Шиэл лишь молча уткнулся в отцовское плечо. Понимание давно пришло к нему. А вместе с пониманием ушла боль и обида. Он больше не хотел упрекать Дроена. В конце концов, он пытался быть не только учителем, но и отцом. Сам же Шиэл знал, сколь многим был ему обязан. Но была еще одна очень важная тема — Лиалин. Эскид даже не собирался оспаривать утверждение, что его друг рось, но это никак не отразилось на его отношении к Лину. Разве важно, кто он: рось или ки'кон или сенстэк? Он слишком хорошо знал Лина! Его друг мог быть кем угодно, но только не чудовищем!

Дроен покинул комнату сына перед самым рассветом. Шиэл к тому времени давно спал, уснув прямо в одежде на не расправленной кровати. Ки'кон достал из шкафа запасной плед и укрыл им сына.

На утро он связался со своим юристом и приказал в кратчайшие сроки оформить вольную и усыновление. Мальчик вырос и пора было это признать.

Дождь лил как из ведра. Нет, это было уже не стихийное бедствие, принесшее столько горя. Просто непогода. С самого утра. Казалось, дождевые тучи замерли над поместьем старика Синелло, словно тоже оплакивали смерть сурового чудака. Там, на горизонте, сияло жаркое солнце, а здесь…

Райтор поднял воротник куртки. И так промозгло, а еще приходилось смотреть на заплаканные лица родственников и друзей семейства. Не вдалеке мать вытирала слезы. Её Райтор понимал: всё-таки покойный приходился ей сродным братом, но отчего так убивались кузен с кузиной по отцовской линии было совсем не ясно. Девичьи пальцы сжали его ладонь. Кто как не Кита, понимала, что из всех присутствующих, пожалуй, только этот, стоящий отдельно от всех, эскид по настоящему горюет о потере. Ведь старик оказался единственным, кто поддержал его в выборе военной стези.

Наконец, тело опустили в могилу и быстро закопали, посадив на ней молодое деревце ардры. Все закончилось, и родственники дружной гурьбой поспешили внутрь поместья, где семейный правовед должен был зачитать завещание. Больше Райтора здесь ничего не держало.

Выбрав школу Дроена, он тогда подставил под удар, не только свое финансовое благополучие, но и своей невесты. Это сейчас у них с Китой не все стало гладко, но когда-то она наперекор всем и вся убежала с ним. Именно этот их необдуманный, по юношески безрассудный поступок, лишил юных авантюристов всех привилегий и регалий того круга, выходцами которого они и являлись. И именно старик Синелло поддержал их и защитил от нападков. Райтор ни разу не пожалел о своем выборе. И Кита тоже. По крайней мере, так она говорила.

Наводнение убило старика, а вместе с ним и последние ниточки, связывавшие эскидов с их родственниками. Райтор все похороны не отрывал взгляда от матери, а она даже глаз на него не подняла, только причитала да утешала кузину, бьющуюся в истерике.

— Пойдем, — Кита взяла эскида под руку и потянула за собой. — Шиэл сообщение прислал, у него что-то важное… и Соун звонил…

Уже у самых ворот их нагнал запыхавшийся слуга и попросил вернуться. Оказалось, что без присутствия ВСЕХ ныне здравствующих родственников, завещание огласить невозможно.

Два стула прямо у входа будто ждали их. Никто не обернулся, когда они вошли в кабинет. Будто ничего и не произошло. Правовед вставил диск в катэк и перед собравшимися возникла хорошего качества голограмма старика. Возраст, казалось, не властен был над ним. Что десять лет назад, когда Райтор поделился с ним своей задумкой, что теперь…

— Не чему удивляться, Райтор. Это всего лишь видеоэффекты. Я дряхл до неприличия. И нечего сидеть на задворках! Сядь прямо передо мной, мне так говорить будет проще… И невесту свою пригласи. Знаю, Кита не оставила тебя в такой день, — эти первые слова покойного прозвучали словно гром. Все как один обернулись назад и уставились на эскидов.

Райтор, всем назло с наглой ухмылкой, поднял оба стула и, пройдя через весь зал, демонстративно поставил их перед голограммой. А на душе было так тошно, хоть волком вой.

— Так-то лучше, — голограмма удовлетворенно кивнула головой и продолжила. — Разглагольствовать не буду. Детей у меня нет. Опекаемых тоже. Делить нажитое и унаследованное я не собираюсь. Именно тебя, Райтор, я выбрал своим единственным наследником. Делай теперь с этим что хочешь. Верю, ТЫ сумеешь найти мной накопленному и награбленному достойное применение. Мой правовед предоставит тебе полный перечень всего имущества. Прощай, мой мальчик. Ну, и остальным — всего хорошего.

Голограмма погасла, и в кабинете воцарилась полная тишина. Собравшиеся переваривали услышанное.

Послание Дашубы Хорс получил только поздним вечером. Бегло ознакомившись с запиской, Повелитель закинул наскоро зажаренный хлеб в рот и вызвал велина.

Дашуба, как и писал, находился в собственных владениях, однако был не один. За старинным столом сидели Перун и Индра. Румяные облачные девы подливали в кружки крепкие напитки. Верховные Повелители громко и весело смеялись, о чем-то оживленно разговаривая. Хорс в изумлении замедлил шаг, но затем все же вышел на свет.

— Что здесь происходит?

Перун раскрасневшийся от излишка выпитого радостно сверкнул черными глазами и широким жестом пригласил Хорса присесть рядом.

— Мы… — Кайсар на секунду задумался подбирая слова, — разговариваем. Да! Хорс, мы с братьями обсуждаем накопившиеся проблемы!

Скептический взгляд скользнул по каждому из трех лиц.

— Вижу, — Хорс многозначительно изогнул бровь. — И много проблем решить успели?

Дашуба подался вперед, явно собираясь сообщить что-то очень важное, но Индра его перебил.

— Подожди, брат! Я сам! Хорс, завтра на Совете Глав Галактик мы подпишем мировую! Не просто мировую. Это будет воссоединение семьи! Мы объединим наши народы! Будут сняты все запреты, раскрыты все тайны!

— Те же из ки'конов, кто пожелает, смогут перебраться на Ирий, плененные же после прошлых боев — вернуться на Ки'ко, — казалось, Перуну все больше и больше нравилась эта мысль. Кайсар распалялся все более, вдохновленный идеей возрождения братских уз. — Мы возродим Аликос! Вместе мы сможем все!

Хорс исподлобья взглянул на Кайсара и горько усмехнулся:

— Да. Конечно. Рад за тебя, и за тебя, Индра, знаю, как вы были некогда близки. Для этого звал меня?

Мрачный темно-зеленый взгляд подобно ледяному ветру обжег Дашубу. И все же Сияющий выдержал взгляд друга.

— Перун вернул Лиалину его велина. Если Хранитель пожелает, Зорц хоть сейчас вернет его на родину.

Желваки нервно напряглись, усмешка медленно сползла с лица Повелителя Хорса.

— Зачем вы решили его вернуть? Что еще задумали?

Перун и Индра в полном недоумении уставились на Повелителя.

— Чем ты недоволен? Все интриги закончились. Лиалина нет уже более полугода. Если б он того хотел, то давно сумел бы связаться с Варкулой, и тогда нас бы уже ничего не спасло! Хранитель чист и невинен, как младенец. На Ки'ко определенно произошло недоразумение.

Хорс едва удержал слова, готовые сорваться с языка. Обвинения, обиду, гнев! Сумел сдержать.

— Вы нашли его? — вместо этого будничным тоном спросил он.

Перун лукаво улыбнулся одними глазами.

— По большому счету мы его и не теряли. Все это время твой подопечный был на Ки'ко. Однако мы не могли вычислить, где именно. Создавалось ощущение, будто он растворился в ее пустынях…

— Недавно у нас случилась беда. Точнее ее случили, — перебив брата, Индра взял повествование истории на себя. — Произошло крупнейшее наводнение. Погибло очень много народу. И хоть я считаю, что Дана определенно переусердствовала с буйством стихии, все же свои плоды это принесло. Именно в этот момент, я и почувствовал возмущение в энергии. В том, что это Целитель — ошибиться было не возможно. Все это время, он, оказывается, скрывался среди эскидов… Невероятно!

Отшвырнув прочь мятую салфетку, Хорс встал из-за стола. Больше ему здесь делать было нечего.

Дашуба сумел нагнать его уже только в его владениях. Все тот же бардак, пыль и множество бутылок грудой сваленных в углу. Ничего не меняется.