Всю жизнь Сэйлина панически боялась воды. Что заставляло её так долго держаться? Желание жить? Она очень, очень хотела жить! Но она так устала. Её тянуло вниз, в грязную ледяную бездну…А ведь она не сделала уроки и поссорилась с братом…И Чияр…Зачем Чияр бросил её одну на треке? Теперь у неё даже парня нет…Все её бросили… Она совсем-совсем одна…Даже спасатели не могут ей помочь. Всё против неё…

— Что она делает? — не понял Шиэл.

— Она перестала бороться, — тихо ответила Эшора. — Она устала. И поняла, что спасти её не в наших силах.

— Ребята, всё! Больше ждать нельзя или все погибнем. Надо улетать. — Райтор отвел венвайдер в сторону и начал набирать высоту.

— Улетайте, — согласился Шиэл и бросился вниз через распахнутый люк. Грязная ругань Соуна, сорвавшегося с кресла пилота, но не успевшего его перехватить — всё, что последовало ему вослед.

Сэйлина рыдала навзрыд, зачем-то продолжая слабыми усилиями держаться на воде. Её подсознание никак не могло согласиться добровольно утонуть…Так мне и надо. О, если бы я только согласилась пойти с ним в отель. Все было бы совсем по-другому. А теперь я никому-никому не нужна…

Шиэл едва успел ухватить девушку, когда она в очередной раз ушла под воду.

— У тебя тяжелая обувь. Сбрось, — приказал он.

— Н-не могу, — девушка огромными заплаканными глазами смотрела на возникшего как из ниоткуда юношу.

Шиэл нырнул под неё и жестко содрал с её ног тяжелые бутсы.

— Я… я много бегаю, — зачем-то попыталась оправдаться Сэйлина.

— А теперь ещё и много плаваешь, — отплевываясь, невесело пошутил эскид, удерживая девушку одной рукой. Его беспокоило только одно — хватило бы сил добраться им обоим до твердой земли. Хорошо хоть глубины она не боялась и руками в истерике по воде не била… Рот набрал воды, заложило уши…

Крепкие руки схватили его за шиворот и подняли к поверхности. Шиэл жадно хватал воздух ртом, обеими руками удерживая девушку, чьи суставы свела судорога.

— Держись крепче! — и Шиэл по голосу узнал Лиалина.

Липвер метнулся к Лиалину и, несколько раз обмотавшись под мышками, поднял в воздух. Лиалин что было сил вцепился в Шиэла, намертво обхватив его ногами. Внизу безвольной гирей болталась девушка. Они наконец-то летели к трансвейту. Лиалин часто дышал, не слыша и не видя, что творилось вокруг. Только чернявая голова Леесы размытым пятном мелькала перед глазами. Сэйлина всё не желала отпускать Шиэла, крепко до онемения вцепившись в его руку, и всё повторяла:

— Не бросайте меня. Пожалуйста. Не бросайте…

Шиэл легонько приобнял её, по-братски баюкая и нашептывая на ухо что-то успокаивающее. Однако стоило эскидам попробовать отцепить ее от друга, она так дико закричала, забившись в истерике, что ребята поспешно отступили.

Огромный военный госпиталь парил невысоко над затопленной землей. Тяжелые стальные плиты уверенно держали массивное здание в воздухе. В народе его называли малым материком, и сейчас это было, пожалуй, самое безопасное место на планете. Трансвейт принимал раненых уже почти сутки. Поэтому никто не обратил на них особого внимания. Тех, кто мог двигаться самостоятельно оставляли прямо в холле. Остальных же многочисленный персонал развозил по палатам и операционным. Вынужденный из-за приступов истерии у спасенной девушки попрощаться с друзьями, Шиэл сам отнес ее к врачам, а затем сопроводил до палаты.

Утро сквозь решетчатые окна больничной палаты пробивалось неохотно. За предусмотрительно прикрытой старой медсестрой ширмой то и дело слышались шаркающие шаги пациентов и недовольные окрики дежурного персонала. Очнувшись ото сна, девушка в ужасе пыталась понять, где она находится, пока ее взгляд не наткнулся на дремлющего в жестком пластиковой кресле юного эскида, вытащившего ее из воды. Сэйлина чуть приподнялась на локте, превозмогая боль в воспаленных мышцах, с интересом разглядывая его. Эскид был явно не аристократом, скорее полукровка. Спокойный овал лица, прямой, но не острый нос, четкие, но не жесткие линии губ и бровей. Темно-русые, почти, но не черные, волосы. Длинная косая челка непросохшими прядями спадала на высокий лоб.

— Эй… эээй. — Сэйлина позвала эскида шепотом, большего воспаленное горло выдать не смогло, но он ее услышал, немедленно очнувшись ото сна. — Спасибо, Вам. Вы спасли меня…

Эскид потер лицо руками пытаясь взбодриться.

— Не я один, так что…

— И не оставили меня здесь одну, — Сэйлина благодарно улыбнулась. Глаза у него оказались глубокого серо-голубого цвета, ясные как небушко. У девушки аж дыхание перехватило. — Я хочу поблагодарить вас.

Сэйлина сняла с шеи маленький круглый медальон со своими инициалами и родовым гербом.

— Возьмите.

— Дорогая! Как ты нас напугала! Чияр, сказал вы поссорились, и ты убежала. Как можно! — в палату ввалилась грузная и пышногрудая дама, дорого и со вкусом одетая, в сопровождении высокого и худощавого супруга. Заметив, в палате молодого военного, дама, очевидно мать Сэйлины, неприятно нахмурилась, а, заметив зажатый в ладони дочери кулон, едва сумела себя сдержать. — Видимо, Вам мы обязаны спасением дочери? Мы умеем быть благодарными. Дорогая, как можно разбрасываться столько дорогими и бессмысленными подарками! Юноша, сообщите нам свой табельный номер, и вы в обиде не останетесь. Мы вам действительно благодарны, однако не видим повода больше задерживать вас в палате молодой незамужней особы, коей является наша дочь. И уж тем более лицезреть ее в одном исподнем, да еще в присутствии ее жениха!

Сэйлина в ужасе наблюдала, как кровь отхлынула от лица эскида. Застегнув непросохшую гимнастерку на все пуговицы, Шиэл подчеркнуто вежливо улыбнулся.

— Право, не стоит, мэм. Это наша работа. Не думаю, что вознаграждение в этой ситуации уместно. Ваша дочь не единственная кого мы вытащили из воды. Приношу свои извинения, что задержался. Желаю скорейшего выздоровления.

И отдав честь присутствующим, эскид немедленно покинул палату. Сэйлина упала на подушку и разрыдалась. Слабые попытки бывшего жениха ее успокоить, были ей омерзительны, и от того слезы еще сильней текли из глаз. Она даже не узнала его имени…

— Мама, как ты могла???

Женщина в недоумении пожала плечами:

— Дорогая, но ты сама слышала: это его работа…

Шиэл слышал их разговор, но даже оглянуться у него желания не оказалось. Покинув стены госпиталя, эскид вздохнул полной грудью. Светило яркое солнце, в бардовой листве ардр играла разноцветными искорками роса. Будто и не было ничего. Будто все случившееся — наваждение. Однако панорама разрушенного А'крака вернула его в действительность. Вызвав такси, юноша направился домой, надеясь застать отца там.

Остров с сумитэ затопило во время наводнения и, хотя теперь вода почти ушла, возвращаться туда было еще очень рано. Школа оказалась смыта начисто. Ни садов, ни клумб, ни беседок. Местами лежали гладкие булыжники, некогда представлявшие собой мощеные дорожки. Но и это теперь лишь воспоминания. Грязь, обломки каменных плит и досок. Сумитэ сравняло с землей. Ничего кроме фундамента не осталось. В развалинах общежития гулял ветер. С тяжелым сердцем Шиэл смотрел на место, некогда ставшее ему домом. Лиалин, ожидавший поодаль, негромко позвал его по имени. Распорядок дня эскидам никто не отменял. Пора было отправляться в новое пристанище.

В благодарность за оказанную городу помощь Правительство взялось восстановить общежитие и сумитэ Школы Дроена за счет госбюджета и даже предоставило во временное пользование памятник старинной архитектуры.

Крепость находилась воистину в благословенном месте. С востока ее укрывали высокие заснеженные пики Зеретарских гор, а с севера простилались единственные на всей планете ковры Ардарских лесов. Внизу, прямо перед входом в сторожевую башню, где теперь находились спальни эскидов, а некогда базировались войска и прислуга, на ровной выложенной каменными булыжниками площади проходили тренировки. Младшие и средние курсы возобновили свои занятия. Разделившись на четкие красивые ряды, эскиды возвращали свою жизни в обычный размеренный ритм. Мимо, стараясь не мешать занимающимся, прошел Лиалин. Оказалось, что и ему возвращаться стало некуда. Как и многое другое стихия уничтожила домик Шиэла. Дроен принял его без возражений с единственным условием четкого соблюдения правил наравне с остальными. Хранитель лишь молча кивнул в ответ, ведь кроме эскидов у него на этой планете больше никого не было, а возвращаться к Индре желание так не возникло. Лучше быть запертым на Ки?ко, чем в мире-между-мирами. К тому же здесь, совсем близко находилась та, ради которой он и упросил Хорса взять его с собой на эту планету. Увы, ее территориальная близость оказалась единственным утешением, ибо девушка наотрез отказывалась выходить с ним на контакт, словно и вовсе не знала его. Когда же Лин в очередной раз попытался завязать разговор, то получил не просто грубый отказ, а яркую демонстрацию отношений с другим человеком. Лиалин отчетливо помнил его по инциденту на пляже. Помнил об этом не только он, но еще и сам Соун. Однако в момент наивысшего накала опять вмешался Шиэл.