Тускло освещенный коридор заканчивался входом в их с Леесой каюту.
Тихо шаркнули, расходясь в стороны металлические створы, а Лин так и остался в проходе. Луч света преломившись в линзе иллюминатора разноцветными зайчиками скользил по лицу задремавшей девушки. Лееса недовольно вздохнула и прикрыла глаза руками. Лиалин стоял и молчал, не в силах оторвать от нее взгляда. От перенапряжения двери взвыли. Как во сне хранитель сделал шал вперед и проем облегченно закрылся. Не открывая глаз, Лееса улыбнулась и поманила его к себе.
— У нас есть немного времени, пока Райтор соберет все необходимые данные и решит, что делать дальше…
Её пальцы скользнули ему под рубашку, отчего сердце забилось будто в истерике.
— Райтор? — выдохнул он, пытаясь сосредоточится. — Он ничего не знает о дроптэнах…
— Он отличный дипломат. Доверься ему…
Горячие поцелуи покрыли его лицо. Черные кудри разметались по подушке. Лин дрожащими пальцами коснулся ее лица…
Внезапно девушка отодвинулась, тревожно всматриваясь в его глаза. Это было что-то новое…
— Птицы? У тебя в голове все время крутятся мысли о…
Медленно, но верно образы принимали четкие формы и вдруг все встало на свои места.
— Сайрийские? Наблюдатели? За тобой следят? Но… Соун? Я… О, небо! Какая же я дура! Надо уходить! Немедленно!
— Ты читаешь мои мысли? — изумился хранитель. — Ты понимаешь, что это означает?
— Что я дура! — соскочив с кровати, девушка накинула армейскую куртку, бросив на ходу: — Скажу девочкам, чтобы вылезали из озера.
— Какое озеро? Мы посреди пустыни!!! — но Лееса была уже далеко.
Дыхание превратилось в облачко пара. Потянуло холодом…Странно… Хранитель поспешно засунул в рот горсть крекера и выбежал вслед за любимой. Какое еще озеро?!
Морозный воздух резанул по горлу, заставив закашляться. Быть того не может! Вместо пожухлой травы и песков от «Сивера» и до горизонта раскинулась снежная долина. Сверкающая изморось уже ползла по полу, потолку, стенам… Выскочив из браже, Лиалин бросился к невесть откуда взявшейся зеркальной ледяной глади. Туда, где отчаянно крича, долбил рукоятью стреттера лед Аяс. Выхватив оружие Эшора приказала всем отойти. Раздался похожий на шипение выстрел. Лед треснул, и тут же среди темных обломков показалась человеческая рука. Крепко ухватив синие мокрые запястья, Райтор вытащил Кэрл.
— Срочно в медблок!! — укутав девушку в свою куртку, Райтор вытолкнул её в руки Даро. — Бегом!!
Распластавшись по краю проруби, эскид в отчаянии шарил руками в ледяной воде, пытаясь найти вторую девушку.
— Она не там, Райтор! — стоя на коленях, Аяс пытался разбить лед, но гладкой поверхности даже зазубрин не оставалось от его ударов.
Интуитивно Лин знал, что Райтор ищет не там. Словно в ночном небе звезды, он видел, как угасал светоч Киты. Откинув Аяса в сторону, хранитель прижав ладони ко льду, отпустив энергию. Слабые неуверенные блики робко текли по руками и впивались в равнодушную синеву льда. Как же долго он сдерживал себя…
И чем дольше он не убирал рук, тем ярче становился свет, исходящий от него. Но лед и не думал таять!
— Зимерзла!! Отпусти её! Отпусти по-доброму!
Небо стремительно темнело. Превращаясь из лазурно-синего в черно-серое. Ветры, задувшие со всех сторон разом, вздыбили снега, скрыв хранителя от глаз эскидов.
— Зимерзла! Отпусти!
Перекричать вой ветров возможно ли? И вдруг все стихло. Свежинки, хаотично кружившиеся в воздухе, стали слипаться друг с другом… быстрее… быстрее… пока над хранителем не повисла огромная снежная маска…
— Светоч!
— Что? — растерянно переспросил Лиалин.
— Светоч! — раздраженно повторила маска.
— Я не понимаю. Зимерзла! Чей светоч тебе нужен? Мой? — Лин скользнул взглядом по скрюченной фигуре Аяса. Время неумолимо исчезало, растворяясь в бесконечности.
— Мое дитя! Верни мне моё дитя!
— Ты хочешь чтобы я вернул светоч твоего ребенка? Зимерзла, это не возможно!
— Тогда она умрет! — закричала маска, обдав их с Аясом ледяным ветром. — Они все умрут здесь!
Голова лихорадочно соображала, ища выход. Он не воскрешает мертвых! Это не в его силах. Но…
— Отпусти! Зимерзла! Я клянусь! Я верну тебе твое дитя.
— Ложь!
— Жизнью клянусь! Зимерзла! Моя на их! Это равноценный обмен! Я узнаю, как это сделать и верну его тебе!
И лед треснул. Как стекло! Все, кто стоял на нем провалились студеную прорву…
— Спроси Дашубу…
Яркой лампой в небе вспыхнуло солнце. Не стало ни воды, ни ветров, ни снега. Сколько хватало глаз вокруг вновь простирались пустыня и полуденное пекло…
Только мокрая насквозь одежда и неотпускающий внутренний холод свидетельствовали о том, что все случившиеся им не привиделось…
Скинув тяжелую от воды куртку, Аяс пытался привести девушку в чувство. Подоспевшая Феста, развернула над подругой экран сканера. Ничего. Девушка встревожено ввела новые параметры. Ничего… Горло пересохло. Отключив сканер, проверила пульс, зрачки…
Её толкнули. Сильно. Нет! Не толкнули. Оттолкнули. Склонившись над Китой, Аяс делал нечто совершенно необъяснимое. Целовал. Затем давил на грудь. Раз. Два… И снова целовал… Бедный…
Усилия Райтора, решившего, что у парня истерика, увести того прочь, едва не закончились дракой. Вмешательство Гуа, отчего-то принявшего сторону Аяса, погасило назревающий конфликт. И только Лиалин стоял в стороне, с изумлением наблюдая, как с каждым вздохом Аяса в мире-между-мирами разгорается светоч Киты.
Сколько это продолжалось… Когда вдруг вода пошла ртом, и глубоко вздохнув, девушка распахнула глаза. Перевернув ее на бок, Аяс дал Ките прокашляться и продышаться.
— На кой ляд далась ваша автоматика-кибернетика, если вы даже приемов первой помощи не знаете!!!
Тяжелыми судорожными вдохами поглощая воздух, девушка уткнулась в грудь Аясу. Мокрая куртка эскида стремительно нагревалась под палящим солнцем, медленно испаряя озноб от ледяной воды.
— Это что нахрен такое было? — нацелив на Лиалина стреттер, заорал Шийя. — Это напало на девушек из-за тебя? Кто ты такой?
— Послушайте! — чуть отступив в сторону от Аяса с Китой, чтобы Шийя ненароком не задел их, хранитель показал безоружные ладони: — Я вам не враг. Я сам не знаю, что это было! И не имею не малейшего понятия, чего оно хочет!
— Ты лжешь! — спокойно и уверенно возразил Райтор. Слишком спокойно. Лин на мгновение закрыл глаза. Он словно проваливался в черную бездну. Лееса крепко сжала его ладонь, готовая в любой момент броситься за него в драку. И это пугало его больше остального.
— Ты её знаешь. Кто она? И кто ты?
— Рось, — в тон ему ответил низкий чуть грубоватый голос. — И это ответ на оба твоих вопроса. Кстати, как вам их междусобойчик?
Оттолкнув Эшору в сторону, боец в черной форме с алой эмблемой Патрульной Службы на плече, приставив к горлу хранителя боевой нож, стянул жгутом за спиной ему руки.
Девушка окинула всех, кто был рядом взглядом, полным презрения и угрозы. Патрульных оказалось трое. Плюс Шийя. Плюс Райтор. Сердце тревожно ёкнуло и продолжило размеренно биться. Оно давно уже сделало свой выбор.
В ладонь скользнуло верное «жало». Но не только оно стало её оружием. Тьма. Густая. Беспощадная. Как болотная топь. Наполняла её естество. Заливая каждую клеточку её тела, её духа. Словно вся грязь, вся злоба этого мира приготовилась к броску… Она подняла потемневшие глаза на любимого и…
Лин среагировал быстрее. Кинувшись на Леесу, рось повалил девушку в песок. «Не смей!» — многоголосым эхом раздалось в ее голове. — «Только не так!»
Первый удар пришелся ему между лопаток. Перед глазами запрыгали малиновые звездочки… Хранитель кое-как поднялся на ноги и тут же был сбит вторым ударом в голову…
Эскиды застыли, подобно каменным изваяниям, не в силах решиться на противостояние с теми, кто носил темно-бардовую форму столь высокой на Ки?ко организации. Держа оружие на изготовке, старший по званию поставил рося на колени, крепко ухватив того за шиворот.
