— А может, мы не нашли ничего потому, что им уже и не надо? Может, цыпленочек-то уже проклюнулся?

У меня чуть сосуд наш драгоценный из рук не выпал.

— Да не, — басит Громила. — Не, Флакон, ты че… если бы опоздали — он бы нас тут уже передавил как клопов, сразу при высадке. Или потом, когда со Стихией стажер пошумел. Лохи они просто… лошары ушастые.

А я молчу.

А перед глазами дом родной… солнечная полянка… мы с Флаконом валяемся в кустах и подглядываем, как котятки играют с мышонком…

Мля…

Неужели мы — такие же котята-несмышленыши?

Или уже мышата?

Практикант

— А кстати, Контра… пошарили бы вы с поручиком как следует в развалинах и в окрестностях — вдруг чего-нибудь накопаете такого, чего фея с вампиршей не заметили… особенно по части технических западлян.

Пойдём, Нотя? Мы же так ту лабораторию и не исследовали толком… Разве бешеная беготня между терминалами в поисках души суперкомпа и последующее копошение в тех же терминалах в поисках улик могут считаться полноценным исследованием?..

А теперь там ничего путного не осталось. Разве что по периферии пошарить…

Нотя докладывает о найденном входе. Ну, пойдём.

Это не лаборатория… Это жилой отсек. Маленькие комнатушки, обставленные в соответствии со вкусами хозяина.

Заглянул в пару. Чуть не вывернуло. Вивисекторы доморощенные!..

В третью первым запустил вебкамеры Нотя, и тут же залетел туда целиком, радостно жужжа.

Иду следом.

Ба! Да здесь жил компьютерный фанат!

Стены обклеены схемами, на полочках сплошь диски с софтом, в которых сейчас увлечённо копается магноут, Почётное место занимает обычный, не магический компьютер, сейчас совершенно безжизненный, как и хакнутая система…

На столе, между мышкой и клавиатурой, лежит простая тетрадь в чёрной обложке. Не выдержал, подошёл и открыл, убедившись в отсутствии подлянок.

"День 1.

Вот, решил в кои-то веки воспользоваться бумажным носителем информации. Не то, чтобы я не доверял компьютеру, просто… Не хочется, чтобы мои мысли читал кто-нибудь другой, поэтому я поступлю по-умному. Не буду скрывать свой секретный дневник. То, что лежит на виду, никому не нужно и не вызывает интереса.

День 7.

Всё-таки появилось, что написать. Мы смогли выйти в виртуальное пространство. Скучно — массивы сухой информации, тупое моделирование вирта чуть ли не вручную. Выдвинули идею: нужно нечто, способное его упорядочить, саморазвивающееся, обладающее относительной свободой воли и инициативой.

День 9.

Появилась гипотеза. Разрабатываем.

День 12.

Прекратили эксперименты за неимением подопытного материала.

День 19.

Новая партия. Ура.

День 20.

Сегодня попробуем одушевить наш главный терминал. Если верить теоретическим выкладкам, это поможет упорядочить виртуальное содержимое системы…

День 21.

… Операция прошла успешно. Правда, с пятой попытки. Но ведь на пятой получилось.

Не знаю, где удалось раздобыть несколько инферийских шаров для хранения душ, и знать не хочу. Меньше знаешь — дольше живёшь.

День 22.

Главный компьютер взбесился. Экстренно отключили систему. Очень благодарен своей предусмотрительности. Пока другие маются, сижу и пишу в простую тетрадку… Но недолго, надо всё же разобраться с компом. Суперкомпом. Мне нравится это название. Сегодня предложу его на собрании…

… он теперь суперкомп. Другим тоже понравилось это слово.

День 24.

Удалось разработать программное обеспечение, позволяющее держать суперкомп под контролем. Не хочу быть гордецом, но во многом благодаря мне.

День 25.

Сегодня меня высмеяла половина собрания. Другая крепко задумалась.

Я предложил переместить в другие терминалы наши сознания.

День 30.

Свершилось! Разрешено провести эксперимент на себе! Нас, добровольцев, набралось двенадцать. Очень символическое число, особенно если считать с нынешним сознанием суперкомпа. Провожу теоретические расчеты.

День 35.

Ну вот и всё. До операции осталось не больше двух часов. Не очень, конечно, приятно, что моя душа не будет реинкарнирована, но это стоит того.

Прощай, дневник. Сегодня сбудется моя мечта, и я объединюсь с компьютером навсегда…"

Я задумчиво положил тетрадь на место. А ведь из него вышел бы идеальный оператор магиноутбука…

"Ты уже всё? Я тут маленько прибарахлился…"

Оглядываю комнату. И это маленько? Нотя ухитрился заархивировать через дематериализацию практически всё содержимое комнаты.

"Куда тебе столько софта?"

"Запас карман не тянет".

Улыбнулся в ответ и вышел из комнаты, прихватив дневник. Пусть и Старший взглянёт.

Больше ничего интересного в жилом корпусе мы не обнаружили и решили вернуться, тем более что Нотя напомнил о необходимости разбудить магноут Котейки.

Наставник

Вот так мы сидели и думали — каждый о своем.

Очень не хотелось быть мышонком.

Может, мы все же котята?

Вслух, естественно, я ни слова… меньше знают — крепче спят. И все же…

Вовремя появились стажеры.

Забавно — чем больше знаешь об информационных технологиях, тем менее склонен доверять что-то достаточно личное цифре… и похоже, не один я такой: дневник оператора тому самое убедительное доказательство.

Судя по всему, нам повезло: Контра и Нот выдернули самое то сознание — не палача, а жертвы… значит, будет разговорчивее. Сделаем пометочку для себя: уточнить у свежеиспеченного поручика, как там продвигается допрос пленника… тьфу, спасенного, есть ли смысл его воплотить в привычные ему формы, и если да — то что для этого необходимо…

Ну, и хоть это не принято… но заслужили ребята.

И я протягиваю фиолетовенький сосуд Страйку: держи, стажер, как раз твоя порция осталась.

Бойцы Флакона как раз заканчивают сбор образцов — датчики, уцелевшие на самом краю периметра, заглохшие после того, как рухнула система управления, образцы вооружения, относительно уцелевшие в ходе устроенного нами безобразия — с их поиском пришлось изрядно повозиться. Не думаю, чтобы господа исследователи обнаружили нечто принципиально новое, им неизвестное — но чем черт не шутит, пока Святыни дремлют…

Бережно копирую найденные документы, в первую очередь дневник, добавляю их в контейнер, готовый к отправке. Чтоб мне со Шнягой больше не кувыркаться, если Его высочество не использует эту тетрадочку для того, чтобы окончательно убедить общественное мнение: Корпус просто вынужден был послать часть своих сил, чтобы ликвидировать подобное безобразие.

Не любят наши обыватели в мирах Обитаемого такого веселья — против воли существа заталкивать его разум в компьютер, лишая права на обычную жизнь. Кто из гуманизма такого не приемлет, а кто и из зависти — ведь личность-то, как ни крути, может существовать в системе вечно… Другое дело, что лично я в гробу такое вечное прозябание видел, но — дело вкуса, а о вкусах, как говорят…

Обнаружили попутно, что приезжавшие демонтировали и увезли часть датчиков слежения. Не знаю, как у них поставлена дешифровка, но вряд ли удастся восстановить не только картину нашего дружеского визита, да и вообще что-то вытащить: индивидуальных накопителей в датчиках не было, все сливалось на сервак для обработки. Однако все же не станем сбрасывать со счетов и такую возможность — тут лучше разочароваться потом, чем обнаружить, что недооценил противника.