На самом деле меня меньше всего волнуют технические мульки, пусть и самые передовые. Мы ведь не для этого затеяли всю бодягу, правда?

— О твоих мотивах можно только догадываться, о моих лучше не спрашивать… — загадочно улыбнулась девушка. — А о новой расе… Думаю, её началом станут как раз Нот и Заинька, как самые эмоциональные представители. И уже сконструированные ими дети будут сами устанавливать себе директивы… нет, уже моральные принципы. Только вопрос с душами решить… Извини, замечталась.

— Не извиню, — расхохотался Анориэль, и несколько случайных покупателей испуганно оглянулись на пару у окна. — Я тоже об этом мечтаю. Но больше всего меня радует не то, что мне удалось руками наших мальчишек снести пару устаревших социальных институтов Корпуса и тем более не технический прогресс. Заметь — наши люди стали ближе, они стали лучше понимать друг друга, у них складывается взаимодействие. И когда — не если, а когда — мы столкнемся с чем-нибудь родственным нам, но потенциально опасным, нам проще будет завоевать нового союзника, чем разгромить потенциального врага… Потому что у нас уже будет опыт. Наш опыт.

— Но прошу напомнить, что для остального миропорядка мы останемся злейшими, — нацайника Конторы сделала упор на прилагательное, — друзьями. Во избежание.

И не когда. На горизонте УЖЕ маячат точки соприкосновения с Безумными Бардами и Службой Поддержания Вселенского Равновесия. Их цели и методы отличаются несколько сильнее, чем у Конторы и Корпуса, но я прикинула — тот же плуг тянут… Так что думаю, совсем скоро, годков через пятьдесят, этот опыт нам пригодится.

И ещё. Надеюсь, ты не обидишься, если толпа конторских поиграется с Чёрным богом? Да и мне размяться бы не помешало. Потому что разве я смогу проигнорировать вызов, вероятность которого где-то один к одному, да ещё и исходящий от столь ценного сотрудника? — лёгкая усмешка.

— Обижаться? — принц пожал плечами. — Да ради Святынь… Проблема в том, что этой игрушки пока нет — ему еще лишь предстоит родиться. Только вот стоит ли ждать его появления для того, чтобы просто уничтожить… в конце концов, в Запретных мирах Обитаемого уже давно резвятся вполне половозрелые особи. — Он помолчал и добавил. — К тому же есть одна интересная деталь… Этот враг родится не в кровавой купели жертв, а в вихре электронных бурь. И кто знает, может быть, он станет не таким уж и врагом, раз уж в основе его будут лежать не боль и страх, а чистое любопытство, пусть и не ограниченное рамками традиционной для нас морали?

— Друг мой, ты не вполне меня понял. Поиграться не в смысле уничтожить. — Покачала головой Ша. — Я вообще сомневаюсь, что это будет Чёрный… да и насчёт Бога тоже… И поэтому крайне любопытно взглянуть… по предварительной классификации он скорее Тёмный… но Техно-Богов ещё не было… Будет ли он богом в полном смысле этого слова, либо просто очень мощным суперкомпьютером… Тут многое будет зависеть и от добровольности участников "рождения"… А мораль… Мораль у каждого своя. Взять хотя бы нас. Ведь наверняка, если покопаться, найдётся то, что другой будет считать дикостью…

— Не раз любопытно — значит, глянем, — согласился Анориэль. — Главное, чтобы наши мальчики не поторопились… любители пошалить с динамитом и лучеметами…

Демиург задумчиво посмотрела за окно. Взгляд девушки остановился на ярком оранжево-голубом пятне. Глаза Ши на мгновение подёрнулись туманной поволокой, но почти сразу обрели ясность.

— Мои теперь точно не поторопятся, а насчёт твоих… Ну не думаю, что они поторопятся всё разнести без участия трёх ключевых звеньев цепи, ну а в случае чего эту мысль можно им и внушить, благо рабочий инструмент всегда с собой.

— Или выстроить обстоятельства так, чтобы у них просто не оставалось иного выхода, — согласно кивнул принц.

— О, это я люблю…

Рука девушки машинально потянулась за ухо, где с готовностью материализовался карандашик.

— В любом случае, совместная команда, похоже, сложилась, процесс конвергенции пошел, Корпус избавился от двух серьезных препятствий на пути развития, вот-вот будет положено начало появления новой разумной расы… и не исключено, что потомства наблэдов… со временем.

— Нормального потомства, — со вздохом призналась Ша. — Цветные, которые игрек-игрек, вполне способны стать отцами, и всё равно с женщиной какой расы… но ведь им это даже в голову не придёт! А нормальные… ну ты сам знаешь, — огорчённо махнула руко в пространство. — Неустойчивость икс-хромосомы, чтоб её…

— Ну, не все так плохо, — подмигнул девушке Анориэль. — есть и универсальная отмычка… не будем забегать вперед, да?

— Не будем, — согласилась демиург, — пусть всё идёт как идёт, а там посмотрим…

Так улыбаться умеют только чеширские коты и бешеные демиурги…

— Посмотрим, — кивнул принц и чему-то хитро улыбнулся

— Ну и наконец, следуя давней привычке оставлять последнее слово за собой и собеседника в раздумьях… Ты никогда не думал о том, что и сам можешь оказаться чьим-то аватаром?

Ша, всё также улыбаясь, выгла из магазина. На плечо ей села пёстрая бабочка. Демиург обернулась, сделала Анориэлю ручкой и растворилась, как будто её силуэт небрежно стёрли ластиком со страницы бытия.

Наставник

Мляяя…

Вот навалилось-то…

Лан, будем эту туеву хучу сейчас разгребать. Совковой лопатой. И, как сказал незабвенный мой дядюшка, не торопясь, но поспешая.

Флакон! Громила!

Ходите сюда, соратнички…

Охрененно бы мы смотрелись на эшафоте. Хрупкий, тонкий, звонкий эльф, квадратный бегемотообразный тролль и ваш покорный слуга…

Так, братва.

Эшафот отменяется.

Благодаря Свинтусу и его таланту уговорить вон тех жмуриков отправиться в доблестный посмертный поход и героически пасть во славу торжества добра и справедливости. Так что Свинтусу мы, ребята, крепко задолжали.

Ну и Контре, естественно — вы только полюбуйтесь, какой художник пропадает в нашем ротмистре… что?.. да, верно — в ротмистре Страйке и поручике Ноте. Баталисты, мля…

Ну чего, чего вы зенки-то выкатили?

А!

Так вы же не в курсах…

Господа офицеры, позвольте представить вам полноправного стажера Корпуса поручика Нота. Звание присвоено вчера отдельным приказом Командора.

Что значит, какой он расы? Ты что, Громила, решил в Ревнители Чистоты Крови записаться? Если так, извиняй — нам тут эрчекисты без надобности…

Интересно ему…

Нет, Флакон, не инсектоид.

Нот у нас магноут.

Нет, звание он обмывать вчера не мог по двум причинам: во-первых, в баре у нас пока нет батареек с хорошо выдержанным крепким электричеством, а во-вторых, информация о присвоении звания, равно и о том, что поручик Нот — полноправный стажер Корпуса и ваще существо вполне живое и более чем разумное — закрытая. Так что усвоили, заткнулись, разъяснили бойцам и забыли. До снятия режима секретности.

Кстати, Нот…

Поскольку мы находимся на территории, где режимные ограничения временно сняты, потрудитесь привести себя положенный по уставу вид.

И я вытаскиваю из кармана петлицу-липучку с золотым листом мэллорна, укладываю на пожухлый кустик травы перед магноутом.

И заранее тащусь от того, насколько непредсказуема будет реакция моего второго стажера.

А потом поворачиваюсь к остальным.

Что ж, ребята… нам бы еще не забыть получить свое с бригадира исполнителей… шутка ли — избавили его от необходимости потеть, развоплощая три десятка закаленных душ и отрубая три десятка голов… он бы только на твою шею, Громила, не меньше получаса потратил. Хотя… нет, лучше забыть. Мы же, по всему выходит, не мятежники…

Что?

С Командора?

С Командора мы, Флакон, получим. В свое время. Причем столько, что уносить надорвемся. Потом обольемся, слезьми кровавыми умоемся — ты же его знаешь…