— Так зачем вы пожаловали на мою планету? — наконец, задал наиболее интересующий его вопрос, Вожак. — Вы ничего толком не объяснили мне по виртуальной почте. Я ведь в ожидании.

Правитель сайрийцев согласно качнул головой:

— Мне необходима твоя помощь!

Каундарук молча ждал продолжения.

— У моего народа есть легенда, что однажды родится человек, своими действиями который уничтожит наш мир. Но есть и легенда, противоречащая ей: что придет в этот мир другой человек и погубит того, о котором гласит первая легенда.

Ответом ему был лишь скептический взгляд дроптэна.

— По моим данным эти двое уже здесь.

Каундарук нахмурился: он никогда не увлекался сказками, и сайрийец начинал его раздражать. Жестом подозвав служанку, Вожак приказал позвать Фэнтэпа — своего поверенного и телохранителя.

— Одним из них является Хранитель Лиалин, — не моргнув глазом, продолжил Варкула.

При этом имени дроптэн напрягся, нервно ударив мощным хвостом по полу.

— Против этого рося я не пойду. На то у меня свои причины.

Услышав ответ Вожака, Лано мысленно улыбнулся и собрался встать. В этот момент в приемную залу вошло огромного роста чудовище. Черный гребень его воинственно торчал, под темной кожей играли мышцы.

— Звал?

Каундарук медленно качнул головой в сторону сайрийцев:

— Проводи наших гостей к выходу.

Однако Варкула не спешил подниматься со своего места. Переступив через гордость, он произнес чеканя каждое слово:

— Прежде чем, гнать, до конца выслушай. У меня есть предложение, от которого тебе не отказаться.

Весть об окончании противостояния между росями и ки'конами застигла эскидов во время очередной тренировки. Гуа с ликующим криком как раз сбил Даро с ног точным ударом и, стремительно развернувшись, с силой «вонзил» силовой клинок в тело сводного брата… Стоя на коленях перед победителем, Даро ошалевшими глазами смотрел на него, не в силах произнести ни слово. Его ладони сжимались в кулаки до белизны в костяшках… Отброшенный меч валялся где-то далеко. Так далеко, что становилось жутко…

Тяжело дыша, Гуа перепугано смотрел, как его руки с вздувшимися от напряжения венами уверенно удерживают оружие всего в нескольких сотых миллиметра от беззащитно открытой груди брата. Он неверной рукой отвел клинок от Даро подальше и отшвырнул прочь. А, приемчик, что показал ему тогда в пещере Лин, оказался более чем действенным.

— В порядке? — надорванным голосом спросил эскид, помогая брату подняться на ноги.

Несколько громких хлопков заставили обернуться всех к выходу. У самого порога стояли трое в штатском, один из которых с самодовольным видом театрально аплодировал эскидам.

Первым поднялся на ноги Шийя, лениво и устрашающе размяв свои, якобы затекшие, плечи, и направился к непрошеным гостям. За ним повставали и остальные.

— Спокойно. Мы здесь по поручению Правителя.

Гражданский выглядел спокойным и наглым, но от эскидов не ускользнул секундный страх в его безликих глазах. Соун откровенно усмехнулся и… Дроен взмахнул рукой, приказывая ученикам остановиться.

— Как вы прошли через периметр? — Дроен смерил незнакомца суровым взглядом и отвернулся. — Вы нарушаете внутренний распорядок.

Гражданские еще некоторое время топтались на месте, не зная, как реагировать на поведение мужчины.

— Война окончилась, — неловко прокашлявшись, произнес, наконец, старший из них.

Чиновник протянул Эшоре свернутый вдвое лист бумаги:

— Завтра это будет обнародовано. Нам выпала большая честь первыми поздравить и поблагодарить Вас. Признано полное и абсолютное равенство обоих народов. Это полностью Ваша заслуга. И разумеется вашего учителя.

Ребята некоторое время просто молчали, переваривая новость. Лиалин взглянул на Эшору и улыбнулся одними глазами, заметив, как по ее щекам потекли слезы, и как Райтор её крепко обнял. Шиэл медленно сполз по стене на пол и устало уронил на руки голову:

— Наконец-то.

И эскиды зашумели. Кто-то закричал, кто-то кинулся обнимать ничего не понимающую ребятню, кто-то молчал, навалившись на прохладную стену…

— Наш Правитель так же просит вас всех прибыть в его Дворец для вручения наград за помощь при наводнении. Всех, кто принимал участие в спасательной миссии. Всех. Включая того юношу, что так отчаянно смело помогал вам не будучи эскидом. Дата указана в послании. Но перед этим, по приказу Первого помощника Правителя вы обязаны прибыть на военную базу в Зеретарских горах, — голос гражданского был тих, но для Шиэла прогремел он сильнее взрыва.

Эскид поднял на гостей недоумевающий взгляд:

— Это еще зачем…

Рука Даро легла ему на плечо, заставив умолкнуть.

— Ну, надо так надо… — парень улыбнулся, — Когда еще выдастся возможность побывать в Антовой долине в качестве гостей. Может, хоть после этого все забудут Серое восстание…

Ки?коны очень давно утратили свои особые способности. А негатив в отношениях с росями все нарастал. И тогда по решению Совета было создано особое подразделение для защиты и охраны мирного населения: сверхбыстрое, сверхсильное… Эскиды… Посланцы судьбы… Увы, на все ассоциируют силу с ответственностью. Среди первой линии нашелся юноша, чья жажда власти пересилила разум, а сил и харизмы ему было не занимать. Он сумел убедить первых эскидов, в необходимости переворота для создания идеального мира, сумел поднять на это восстание. Война, охватившая столицу Ки?ко, проникшая в каждый дом, устлавшая ее улицы телами погибших, длилась чуть более 16 часов, пока не вмешался сам Индра. За несколько минут было все кончено. И на площади остался только пепел. Ни одного живого не было на ней. Ни одного свидетеля… Однако оставались эскиды второй и третьей линии, те, что не взялись за оружие, те, кого лидер не позвал за собой: слишком юны они были для его замысла. Заняться ими поручили ему, Дроену, как человеку с многолетним военным стажем и разработчику собственного вида боевого искусства. Осененный милостью Правителя Дроен наконец-то осуществил свою заветную мечту — открыл собственное военное училище, с очень высоким уровнем образования. Он оставил за эскидами их имя и их форму: темно-серую, подчеркнуто строгую. Школа Дроена стала убежищем для выживших, а их осталось очень не много. Вскоре стены сумитэ наполнились новыми голосами. И школа зажила полноценной жизнью. Первые эскиды преподавали новобранцам военную науку. Особое расположение Правителя и уровень подготовки сделали это училище престижным. И все же ужас, вызванный восстанием, до сих пор отражался в глазах старшего поколения при виде эскида, свободно идущего по улицам города.

Дроен чуть заметно качнул головой:

— Мы с гордостью принимаем приглашение нашего Правителя.

Гражданские, чуть склонив головы в знак уважения, покинули сумитэ.

— И за что нам такое счастье? — Кэрл скрестила руки на груди и глянула исподлобья так, словно он — Дроен — знал все ответы. — И как вообще они прошли через пост?

— А, по-моему, это здорово, — тихо, будто самому себе, произнес Шийя. — Еще ни один выпуск эскидов не удостаивался такой чести.

— Это и настораживает, — Феста обернулась на Райтора, а его руки машинально обняли ее, словно хотели уберечь от надвигающихся неприятностей. Но этого никто не заметил, даже они сами.

Проследив взглядом за сыном, Дроен удрученно качнул головой: не нравилась ему дружба Шиэла с росем. И пусть он не доложил куда следует, однако, и одобрить это не мог. Вот и сейчас, вместо того, чтобы радоваться, эскид о чем-то встревожено перешептывался с чужаком. Будто нет другой заботы, чем безопасность рося!

— Нечего сидеть, будто вам приговор вынесли! — звонко хлопнув в ладони, Кита мигом привела всех в чувство. — Посмотрите на себя! Ребята, надо радоваться — мы ведь действительно герои!

Дроен окинул выпускников гордым взглядом и, поманив за собой, направился в тайную комнату. Им определенно было, что обсудить. У самых дверей он остановился, словно передумал.