на лунной дорожке, бегущая от боли и голоса.

"Нет, чтобы о дочке подумать, о бригаде вспомнить…" — голос теплеет. — "Что, Стражи когда-то своих бросали?"

Пыльный голос, приказывающий поднять наутро мою дохлую тушку.

"Один хер дура", — вздыхает одноглазый. — "Сидела бы тихо в самом начале дорожки — и задрочились бы они тебя поднимать… ты что, волю-призрака их не грохнула бы, дорожку бы уступила?"

Дура… точно — дура.

Даже если бы и не справилась, даже если бы смел он меня с дорожки, развоплотил бы и вошел в мое мертвое тело — все равно выиграла бы время для ребят…

Дура…

Слезы катятся градом.

Мягкая лапа гладит по голове.

"Соплей-то, соплей… проревись, пока никто не видит, Страж, — и подымай уже свою нежную попку, хорош филонить…"

Я утыкаюсь лицом в пушистую шерсть и согласно хлюпаю носом.

Я сейчас…

Сейчас…

Уже…

Его высочество принц Анориэль, Командор Корпуса Стражи

Гюрзи змейкой проскальзывает в дверь. Без звонка, без сигнала — значит, что-то важное…

Наверняка…

Точно.

Вышли по резервному закрытому каналу и все равно шифруют кодом? Ну что же, взрослеет мальчишка.

Запись идет?

Хорошо.

Закончится — носитель мне на стол.

Тааак…

Просмотрим запись — и если все, как и предполагалось, завтра организуем пресс-конференцию. В рамках братской помощи по просьбе полномочного посольства мира *** командованием Корпуса Стражи принято решение о введении ограниченного контингента для оказания братской помощи в борьбе с ковеном трасформеров, вплотную подошедших к перерождению в Черного Бога… принявшие на себя первый удар превосходящих сил противника, Духовные Окормители смогли удержать плацдарм для развертывания сил Корпуса, к сожалению, высокой ценой — ценой собственных жизней.

Папка "Проекты".

Проект "Чистый горизонт", стадия вторая. Ставим галочку.

Приложения номер семь-девять на подпись… огласим завтра, перед камерами. Посмертное награждение участников операции, увековечение памяти героев Управления Духовного Окормления с передачей здания Теремов под мемориальный комплекс, эскиз памятника павшим борцам, ликвидация управления. Передача здания в оперативное управление господину Свену дузЛамеаборо, закрытый пункт о выделении части помещений под управление 21, на практике — двадцать первую бригаду… мальчишка, правда, взовьется — ну и демон с ним… гм… хотя демон с ним всегда рядышком… и уже не один. Приказ о создании управления 21 с переключением на него финансирования Окормителей… для начала обойдутся четвертью.

Гюрзи, приложения семь-девять переоформить в приказы, восьмое загрифовать "для служебного", для девятого в целом и шестого пункта восьмого — гриф "три С", на основе седьмого к утру подготовить пресс-релиз, включая ролик, разместить в открытой сети на обычных ресурсах, организовать десяток ссылок… нет, десятка будет достаточно — остальное за нас сделают журналюги.

Уточни — посольство из тех, что бригада-четыре приволокла с зачищенного объекта, уже подготовлено? Нет, правительство из них пока формировать не надо — подождем данных разведки.

Ну, вот и умница…

Наставник

Тааак-с, господа офицеры, едем дальше.

Ну, что у нас там графинюшка надыбала?

Ага…

Нездоровой активности противника в радиусе двадцати лиг не обнаружено.

Уже хорошо.

Скрытых постов, засад, средств наблюдения, в том числе магических — тоже.

Силовые линии восстановлены на всем протяжении — замечательно.

А что у нас скажет госпожа фея?

Смотри-ка, а ведь толковый специалист… Не из-за одной только постели ее ценит Громила, ой, не из-за одной… Успела первым делом развалины сканернуть.

Значит, на территории бывшей базы противника не обнаружено ни технических, ни магических средств наблюдения — ни прежних, до нашего первого визита, ни заново установленных.

И это хорошо.

Потому как если бы они были — то во время игры Стихии им бы пришел неминуемый трындец. Что само по себе послужило бы совершенно однозначным сообщением: снова гостюшки пожаловали.

Выходит что?

А выходит, господа офицеры, что прискакали сюда хозяева, посмотрели на все безобразие, по руинам пошарились, собрали трупы, заценили ущерб, махнули на все рукой и восвояси отвалили.

Потому что там, где Корпус провел зачистку, ловить больше нечего.

Проще на новом месте с нуля построить — и сугубо укрепить… и снова жидко обосрамиться, когда мы туда наведаемся.

А ведь наведаемся…

Вот что бы я на месте здешних ребятишек сделал?

То, что всякий разумный хозяин.

Решил бы, что гости своего добились, раз безо всякой бойни самостоятельно назад свалили — так что тратиться на сигналки смысла нет. А есть смысл пригнать сюда толпу спецов: пусть покопаются, как это зеркало хлопнули, как сигналки обошли, как систему из строя вывели… и вообще — откуда эта невоспитанная толпа взялась, за каким чертом приходила и куда после этого отправилась.

А что?

Есть способы отследить порталы, есть — и наверняка может существовать способ обойти наши заклятия-путанки. Ни разу, правда, еще не обходили, но ведь случается же говно…

Особенно когда и впрямь поверишь, что ты самый невздолбенно крутой во всем Обитаемом, и выше тебя только горы, а круче — только яйца… причем твои же собственные.

И как только ты в этом себя убедил — тут-то к тебе звиздец и подкрался. И сомкнулась чужая жесткая рука на твоих крутых гениталиях…

А кстати, Контра… пошарили бы вы с поручиком как следует в развалинах и в окрестностях — вдруг чего-нибудь накопаете такого, чего фея с вампиршей не заметили… особенно по части технических западлян.

И останки лаборатории… вы их как следует успели осмотреть до того, как тут игрища начались?

Грефа — дальний поиск.

Фея, Шняга — посменный мониторинг возмущений линий и полей, установка магических средств контроля и оповещения… пассивных, девочки, исключительно пассивных — так, чтобы внимания не привлекать.

Двойки бригады-четыре — в боевое охранение, график смены — бригада-раз, затем — бригада-шесть.

А вас, господа бригадиры, попрошу остаться.

Смотрят на меня ребята — Флакон с усмешкой, Громила с недоумением: что, мол, там этот лишенец надумал?.. самозванцев нам не надо — командором буду я?

Достаю я из заднего кармана любовно обернутую в темную замшу плоскую фиолетовую бутылочку, медленно-медленно снимаю хитрую пробочку… грех, конечно, такое из горла — его бы на беломраморной террасе дворцовой, под темным бархатом небес, под ласковыми летними звездами, из треугольных хрустальных бокалов на тоненьких золотых ножках… по глотку, по глоточку, с наслаждением…

Хер с ними, с бокалами.

Придет и их черед.

Когда-нибудь.

Во всяком случае, я на это искренне надеюсь.

А пока — как случилось.

Надеюсь, дядюшка пропажи не хватится…

Ну что, братва, за успех нашего безнадежного предприятия? По порядку номеров?

Громила с вполне понятным скепсисом прикидывает размер бутылочки и делает первый глоток.

Слезы, сопли, только что искры между ушей не проскакивают.

Гм…

Все-таки надо было его предупредить…

Опять же с его характером — решил бы, что жадничаю, раз напоминаю про размер глотка…

А бутылочку-таки не выронил… молодец.

Школа Стражей, хер ли…

Флакон задумчиво крутит бутылку в руке. Новая привычка у братика появилась — стоит задуматься о чем-то серьезном, и руки начинают жить отдельной жизнью. Надо подсказать — негоже это, свое состояние выдавать…

Задуматься-то задумался, а глоточек отмерил в самый как раз: и не мало, чтобы заметить, и не слишком, чтобы не прожгло до самой пердячей кишки.

Передает бутылочку мне и выдает: